Руин и Война Часть I
— Знаешь, Лит, когда я создавал Руин, была причина для его названия. Куда бы ты ни пошел, везде случается дерьмо и гибнут люди, но ты всегда процветаешь. Королевство почти уничтожено чумой, а ты разбогател. Сначала Академии чуть не пали из-за Балкора, а потом Налир, но ты выжил, и все сделали из тебя героя. Неважно, идет ли дождь или льет, ты всегда на высоте, свежий, как маргаритка. Тогда я считал тебя бичом, тем, кто превращает в руины всё, к чему прикасается, предвестником разрушений. Отсюда и название меча, — Орион откинулся на спинку стула, его голос теперь был спокоен.
— Как ты смеешь говорить такие жестокие вещи моему сыну? Я думал, мы друзья! — Рааз встал в негодовании. Орион, вероятно, мог бы разорвать его пополам только одной рукой, но то, что остановило Рааза от того, чтобы вцепиться ему в горло, была их связь, а не страх.
— Мы друзья, Рааз. Прости, но таковы были мои мысли тогда. Я был зол из-за того, что случилось с моими маленькими девочками, и искал, кого бы обвинить. Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что никто не виноват, кроме проклятых Оди и дважды проклятых игр во власть Королевского двора. Лит — это не неудача. Тот, кто так говорит, завидует, боится или и то, и другое вместе. Твой сын не монстр и не герой, просто выживший. Слишком долгое проживание в мирное время заставляет людей забывать, что жизнь таких, как я и Лит, сродни войне. Война не определяет того, кто прав. Только тех, кто выживет. Твой новый меч, “Война”, гарантирует, что независимо от ситуации, в которой ты находишься, Лит, ты будешь последним, кто устоит, — Орион подтолкнул Войну к Литу, который на секунду заколебался, прежде чем запечатлеть его своей маной.
Рукоятка клинка отреагировала на отпечаток, превратив свою поверхность в маленькие шипы, которые прокололи даже твердую кожу Лита и вызвали кровотечение. Рукоятка высосала кровь вместе с маной, а затем весь меч начал преображаться.
Красные капли потекли по металлу, активируя псевдоядро и открывая руны, скрытые под серебристой поверхностью. Клинок окрасился в малиновый цвет, рукоять почернела, а гарда превратилась из простого креста в крючья, направленные вверх.
Круглая рукоятка превратилась в шип, в то время как лезвие стало шире, а руны перестроились по его поверхности, прежде чем снова стать невидимыми.
Весь процесс длился едва ли секунду, но как только он закончился, единственной вещью, которая не изменилась во внешнем виде Войны, было положение кристаллов маны, расположенных в его желобе.
— Что за чертовщина? — сказал Лит, заметив, что раны на его руке уже зажили.
— Война не похожа ни на один другой меч, — сказал Орион. — Он меняет свой внешний вид, чтобы соответствовать своему пользователю, и не терпит, когда им владеет кто-то другой. Чары, которыми я его наполнил, и адаманиевый клинок позволят Войне всегда находить и свою цель, и своего хозяина, но будь осторожен. Никогда не оставляй его на открытом месте, потому что протоколы безопасности не делают различий между друзьями и врагами. Никогда не вынимай Войну из ножен, если не планируешь его использовать, потому что он откажется возвращаться в ножны, пока не прольется кровь.
— Какие ножны? — Рааз с благоговением уставился на клинок, но его чувства сменились ужасом, когда он заметил, что Война начала источать красную жидкость, которая пропитала клинок, прежде чем стать твердой.
— Ты уверен, что у тебя не будет неприятностей из-за этого? — спросил Лит.
— Чертовски уверен. Даже я не знал, как будет выглядеть Война после того, как ты ее запечатлел. Только три человека знают о его существовании, и все они сейчас находятся в этой комнате. А теперь давайте вернемся в бальный зал, пока моя дорогая жена не начала задаваться вопросом, что, черт возьми, мы замышляем, — сказал Орион.
***
На следующий день, город Валерон, внутри королевского замка.
Зал Совета короля был частью его личных апартаментов и располагался внутри хорошо охраняемой башни. Комната была около 6 метров в длину и 4 метра в ширину, только с круглым столом и несколькими деревянными стульями в качестве мебели.
Круглый стол не означал, что каждое мнение одинаково важно, это был просто единственный способ быть услышанным со всех сторон комнаты без необходимости кричать без остановки.
Кроме мебели, комната была пустой, без окон и только с одним входом. И пол, и стены были бледно-серыми, не было другого цвета, кроме цвета магических камней, из которых была сделана комната.
Все место было заколдовано, чтобы предотвратить подслушивание, как обычными, так и магическими средствами. Она также была оснащена всеми необходимыми средствами защиты, чтобы все её обитатели не были убиты одним махом.
Обычно король или королева использовали её для обсуждения важных вопросов со своими соответствующими подданными, Армией и ассоциацией Магов. Однако на этот раз правители Королевства присутствовали на собрании вместе.
Высшие эшелоны обоих самых могущественных и важных учреждений Королевства Грифонов были созваны для обсуждения сложившейся ситуации.
— Я думаю, вы просто слишком остро реагируете, — сказал архимаг Кварт, председатель Ассоциации. — Кого волнует, если Верхен уйдет из армии? Пока его семья живет здесь, у нас есть рычаги воздействия на него.
— Манипулировать кем-то через людей, которые им дороги, — это основа основ. Он стал слишком тщеславным, потому что корпус Королевы всегда защищал эту дыру, которую он называет домом.
— Оставьте Люцию без защиты на одну неделю, и Верхен будет тем, кто придет к нам, умоляя о помощи. Только боги знают, сколько врагов он нажил за эти годы среди представителей всех четырех рас.
— Мой не очень уважаемый коллега забывает, что Лит Верхен нажил себе этих врагов, служа Королевству, — сказала Мирим Дистар, верховный главнокомандующий корпуса Королевы. — Если мы последуем его совету, какое послание мы отправим нашим верноподданным? Спасибо за твою службу, но мы откажемся от тебя в тот момент, когда ты больше не будешь нужен? — её голос сочился сарказмом. — Разве ситуация с Эрнасами уже не нанесла достаточно ущерба?
— Главнокомандующая забывает, вероятно, из-за своего возраста, что это именно цель этой встречи, — голос Кварта был сладок, как незрелый лимон. — Послать сообщение о том, что люди служат Королевству, а не наоборот. Эрнасы такие же, как Верхен. Они думают, что могут быть выше закона, быть особенными. Пришло время напомнить им, что личный успех не гарантирует особого отношения. В это смутное время использование двойных стандартов может иметь только неприятные последствия.
— Подумайте о том, что случилось с Акалой. Вы осыпали Верхена такой славой, что хороший человек, который честно служил Королевству всю свою жизнь, пал жертвой Яркого Дня только потому, что чувствовал себя недооцененным.
— Я совершенно не могу согласиться, — сказал бригадный генерал Берион. — Дело не столько в двойных стандартах, сколько в вознаграждении за заслуги. В свое время рейнджер Акала, конечно, неплохо поработал, но рейнджер Верхен уничтожил Черную Звезду, открыл нам двое древних руин Оди, и я могу продолжать часами. Если мы будем относиться к ним одинаково, то почему следующий Верхен должен рисковать своей жизнью, если превосходство вознаграждается так же, как и посредственность?
