Как только он покинул пещеру, Лит все время летел на малой высоте. Он должен был забрать Солуса перед уходом, и таким образом, даже если бы Кседрос все еще наблюдал за ним через свои массивы, Виверна не заметила бы, как камешек прыгнул в руку Змея.
Как только их мысленная связь была восстановлена, Солус записал все, что Лит помнил о перекрывающихся массивах и их рунах. Лит сосредоточился на том, чтобы сохранить четкое представление о них на обратном пути, чтобы детали все еще были ясны в его воспоминаниях.
Только когда она выполнила свою задачу, он поделился с Солусом всеми своими воспоминаниями о встрече с Кседросом.
«Итак, Повелитель Келларского региона — гениальный Страж, Мастер Света, и он даже имеет абсолютный контроль над своим Изначальным Пламенем. Жаль, что его персонаж повсюду. Если бы он не был таким ненадежным, он стал бы идеальным наставником, как только мы закончим с Фалуэлем.’
Лит позавидовала Солусу, который мог поговорить с ним, пока она просматривала свои заметки о рунах и одновременно изучала кусок слитка, находящийся в их распоряжении.
— Во-первых, я не планирую быть учеником всю свою жизнь. Во-вторых, я бы не доверял ему, даже если бы он поприветствовал меня горячим пирогом. Такие люди, как Фалуэл, являются исключением, все остальные просто попытались бы использовать меня как средство для достижения своих целей», — подумал Лит.
«Я уверен, что Кседрос отказался бы учить меня атакующей магии света пятого уровня, точно так же, как это сделал Манохар. Разглашение такой мощной способности также означает потерю вашей монополии на нее. Вот почему Королевство так скрытно относится к Королевским Мастерам Кузнечного дела, а Совет — к тайне Пробуждения.’
«Тогда почему он научил тебя Исходному Пламени?» — спросил Солус.
— Потому что Фалуэль попросил его об этом и потому что я не оставил ему особого выбора. Он нуждался в моей помощи, чтобы не оставаться калекой в течение многих лет. Кроме того, он просто дал мне несколько крошек. Кседрос знал, что я не смогу выудить у него знания. Его тело и ядро маны были ослаблены, но все его защитные системы были на полной мощности и нацелены на меня.
«Не говоря уже о том, что даже если бы я преуспел, это разрушило бы мои отношения с Советом зверей и с Фалуэлем. Он знал, что мне нужна их поддержка, чтобы защитить мою семью от Пробужденных людей, жаждущих моей крови», — ответил Лит.
«Какой хитрый сукин сын!» Солус не мог поверить, что Лит сумел выжать так много из сценария, в котором нельзя было победить.
Пока Солус все еще проклинал имя Виверны, Лит надел свои маскировочные кольца и ушел с горы Золотой Короны, чтобы потерять любой хвост, который мог бы надеть на него Кседрос.
Только после нескольких Миганий и Перекосов в случайном направлении Лит почувствовал себя в достаточной безопасности, чтобы добраться до ближайшего гейзера маны и подняться на свою башню.
Он не должен был добраться до Зантии раньше следующего дня, и он намеревался использовать все свободное время, чтобы изучить слиток и проверить учения Кседроса.
Он начал с сравнения очищенного орихалка с тем, что было в его распоряжении.
Очищенная руда была более плотной, твердой и способной выдерживать гораздо большее количество маны, прежде чем появились признаки стресса, по сравнению с ее только что выплавленным аналогом.
«Несмотря на то, что Кседрос не был кузнецом или Кузнечным Мастером, Исходное Пламя повлияло как на физические, так и на мистические свойства металла. Это отличная новость, поскольку это означает, что мне не нужно понимать, как Пламя взаимодействует с физической материей, а только как заставить его проникнуть внутрь своей цели «.
Лит применил Стимуляцию к обоим слиткам, изучая их внутреннюю структуру, как если бы они были его пациентами. В его глазах эффект Изначального Пламени был сродни тому, что происходило с его телом после каждого прорыва.
Главное отличие заключалось в том, что слабые части были прямо уничтожены, а не разбиты и наполнены маной перед регенерацией. Кроме того, конечный результат был идентичным.
Обработка металла удалила не только слабые части, но и те, которые нарушали его целостную структуру, например, те, которые делали орихалк хрупким или оказывали сопротивление потоку маны.
«Как ты можешь быть так уверен, что Кседрос, по крайней мере, не кузнец?» — спросил Солус.
«У него не было никаких знаний о Скульптуре тела, поэтому он не может менять форму. Предплечья виверны не могут использовать инструменты, и вы не можете практиковать что-либо часами, используя только магию духа.» Ответил Лит, прежде чем сосредоточиться на их последнем призе.
«Самое удивительное, что после очистки мировая энергия теперь не только равномерно распределяется по металлу, но и время от времени накапливается, образуя энергетическую массу, подобную псевдо-ядру.
«Когда такое естественное псевдо-ядро рассеивается, энергия, которую оно высвобождает, закаляет металл. С каждым циклом слиток орихалка улучшает как свои физические, так и мистические способности.»
«Это объясняет, почему Золгриш Лич даровал своим Адамантовым Кузницам способности к изменению формы». — сказал Солус.
«Возможность изменять форму очищенного металла перед процессом изготовления ковки позволяет ему и нам также изучать, как различные формы изменяют поток энергии. Таким образом, мы сможем связать кристаллы маны только после того, как найдем идеальную форму, вместо того, чтобы слепо следовать чертежам.
«Это должно увеличить емкость маны и экспоненциально повысить качество конечного продукта. Однако это еще не все развлечения и игры. Мне жаль разрушать ваш пузырь, но я думаю, что вы упустили критический момент.
«После каждого цикла накопленная мана закаляет металл и улучшает его свойства, но в то же время процесс приближает орихалк к его разрушению. Слишком сильная закалка ломает даже самый мощный клинок.
«В противном случае Кседрос уже очистил бы все имеющиеся у него слитки и продал бы самые старые по более высокой цене. Вместо этого он хранил их в расплавленном состоянии, у которого нет срока годности».
Лит выругался, как только понял, что Солус был прав. Это был только вопрос времени, когда орихалк станет настолько твердым и хрупким, что станет бесполезным в качестве материала для изготовления.
«Подумать только, этот вероломный сукин сын Лиззи хотел 10 000 золотых монет за слиток! Единственный положительный момент в этом мошенничестве заключается в том, что я узнал, что очищение — это последний шаг перед Мастерством подделки. Только придание металлу стабильной псевдо-сердцевины может стабилизировать его состояние.
«К сожалению, у меня нет ни одного кольца, которое стоило бы изготовить».
Лит и Солус провели часы перед ужином на скалистом и пустынном плато, пытаясь применить на практике учение Кседроса о Происхождении Пламени. Чтобы не тратить драгоценные материалы впустую, Лит превратил башню в гейзер маны, который соответствовал его требованиям, и использовал только маленькие камни в качестве предметов для изучения.
Исходное Пламя нельзя было практиковать внутри башни, потому что все внутри нее было частью тела Солуса, и неспособность контролировать Пламя могла причинить ей вред. Лит понятия не имел, как создавать маленькие струйки огня, как показала ему Виверна, поэтому большая часть камешков, на которые он дышал, просто испарилась.
Самые «удачливые» из них были сжижены, но в них не было никаких признаков утонченности.
«Я знаю, тебе неприятно слышать это от меня, но тебе нужно отдохнуть…» Солус сказал, что однажды все маленькие камни возле гейзера маны исчезли. «Ты помнишь, как злоупотребление Изначальным Пламенем во время битвы с Оди почти искалечило твою жизненную силу?»
