— Если армия начнет расследование, они не остановятся, пока не найдут виновника. Вот почему большинство Пробужденных не связываются с криминалом. Если их разоблачат, они потеряют накопленные за столетия ресурсы, — сказала Фалюэль. — Поэтому, как только ты останешься один, люди обязательно попытаются сделать тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться. Перейти на их сторону или умереть. Что касается нежити, вы победили одного из их покровителей. Всадники — это столпы, которые связывают Дворы нежити с их членами Совета, и теперь, когда Совет рассматривает возможность предложить мерзостям место в Совете, нежити необходимо укрепить свои позиции. Они понятия не имеют, насколько силен новый игрок, и не могут позволить старым игрокам стать сильнее. Поскольку они не могут привлечь вас, их целью будет убрать вас со сцены.
— Разве план как людей, так и нежити не противоречит законам Совета? —Солус была ошеломлена.
— Это так, но всегда есть лазейки, а политика — это умение использовать эти лазеек, — вздохнула Фалюэль. — Я долго думала об этом, и, хотя невозможно точно предсказать, как будут развиваться события, я могу предположить наихудший сценарий и помочь вам подготовиться к нему.
— Я чувствую, что есть огромное «но», — сказал Лит.
— Но чтобы выйти из этого положения целыми, невредимыми и освободиться от этих бессмысленных политических игр, вам понадоблюсь я. Тебе понадобимся мы, звери, — усмешкой сказала гидра. — Как я уже сказала, когда мы впервые встретились, я не собираюсь лгать тебе. Все, что я предлагаю, — это правда и выбор, остальное зависит от тебя.
— Я слушаю, — Лит наколдовал каменное кресло и сел. Нужно было многое обсудить.
***
—… и вот как, я думаю, мы должны это разыграть, — Фалюэль съела целую жареную корову из наполненной несколькими солеными закусками миски, которая была больше, чем дом Лита.
— Я согласен с вашим планом, — сказал Лит после недолгих консультаций с Солус. Слишком многое было поставлено на карту, и они не могли противостоять трем фракциям Совета в одиночку. Пока нет.
— Это мудрый шаг, если ты готов заплатить за это цену, — кивнула гидра.
— Это не просто вопрос завершения твоего ученичества, это вопрос того, чтобы тебя действительно признали одним из нас. Даже если ты подведешь меня, но Совет зверей признает твою ценность как целителя и мастера Кузнечного дела, ты останешься в выигрыше. Боги знают, как мы близки к тому, чтобы отстать от фальшивых магов. Талантливые люди сейчас слишком ценный ресурс, чтобы позволить им грызть друг другу глотки, и это также причина, по которой единственное, что хуже смерти хорошего мага, — это их участие в таком соревновании.
— Я понимаю, — Лит встал и направился к выходу. Несколько месяцев, оставшихся от его военной службы, обещали быть напряженными, поэтому он хотел насладиться отпуском в полной мере.
— И последнее. Если вы не хотите, чтобы Совет узнал о Солус, маскирующего кольца недостаточно. Тебе нужно быть более осторожным со своими изделиями, — Фалюэль указала когтем передней лапы на броню Скинуокера.
— Что вы имеете в виду? — спросил он.
— Знаешь ли ты, почему, несмотря на то что гидры считаются наинизшими среди низших драконов, я занимаю то же место в Совете, что и виверн Кседрос, который считается самым близким существом к настоящему дракону? — сказала Фалюэль.
Лит понятия не имел, как ранжируются низшие драконы, поэтому он просто пожал плечами в ответ.
— Потому что всем хорошим мастерам Кузнечного дела, кроме гидры, нужен партнер, чтобы полностью раскрыть свой потенциал. Что означает удвоение платы за услуги для клиентов и удвоение рисков для кузнеца. Позвольте мне привести вам пример.
Одна из голов Фалюэль призвала мировую энергию в круг мастера Кузнечного дела, вторая использовала Бодрость для обеспечения постоянного запаса маны, а третья произнесла необходимые заклинания, чтобы зачаровать амулет.
Несколько секунд спустя совершенно новый амулет Совета был готов.
— Без партнера мастер кузнечного дела может проявить только половину своего мастерства. Половина их энергии требуется для поддержания стабильности круга, а другая половина — для создания изделия. Чем могущественнее мастер Кузнечного дела, тем более могущественный партнер им нужен. Большинству магов не нравится тратить свое время только на то, чтобы помочь кому-то практиковаться, поэтому вам нужно должным образом компенсировать им их время и то, что они не делятся секретами вашей работы. Гидры, напротив, могут делать все сами благодаря множеству своих голов, — сказала Фалюэль.
— Хорошо, но как это связано со мной? — спросил Лит.
— Пробужденные — это не люди, глупый мальчик. Они никогда не поверят, что у тебя бесконечная мана, потому что они могут оценить твои реальные способности с помощью Жизненного обзора. До сих пор ты не создал ничего примечательного, но в последнее время все изменилось, — Фалюэль постучала по Скинуокеру. — У твоей сестры нет сил или тем более навыков, чтобы помочь тебе, и даже если бы она и умела это, если люди начнут верить, что она разделяет с тобой твои секреты, это подвергнет ее опасности. Какое бы творение ты ни задумал, не обнародуй его, пока я официально не возьму тебя под свое крыло. Если вы будете вынуждены использовать его, убедитесь, что не осталось свидетелей.
Лит не очень хорошо знал гидру, но ему очень понравилась ее логика.
Согласившись со всеми ее условиями, Лит вернулся домой. Он провел довольно много времени с Фалюэль, и его семья, вероятно, уже проснулась. Ему нужно было многое подготовить и сделать нужные звонки.
[Это будет самый напряженный отпуск за всю историю], — подумал Лит.
[Значит, все по-старом, —хихикнула Солус. — Но это был великий день для меня. Ты познакомил меня со многими людьми, и я получила собственное место ученика у Фалюэль. Это будет как в Академии, но на этот раз мы будем соперниками].
[Вместо этого это был дерьмовый день для меня. Моя семья зла на меня, нерожденный ребенок Рены болен, и на горизонте назревает неожиданная буря дерьма], — он ни капельки не разделял ее энтузиазма.
[Ну же, не будь занудой и посмотри на светлую сторону. Ты стал довольно известным], — сказала она.
[Ура мне, — он усмехнулся. — Как только мы прибудем, я проверю Рену, а потом лягу спать до завтра. Из-за этой неразберихи у меня разболелась голова, и я хочу быть на пике своих сил во время процедуры].
[Уже? До родов еще много времени. Не лучше ли тщательно исследовать Душителя, прежде чем начинать лечение?] — спросила Солус.
[Это именно то, что я собираюсь сделать. Тем не менее, поскольку нет ни одной статьи о Душителе у мужчин, ни установленной терапии для таких молодых существ, лучшее, что я могу сделать, это запустить моделирование после того, как я соберу всю доступную информацию о ребенке], — ответил Лит.
Вопреки его ожиданиям, большая часть его плана по отдыху была сорвана благодаря его семье. Рааз и Элина хотели узнать о его путешествиях, Рена хотела провести с ним некоторое время, чтобы обсудить будущие перспективы своих детей в качестве магов, дети хотели поиграть, а Камила хотела показать Литу, как сильно она скучала по нему.
[Либо я клонирую себя, либо мне понадобится ещё один отпуск, чтобы оправиться от усталости, которую мне даст этот отпуск, — подумал он. — Даже проспав восемь часов, я все еще чувствую себя дерьмово].
