Тайная встреча Часть I
— Я не хочу показаться назойливой, но с тех пор, как ты поступил в Белый Грифон, ты оказывал большие услуги Королевству и всегда получал соответствующую оплату. Почему ты так внезапно передумал? — спросила маркиза Дистар.
— Кто ещё так же преданно отдал свое сердце, тело и душу Королевству как Флория Эрнас? — голос Лита был холоден, как камень. — И все же это не спасло ее от несправедливой участи. И она все еще всего лишь капитан, не так ли?
— Твое решение опрометчиво. Еще ничего не решено, и ее могут оправдать в любое время, — теперь маркиза ходила по тонкому льду.
Все еще продолжающийся судебный процесс Флории был горькой нотой, которую постоянно наигрывали все друзья и враги Эрнасов. Первые требовали оправдания и извинений, в то время как вторые требовали наказания в пример остальным.
— Судебный процесс, который даже не должен был начинаться, и все же через несколько месяцев ему исполнится год. Если политика может довести такую могущественную семью, как Эрнас, до такой степени, я бы предпочел держаться от нее подальше, пока она не превратила мои благословения в проклятия. Как Бринья? — спросил Лит.
В социальных кругах Королевства Грифонов вопрос о родственнике был вежливым способом положить конец дискуссии. Маркиза уловила его намек и перевела разговор на менее спорные темы, такие как развитие графства Люстрия.
— Не хочешь присоединиться к нам, Трекьюилл? — она уже некоторое время назад заметила, что возбужденный мужчина ждет подходящего момента, чтобы вмешаться. Будущее Королевства или великого мага было вне досягаемости сельского дворянина.
— С удовольствием, дорогая маркиза, — граф Ларк буквально ухватился за повод, заставив свой монокль выскочить из глазницы.
Граф Ларк не сильно изменился с тех пор, как Лит в последний раз видел его лично. Ему было под пятьдесят, его рост был около 1,83 метра, а худощавое телосложение заставляло его казался еще выше.
У графа были густые черные волосы с проседью и коротко подстриженная козлиная бородка. Его неизменный монокль в черной оправе был прикреплен к нагрудному карману синей шелковой нитью.
— Как идут дела у семьи Ларк, дорогой граф? — сказал Лит, когда они пожали друг другу руки.
— Они могли бы пойти намного лучше, — вздохнул Ларк. Глядя на то, как Лит занял такое высокое положение наравне с ним, и думая о его достижениях, Ларк сожалел, что слухи о том, что Рааз его незаконнорожденный сын, были ложью. — Слава богам, этой зимой у нас было три рейнджера. Проблема не в нежити, а в панике, которую они вызывают. Трупы всех, кто умер за последние несколько месяцев, были обезглавлены, а несколько деревень были уничтожены из-за жестоких случаев массовой истерии.
— Везде одно и то же, — Лит пожал плечами. — На севере путешественник, добравшийся до деревни ночью, не дожил бы до полудня. Люди были так напуганы, что безжалостно убивали любого незнакомца, постучавшегося в их двери. Как дела у Джадона и Келии?
— Великолепно, просто великолепно. Может быть, даже слишком. После приобретения имущества моей покойной жены я позволил им управлять по одному округу каждому, пока я наблюдал за их работой. Наши округа развивались так сильно, что мои дети почти не посещали своих собственных супругов. Никогда не становись феодалом, дорогой Лит. Это высасывает из тебя душу, — сказал Ларк, прежде чем заметил, что маркиза пристально смотрит на него.
— Привет, Лит. Где ты был? Мы все скучали по тебе в академии Белого Грифона, — нежная рука похлопала его по плечу, побуждая обернуться.
— Профессор Ванемир, я думал, вы ненавидите общественные мероприятия. Встреча с вами здесь — такой приятный сюрприз, — Лит поклонился ей и поцеловал руку.
Лика Ванемир была одним из его любимых профессоров и женщиной, которая научила его всему, что он знал о Кузнечном деле.
Это была женщина лет тридцати пяти, ростом 1,65 метра, с длинными шикарными черными волосами до пояса с оттенками красного. На ней было вечернее платье и перчатки, подчеркивающие ее длинные и ловкие пальцы.
Даже пышная ткань не могла скрыть ее мягкие, сочные изгибы. Это был один из редких случаев, когда профессор Ванемир использовала косметику, благодаря чему ее прекрасное лицо в форме сердца выделялось и выглядело моложе своего возраста.
До предательства Налир Ванемир была спокойной и сдержанной, но после того, как ею овладело рабское кольцо, она стала параноидальной и холодной. Ванемир перестал доверять людям, живя отшельником более двух лет.
Во время своей работы в качестве доцента Лит был связующим звеном между ее личными покоями и внешним миром. Он позаботился как о теоретических, так и о практических уроках Кузнечного мастерства, пока она боролась с ПТСР (пост-травматическое стрессовое расстройство — р), вызванным приказами Налир.
— На самом деле, это первый раз, когда я выхожу из Белого Грифона с тех пор, как … произошел несчастный случай, — на долю секунды ее глаза затуманились, пока призраки прошлого пытались затащить ее обратно в ее личный ад.
Ванемир сделала глубокий вдох и сосредоточилась.
— Ты никогда не звонил и ни разу не приходил в гости, поэтому я подумала, что встреча с моим любимым учеником — идеальный повод увидеть, насколько устарели мои навыки общения. Ты уверен, что не хочешь стать королевским мастером Кузнечного дела? Я была бы рада снова видеть тебя своим учеником.
Лика Ванемир была одной из самых молодых и талантливых королевских мастеров Кузнечного дела своего поколения. Это была одна из причин, по которой покойный директор Линьос сделал ее профессором несмотря на то, что она была намного моложе своих коллег.
Даже ее действия во время предательства Налир не повлияли на навыки или репутацию Ванемир. Лит подумывал попросить ее о помощи в изучении рунного дела после того, как Орион отклонил его просьбу, но цена, которую запросило Королевство, была слишком высока.
В течение вечера Лит встретился с профессором Вастором и директором Мартом, которые были ошеломлены, узнав, что ребенок Рены выжил.
— Если ты нашел Манохара, то нераскрытие его месторасположения является актом измены, — сказал Март, полушутя и полусерьезно.
— Если бы я знал, я бы доставил его вам в мешке для трупов, — сказал Лит смертельно серьезным голосом. — Это мой наставник спас ребенка. Она невероятный целитель и еще более удивительный человек.
Вастор пытался заставить Лита пообещать, что он представит им такого гения, когда его отец, Рааз, прервал их разговор.
— Извините, профессора, но мне нужно украсть моего сына на некоторое время. Это незначительное семейное дело, которое все еще требует его внимания. Мы скоро вернемся, — Рааз был кем угодно, но только не хорошим лжецом.
Все понимали, что что-то не так, но делали вид, что не замечают, и не задавали вопросов. На мгновение Лит испугался, что с Фалько что-то могло случиться, но он мельком увидел Рену, дружелюбно беседующую с Квиллой.
На Могаре не было силы, которая могла бы удержать Рену подальше от ее сына, если бы он даже чихнул, так что это должно было быть что-то другое. Рааз привел Лита к проходу для слуг, а затем к секретному проходу в стене.
Лит оказался внутри скрытой гостиной, в которой не было ни окон, ни дверей, кроме той, через которую он вошел. Вся комната была сделана из цельного камня и так сильно зачарована, что Лит почувствовал, как волосы на его шее встали дыбом.
В комнате был только длинный овальный стол и множество мягких деревянных стульев. Здесь не было никакого источника света, кроме магических кристаллов, встроенных в стены, придавая помещению еще более клаустрофобный вид.
Это было идеальное место для палачей и заговорщиков, поэтому Лит был удивлен, когда заметил, что человеком, ожидающим его, был Орион, а не Джирни.
