*Либо их план настолько важен, что они могут позволить себе принести его в жертву, либо нежить знает, что такие атаки не могут убить его раба.*
Подумал Лит, доставая свой желудь из запечатанной коробки, в которой он его хранил.
Нежить не могла использовать магию измерений внутри Ларуэля, но рабы могли, и он понятия не имел, были ли другие в толпе.
То, что произошло дальше, застало его врасплох.
Раб взревел, испуская импульс магии тьмы, которой в сочетании с необузданной силой его тела-оборотня было достаточно, чтобы отбросить нападавших. Листья и кора исчезли, сменившись грязно-коричневым густым мехом, который всего секунду назад покрывал то, что было Трентлигом.
У существа перед ними была круглая голова, с дикими глазами размером с блюдце. У него были ярко-красные радужки и вертикальные зрачки, которые смотрели на толпу со смесью ненависти и злобы.
Его пасть была безгубой и такой большой, что занимала всю нижнюю половину его головы. Рот был полон острых, длинных клыков, каждый длиной около десяти сантиметров (4 дюйма). Все повреждения, которые получил раб, исчезли, и его руки теперь были еще более мускулистыми, чем раньше, заканчиваясь острыми как бритва когтями.
— Клянусь Великой Матерью! Отродье Гренделя — это не то, что могут принять люди-растения. Если нас окружат, приготовьтесь бежать.
Сказала Калла, готовясь к бою.
Раб Гренделя в одиночку уже был жестким противником, но она еще больше беспокоилась о том, что сделает другая нежить.
Люди-растения сделали все, что могли, но магия воздуха, воды и земли просто безвредно отскакивала от шерсти существа, и ни одна из их атак не оставила на нем ни царапины.
Раб безумно рассмеялся, а затем начал буквально косить своих противников.
— Что такое Грендель?
Спросила Фрия, вынимая меч из ножен, за ней быстро последовали Лит и Флория.
— Очень редкая и опасная нежить. Они почти неуязвимы из-за своей железной кожи. Ни магия, ни клинки обычно не могут причинить им вреда. Их единственные слабости-магия тьмы и тупое оружие.
Объяснила Калла.
— В чем подвох?
Спросил Лит.
Грендели считались не более чем мифом, и информация о них в бестиариях, хранящихся в Солуспедии, была многовековой давности, и он доверял Калле больше, чем сборнику слухов.
Кроме того, должна была быть причина, по которой он никогда о них не слышал. Если бы Грендели были такими сильными, они бы не были на грани вымирания.
— Они не выносят солнечного света, не могут использовать магию вне элемента тьмы и не могут исцеляться. Грендель может заменить свои раненые части только здоровыми, взятыми у своих жертв…
Ответ Каллы был прерван появлением раба перед Литом молниеносным движением.
Несмотря на то, что Лит уже был пропитан всеми элементами, существо было настолько быстрым, что его когти сумели пробиться сквозь защиту Лита и нацелиться ему в сердце. У Каллы не было времени предупредить их, что грендели компенсировали свои магические недостатки физическим мастерством, которое соперничало с мастерством опытных Императорских Зверей.
И все же существо перед ними было всего лишь рабом, а не настоящим Гренделем. Мощное кровавое ядро, которым одарил его отец, позволило ему позаимствовать форму Гренделя, а также некоторые из его способностей, но это было все.
В противном случае пребывание на улице в течение дня было бы для него смертельным, и Трентлиг не исцелился бы так легко от предыдущей атаки Лита.
Лит уклонился от выпада и ударил по вытянутой руке, наполнив Руин как можно большим количеством магии тьмы.
Густой мех, покрывающий руку, шипел и горел, когда хаотические энергии превратили ее в черную как смоль, но ни заклинание, ни лезвие не задели лежащую под ним плоть. От удара по лезвию и рукам Лита пробежали волны, заставив его почувствовать себя так, словно он ударился о камень.
*Какого черта? Если это только раб, то насколько крепок настоящий Грендель?*
Подумал Лит, кружа вокруг существа и заставляя его повернуться спиной к остальной группе.
Раб снова удивил Лита, просто проигнорировав его. Существо протянуло левую руку к голове Каллы в очередной внезапной атаке.
Его когти пронзили тонкий слой тьмы, защищающий ее физическую форму, сжали ее череп и оторвали его от позвоночника, прежде чем кто-либо из ее союзников смог отреагировать.
— Это оставит след.
Сказал череп, все еще находясь в тисках раба. Существо попыталось избавиться от бессмертного монстра и выбросить череп, но он растаял в его руке и раскрыл свою истинную природу.
Пока Лит стоял перед ней, Калла поменялась местами со своей собственной тенью, придав ей форму и сущность, манипулируя элементами тьмы и света. То, на что напало существо, было огромной массой энергии, которая теперь отметила его как свою цель.
Раб взвизгнул, когда элемент тьмы просочился в его руку, пожирая как древо, так и кровавое ядро, наделяющее его силой.
— Ух ты. Это первый раз, когда кто-то игнорирует меня. Давайте поблагодарим его должным образом.
Лит несколько раз ударил существо своим гравитационным клинком, отчего вес раба увеличивался в десять раз каждый раз, когда Руина попадала в цель.
Даже это не оставило царапины, но внезапные колебания гравитации вывели существо из равновесия, лишив его возможности увернуться от темной массы, похожей на тело Каллы, которая атаковала его.
Раб был более чем достаточно силен, чтобы избежать гравитационного притяжения, но, когда он попытался увернуться от живого снаряда, Лит убрал лишний вес. Шаг в сторону был сделан со слишком большой скоростью, поэтому Грендель врезался в ближайший дом, что заставило его остановиться.
Темная масса ударила первой, сразу же за ней последовали мечи Флори и Фрии, оба нацеленные в открытую пасть существа, которое кричало от боли. Магия тьмы разъедала как Древо, так и кровавое ядро, питающее его трансформацию, значительно снижая защиту, которую обеспечивала жизненная сущность Гренделя, проходящая через его тело.
Лезвия встречались только с мягкими тканями, пронзая все, пока не встречались с черепом, и высвобождая свои чары в тот момент, когда им не удавалось проникнуть в кость. Раб начал выплевывать огромное количество черной и зеленой крови из зияющей раны во рту.
Трентлиг легко бы исправил повреждения, но трансформация сделала больше, чем просто усилила его физические способности. Он также нес с собой проклятие Гренделя, замедляя его способности к исцелению настолько, что они были бесполезны.
— Вернись в свою форму, и я призову обратно энергию тьмы. Ты должен многое объяснить.
Сказала Калла, вызвав реакцию пары нежити, спрятавшихся в толпе.
Они все время ждали момента, но ни Калла, ни Лит не выпускали их из поля зрения, а с запечатанной магией измерений возможности нежити были ограничены.
Теперь их положение только что ухудшилось от плохого к ужасному. Если Трентлиг попадет в руки врага, их генеральный план будет разрушен. У них оставалось только два варианта: либо спасти его, либо сделать так, чтобы он никогда не заговорил.
