Вестибюль перед лифтом представлял собой прямоугольную комнату высотой 2,4 метра (7,9 фута) и шириной 7 метров (23 фута). Это напомнило Литу о компании, в которой он работал в отделе вопросов и ответов.
Мебели не было, только бирки и указатели для навигации по объекту. Стены были выкрашены в бледно-зеленый цвет, в то время как металлическая решетка, покрывавшая каменный потолок, была белой. Магические камеры были спрятаны между решеткой и камнем, что делало их почти невидимыми невооруженным глазом.
После тщательного осмотра комнаты Флория сказала:
— Сначала газ, а теперь еще одна засада. Если это реакция автоматической защиты, то, скорее всего, это разумный проклятый объект. Мы находимся в слишком невыгодном положении, чтобы безопасно продолжать миссию. Кто-нибудь знает, безопасно ли возвращаться наверх и оставить Кулаху? Я беру на себя полную ответственность за это решение.
Профессора некоторое время размышляли, прежде чем ответить.
— Я уже видела этот газ раньше. Это нейротоксин, смешанный с магическим кристаллическим порошком, чтобы он мог переносить и усиливать магические импульсы магии тьмы, не разрушаясь ими. Его период полураспада составляет около трех дней, так что нам придется подождать по крайней мере неделю, прежде чем покинуть это место. В противном случае, даже если мы каким-то образом перенесем достаточно свежего воздуха, чтобы выжить с нами, еще один черный импульс пройдет через токсин так быстро, что мы умрем, прежде чем успеем открыть Варп-ступени.
Сказала Йондра.
— Не пройдет и недели, как мы все умрем.
Сказал Морок. На этот раз его слова вызвали больше кивков, чем яростных взглядов, заставив Флорию понять, что ее настоящей первой проблемой был моральный дух. Гааху был симптомом, а не болезнью, точно так же, как Морок просто высказал то, о чем все думали.
— А как насчет знаков? Есть ли какие-нибудь признаки аварийного выхода?
Она молила богов о хороших новостях.
— Они говорят только: «Главный вестибюль».…
Гааху указал на табличку перед лифтом.
— … «Жилые помещения» и «Исследовательская зона».
Это были знаки, указывающие соответственно влево и вправо.
— Хорошо.
Флория кивнула, в то время как все смотрели на нее так, словно она сошла с ума.
— Жилые помещения должны быть безопасным местом. Оди никогда бы не разместили мясокомбинат рядом со своим жильем. Давайте двигаться.
Флория была гораздо менее уверена в себе, чем казалась.
И все же ей нужно было найти место, где оставить ассистентов, прежде чем исследовать остальную часть комплекса. Такой большой группой ей было бы слишком трудно управлять. По пути они продолжали находить работающие камеры, от которых регулярно избавлялись, оставляя врага слепым.
Коридор был довольно длинным и полным сюрпризов. Во-первых, они нашли листовки ярких цветов, развешанные по стенам. По словам Эллкаса, это была просто пропаганда, подстрекающая ученых бороться за дело Оди и не терять надежды.
Затем появились следы разорванных листовок, замененные чем-то похожим на детский рисунок внешнего мира, который покрывал большую часть стен, пока он не превратился в настенный текст тарабарщины, повторяемый снова и снова.
— Там написано «Смерть».
Сказал Эллкас, заметив, что это не работа одного человека. Слово было то же самое, но почерк был другим. Следы от ногтей и почти выцветшие пятна крови на стенах рассказывали жуткую историю.
Никто никогда не оставил бы такого тревожного сообщения, не говоря уже о крови, если бы это явление не стало настолько распространенным, что власти отказались от удаления сообщения сумасшедших и оставили одно из своих собственных.
Послание насилия.
К счастью, двойная металлическая дверь в конце коридора была нетронутой, что подняло их дух. Оди не позволили безумию распространиться слишком далеко, так что люди все еще могли надеяться найти убежище.
В жилых помещениях был еще один считыватель карт. Флория видела, как Лит пользовался карточкой-ключом, и ей удалось провести ею с первой попытки. Дисплей стал ярко-зеленым, и на нем появилось несколько букв.
— Командор Кард опознан.
Гааху перевел, даже не дав Флории времени спросить.
Флория кивнула и открыла дверь, открывая пространство, которое простиралось насколько хватало глаз, почти такое же большое, как жилой район Кулахи. Судя по расстоянию между дверями, каждая квартира была довольно просторной.
Территория была чистой и прекрасно освещенной, без каких-либо признаков вандализма. Тротуар был покрыт мягким красным мокетом, а кремовые стены заставили всех расслабиться, как только тяжелая дверь закрылась за ними.
— У нас только один ключ. Значит, нам придется жить вместе, пока мы не найдем выход. Профессора, пожалуйста, просканируйте местность. Я поищу самую большую квартиру, а остальные ждут здесь!
Сказала Флория, указывая на считыватель карт сбоку от каждой двери.
Как только Нешал просигналил ей, что путь чист, Флория подошла к ближайшей двери и провела по карточке-ключу, получив в ответ только звуковой сигнал и красный свет.
*Может быть, это личный ключ командира, и он может открывать только его собственную квартиру.*
Подумала она, но мысль о том, что командиру нужно больше одного ключа, не имела для нее смысла, поэтому, когда после того, как вторая дверь тоже не открылась, Флория позвала Эллкаса.
— Что это значит?
Спросила Флория.
— Доступ запрещен. Разрешение аннулировано.
Нешал побледнел и начал читать заклинание.
Флория забила тревогу, когда вернулась к входу и провела карточкой по двери, которую они открыли всего минуту назад.
— Доступ запрещен. Разрешение аннулировано.
Нешал прочитал сообщение, сопровождающее красный свет.
— Черт возьми, это ловушка! Это не автоматическая защита, кто-то этим управляет!
Флория могла бы открыть несколько варп-ступеней, чтобы вытащить их оттуда, но ее проблема заключалась в том, что она понятия не имела, куда идти.
Двери квартир разом распахнулись, и из них вышла небольшая армия Големов. Конструкции были совсем не похожи на те, с которыми они уже сталкивались.
Все они были людьми, но их тела были сильно изменены, большая часть их плоти была заменена камнем и металлом. Огромные кристаллы маны были вживлены во все их конечности, включая головы.
Тонкие трубки выходили из их спин и пронзали живот. Их кожа была мертвенно-бледной, глаза налиты кровью, зрачки закрыты вуалью, как у трупов, но они все еще были живы.
Лит смотрел на них с жизненным зрением, когда его худшие опасения по поводу Големов из Плоти превратились в реальность. У них все еще был слабый след жизненной силы, но никакого потока маны, за исключением того, что исходило из их искусственных частей, которые несли нечеловеческую энергетическую сигнатуру.
Морок не стал дожидаться приказов, он ударил по ближайшему голему, превратив свое оружие в боевые молоты. Голем отреагировал так же быстро, как магический зверь, превратив свои руки в щиты, чтобы блокировать атаку, и выпустил огонь в Морока.
Рейнджер присел, чтобы уклониться от атаки, и одновременно ударил по коленным чашечкам конструкции, размахивая молотками в форме буквы «Х». Удар был настолько сильным, что разбил их вдребезги, но вместо того, чтобы упасть, Голем начал парить, пока его конечности восстанавливались.
— Убей меня.
Сказал голем на неизвестном языке, когда его руки испустили потоки молний, которые заставили Морока врезаться в стену и забиться в припадке.
И снова Лит каким-то образом понял его слова. Он узнал это состояние, он видел, как это случилось однажды в прошлом, когда Защитник был близок к смерти.
Оди решили проблему отравления маной, каким-то образом уничтожив ядро маны своих жертв.
