С ног на голову Часть I
«Я не хочу, чтобы Лита постигла та же участь, что и Флорию. Ни один из них не заслуживает такого обращения, но, по крайней мере, у нее есть несколько влиятельных семей, поддерживающих ее. Я просто фермер, который живет в доме, построенном моим сыном, и возделывает земли, которые он купил. Кроме моей безграничной любви, я ничего не могу ему предложить», — подумал Рааз.
Его разочарование распространилось на всех за столом, но оно превратилось в замешательство после того, как Лит попросил Зинью забрать Лерию и Арана домой к ней. Замешательство сменилось изумлением менее чем через минуту, когда Селия постучала в их дверь.
Никто не видел охотницу в течение пяти лет, с момента ее внезапного и таинственного исчезновения на четвертом курсе Лита в академии Белого Грифона. Мало того, что она, казалось, не постарела ни на день, но она также была в компании рыжеволосого гиганта, которого она представила как своего мужа.
— О, Селия, я так рада снова тебя видеть, — сказала Элина, обнимая своего давно потерянного друга. — Ты заставила меня ужасно волноваться. Как ты могла вот так уйти, не попрощавшись и даже не оставив записки?
Селии Фастэрроу должно было быть под тридцать, но на вид ей едва перевалило за двадцать. Ее рост все еще составлял 1,7 метра, а кожа загорела за годы длительного пребывания на солнце.
Ее черные волосы теперь были длиннее, чем в последний раз, когда Элина видела ее, они доходили до плеч и придавали ей более мягкий вид. На ней была тяжелая меховая шуба поверх кремового платья и зимние сапоги.
Лит был поражен, увидев, как острые глаза Селии заволокло слезами эмоций, но еще больше, увидев, что она впервые в жизни надела юбку.
[Она никогда не надевала платье и не делала макияж для тебя, — подумала Солус. — Селия, должно быть, действительно отчаянно пытается произвести хорошее впечатление на твою семью. В конце концов, если у них возникнут проблемы с принятием твоей гибридной природы, она никак не сможет вернуться в вашу жизнь].
— Мне так жаль, Элина. Я действительно надеюсь, что ты сможешь простить меня за то, что я сделала, — сказала Селия сквозь слезы.
— Конечно, я могу, Селия. Единственное, что действительно имеет значение, это то, что теперь ты дома, — удивление Элины возросло, когда она заметила, насколько эмоциональной была охотница.
Даже Селия не могла предсказать, насколько вернувшиеся воспоминания о Люции после стольких лет всколыхнут ее сердце. Все было другим, но в то же время идентичным тому, каким она его помнила.
Поля, покрытые снегом, запах леса Траун, приносимый ветром, и голоса единственных людей, которых она когда-либо считала своей семьей, заставили ее внутренности завязаться в узел.
Встреча Элины с Селией дома была последним ударом, который заставил ее эмоциональные стены рухнуть. Тот факт, что их дома были почти идентичны, также не помогал ей сохранять хладнокровие.
— Я не могу поверить, что этому олуху не хватает даже искры оригинальности, — она зарыдала сильнее, когда все взгляды устремились на этого олуха рядом с ней, ожидая объяснения странному замечанию.
— Она говорит правду. Я действительно не оригинален, — Руман смущенно почесал затылок.
После того, как он нашел подходящее место для поселения, одинаково удаленное от логова Фалюэль и от человеческого поселения, Защитник захотел дать своей жене идеальный дом. Он так много получил от Селии, и после того, как заставил ее покинуть Люцию, ее счастье было его главным приоритетом.
Проблема заключалась в том, что он понятия не имел, что делает человеческий дом комфортным, поэтому он построил их любовное гнездышко на основе проектов, хранящихся в воспоминаниях Лита. Единственными изменениями, внесенными в оригинальный дизайн, были те, которые Селия попросила его.
В то время как остальные члены семьи приветствовали Селию, наполовину шокированную, наполовину тронутую внезапным воссоединением, Лит пожал руку Защитника.
— Как ты себя чувствуешь, Лит? — спросил Руман своим обычным стоическим голосом.
— Спокоен, как человек, за которым вот-вот погонится разъяренная толпа, вооруженная вилами и факелами, — ответил Лит, прячась за своим лучшим бесстрастным лицом.
— Что ж, это верно для нас обоих, — после всего этого времени Руман все еще был поражен тем, насколько страшными были эти маленькие люди, которых он мог сломать одной рукой.
Они не могли повредить и волоска на его теле, но они могли легко разбить сердце женщины, которую он любил, и причинить боль их детям. Жестокость людей никогда не переставала впечатлять его.
— Ваше лицо кажется знакомым. Мы встречались раньше? — Раазу было любопытно, насколько фамильярно его сын ведет себя с мужем Селии.
Лит много улыбался на публике, но это было всего лишь притворством. Вид Лита без маски, несмотря на присутствие незнакомца, произвел на Рааза хорошее впечатление.
— Да, я жил в вашей деревне недолго, но это долгая история, и не мне ее рассказывать, — ответил Руман.
— Это детская слюна? — спросила Рена, узнав знакомый запах, исходящий от одежды Селии.
— Боги, я была уверена, что все убрала. Мне действительно нужно научиться использовать магию, — она покормила Фенрир перед уходом, и отрыжка оставила пятно, которое Селия поспешно попыталась удалить.
— Поздравляю! — Рена обняла свою сестру по оружию. Материнство было жестокой битвой, которая стоила ей большей части одежды, которую ей не выковал Лит. — Это твой первенец?
— Вообще-то, третья, — последовали новые поздравления, в то время как Сентон и Рааз похлопали Защитника по плечам.
Учитывая одобрение Лита и то, что Селия доверяла ему достаточно, чтобы создать с ним семью, незнакомец должен был быть хорошим человеком.
Услышав от Рены о ее тройняшках и поделившись с ней несколькими историями о своих собственных детях, Селия начала объяснять семье Лита, как она встретила Защитника и причину, которая вынудила их уехать.
Сначала они переехали из Люции в соседнюю деревню, чтобы Лит не узнал, что Защитник все еще жив, но после рождения Лилии они переехали в безопасное место после того, как испуганные соседи попытались причинить вред ребенку.
Теперь все помнили незнакомца, который жил с Селией до ее исчезновения, и Защитника, которого все еще оплакивали. Члены семьи Лита знали, насколько глубокой была его связь с якобы покойным Ру, и чтили его жертву во имя защиты студентов академии от монстров Балкора.
Признание того, что они на самом деле были одним и тем же человеком и при этом живым, немного встряхнуло их нервы.
— Он… я имею в виду, ты… О, боги, — Элина была так потрясена, что не смогла придумать связного предложения.
Все переводили глаза с Селии на Румана, ожидая, что они в любой момент скажут, что все это была шутка. Но ничего не произошло. Камила сидела рядом с охотницей, держа ее за руку, чтобы придать Селии сил и мужества.
Даже Тиста не знала, что сказать, и она была в дружеских отношениях с несколькими Эволюционировавшими зверями. Она оглядела комнату, ища, что бы сказать, что не прозвучало бы невероятно грубо.
Затем она заметила, что ни Лит, ни Камила не показали ни намека на удивление на своих лицах.
— Ты знал? — Тиста была рада сменить тему. — Как долго?
— Я знал, что он был зверем, с самого начала, но я обнаружил, что Защитник был все еще жив, менее года назад, — ответил Лит. — Я никогда не говорил вам, потому что знал, что это было бы трудно принять, и потому что я не должен был раскрывать чужие секреты. Я попросил их прийти сюда сегодня вечером, потому что Селия хотела бы вернуться в Люцию, а я должен вам кое-что расказать.
