Абсолютная власть Часть II
Ксенагрош позволила ему завершить метаморфозу, чтобы все присутствующие поняли, с какими монстрами они имели дело до этого дня и что их новые партнеры были еще хуже.
В тот момент, когда монстр достиг более 2 метров в высоту, распространяя убийственное намерение, которое добавило седых прядей в волосы Врена и морщин вокруг его глаз, Ксенагрош постучала пальцем по лбу корвака.
Заклинание хаоса Пустой Туман, которое она выпустила, распространилось внутри тела существа и превратило его в пепел, прежде чем он смог издать хоть один вопль.
Все люди в комнате, казалось, постарели на десять лет, и хотя корвак исчез, они все еще стояли как вкопанные.
— Что-нибудь еще, что я должен знать? — Врен глубоко прикусил нижнюю губу, чтобы преодолеть ужас, парализовавший его конечности, и подтвердить свое лидерство.
— Нет. Все остальные здесь чистые, — Ксенагрош понюхала каждого из присутствующих, определяя многие из их увлечений и пороков, но ни один из них не имел отношения к текущей миссии.
— Как новый глава Красной Горгоны, я принимаю ваши условия, — Врен встал и пожал руку Ксенагрош, в то время как остальные все еще не могли даже моргнуть, слишком боясь, что новый ужас развернется в тот момент, когда темнота затуманит их зрение.
Вскоре они распространят историю об этой встрече, превратив Врена Неустрашимого и Ксенагрош Истребительницу в легендарных личностей преступного мира.
***
Позже, той же ночью, Врен привел с собой Байтру и Ксенагрош под видом двух наемных магов, которых он нанял. Встреча с Толменом состоялась в местном отделении Сумеречного двора, перед мастерами нежити Красной Горгоны.
Врен посеял раздор в рядах картеля, потребовав как изменения условий сделки с нежитью, так и смены руководства. После неудачного покушения на его жизнь Толмен Железное Сердце был вынужден обратиться за помощью к своим покровителям.
Когда распространились слухи о рабах, спрятанных среди картеля, Красная Горгона в считанные часы перешла к Врену, оставив Толмена без союзников в Палароне, кроме нежити.
Он надеялся, что они убьют его соперника и предпочтут преемственность в управлении Красной Горгоной. Он и не подозревал, что убийца потерпел неудачу намеренно, чтобы заставить нежить открыть свои двери захватчикам по их собственной воле.
Если бы убийство удалось, Врен стал бы новым боссом, и двору Заката было бы наплевать на то, кто был лидером, пока поток золота и еды не прекратился.
Таким образом, вместо этого он не просто замышлял заговор против незначительного человека, он осмеливался угрожать двору, требуя от них аудиенции, как если бы они были равными.
Это было то, что нежить не могла упустить из виду, поэтому они пригласили Врена и его последователей в качестве своих гостей, чтобы показать им пример. Их медленная, мучительная смерть показала бы остальному преступному миру, что случалось с людьми, которые не играли по их правилам.
Ксенагрош восхищалась мужеством Врена, который вошел в логово тигра без защиты, кроме нее и Байтры. Эти двое были знакомы всего несколько часов, но мужчина уже был готов отдать свою жизнь в ее руки.
«Должна признать, Врен подонок, но у него также есть железная воля. Кроме того, кто я такая, чтобы судить? — Ксенагрош пожала плечами. — Ему потребовалось бы несколько жизней, чтобы совершить ряд злодеяний, которые могли бы хоть чуточку приблизиться к моим собственным».
— Почему вы попросили об этой встрече? Двор Заката и Красная Горгона — давние друзья. Между нами нет никакой вражды, за исключением того, что несете вы сейчас, — сказала великолепный вампир Лете.
Заседание проходило в главном зале двора. Он был построен так, чтобы напоминать подземный амфитеатр, который имел овальную планировку и ярусы для сидения, окружавшие центральную зону для выступлений, подобно современному стадиону под открытым небом.
Врен и вампир были в центре сцены, каждый со своими личными телохранителями на своей стороне.
Половина зала была занята нежитью, а другая — членами Красной Горгоны. Теоретически, это должно было относиться к ним как к равным, но правда заключалась в том, что суд Заката хотел иметь как можно больше свидетелей.
Одна нежить была способна устрашить десятки живых существ, и без каких-либо магических способностей, подвергаясь коллективной жажде крови Двора, члены Красной Горгоны чувствовали себя как рыбы, вытащенные из воды, хватающие ртом воздух.
— Друзья? Что это за друзья, которые сажают шпионов в наши дома? Сначала вы предали наши узы доверия, а теперь смеете задавать нам вопросы? Мы работаем, пока вы толстеете, и наша совесть расплачивается за это! Вы просите нас предоставить вам невинных подростков, зверей, людей-растений и даже детей, которыми вы питаетесь. Я говорю, этого достаточно! — как и большинству присутствующих, Врену было наплевать на невинных, пока ему платили.
И все же они были отличным объектом для того, чтобы сплотить даже самую плохую толпу и разжечь то, что осталось от их негодования. Кроме того, это дало кучке преступников идеального козла отпущения, чтобы умыть руки от всей пролитой ими крови.
Это было все равно что сказать «Это была не твоя вина. Ты сделал это не из-за денег. Ты сделал это, потому что нежить заставила тебя».
Лете была ошеломлена этими словами. Она посмотрела на главу двора, чтобы дать понять, что что-то не так. Их план состоял в том, чтобы позволить Врену пересмотреть условия их сделки, а затем убить его за нарушение этикета.
Даже если бы он действовал безупречно, они могли бы убить его, потому что, напав на Толмена, он предал его и, в свою очередь, двор, поскольку он был их представителем. Это был липовый аргумент, но именно так дворы нежити вели свои дела на протяжении веков.
Тем не менее, человек атаковал их напрямую, требуя разорвать сделку вместо того, чтобы просить более выгодные условия. Это было сродни тому, как ягненок точит инструменты мясника, прежде чем поставить под сомнение честь своей матери.
Белая Леди Урия с усмешкой отвергла опасения Леты. Они обыскали своих гостей, прежде чем впустить их, и она очень хорошо знала большинство из них. Если не считать двух незнакомцев, самый младший из членов двора легко смог бы убить их всех.
«Если только одна из девушек не Манохар или императрица, бояться нечего. Первый все еще находится в ловушке в Королевстве, в то время как вторая в столице Империи. Этот Врен, должно быть, устал от жизни», — она подумала.
— Тогда мы оба согласны, что грань была перейдена, — сказала Лете с волчьей улыбкой. — И все же это ты нарушил клятву чести, напав на своего хозяина, ты осквернил наши священные залы своими ядовитыми словами! Твой конец станет предупреждением для всех тех, кто достаточно глуп, чтобы подчиниться твоему безумию.
Вампирша двигалась с такой скоростью, что Верн смог увидеть ее атаку, но не среагировать вовремя. Лете ожидала, что он заплачет или обмочится, но после того, чему Верн стал свидетелем в тот же день, вампир выглядела ужасно маленькой в его глазах.
Ксенагрош перехватила тонкое запястье Лете своей левой рукой, зажав его в хватке сильнее, чем стальные тиски.
