Активация древнего лифта также привела в действие устройство, расположенное в нескольких сотнях метров под ними. Он пробудил Оди от их долгого сна, сигнализируя им, что спасение, наконец, прибыло.
Их было много, и был только один монитор, поэтому они столпились перед ним, отталкивая друг друга, чтобы посмотреть, кому из древних благородных семей удалось найти лекарство и подавить восстание.
То, что предстало перед их глазами, было гораздо хуже, чем сон без сновидений, из которого они только что вырвались.
— Что это значит? Это даже не Оди, владеющие человеческими телами. Согласно датчикам, они обычные люди, или, по крайней мере, большинство из них.
Спросил мужчина.
Проворные женские пальцы пробежали по клавиатуре, активируя устройства наблюдения, разбросанные по всему Кулаху. Камеры показали им лагерь снаружи и сколько зданий было разрушено.
— Эти люди не помощники, а налетчики. Мы должны уничтожить их, прежде чем снова заснуть.
Сказала женщина.
— Не спешите. Посмотри на их оборудование. Я никогда не видела ничего подобного. У них может быть ключ к возобновлению наших исследований.
Сказала другая женщина.
После недолгих дебатов было достигнуто соглашение.
— Прекрасно. Пусть они идут, как ягнята в ловушку, но мы должны быть уверены, что никому из их рабов не удастся сбежать.
Сказал мужской голос, нажимая кнопку, которая активировала их основной защитный механизм.
*** *** ***
В то же время, Лит мог видеть с помощью жизненного зрения, что что-то было ужасно неправильно. Мировая энергия, сжатая и накопленная внутри зданий Кулаха, высвобождалась одновременно, в то время как еще больше накачивалось из гейзера маны внизу.
— Это землетрясение! Мы должны убедиться, что с людьми в лагере все в порядке.
Сказала Йондра, беспокоясь о Райнер.
И все же это было не землетрясение. Мировая энергия превращалась в густые черные миазмы, которые заполняли всю подземную пещеру и ее туннели, поглощая все формы жизни на своем пути, даже мох, который они старательно выращивали в течение последних нескольких недель.
Лагерь уже погрузился в тьму, и единственной причиной, по которой его обитатели все еще были живы, был многослойный массив, который оставили Нешал и другие Профессора. И все же он не мог защищать их долго.
Темная энергия пожирала магическое образование, в то время как миазмы медленно проходили через него. Барьеры не препятствовали бы проникновению воздуха и света, что делало положение тех, кто находился в лагере, еще более отчаянным.
К счастью, пещера теперь была заполнена воздухом, что позволило им использовать магию огня, чтобы уничтожить токсичный газ, прежде чем он приблизится слишком близко. Без всего того мха, который они посадили, у них не было бы никакой защиты от такого нападения.
Джерт собиралась связаться с Флорией, но вторая опередила своего заместителя.
— В лагере все в порядке? Землетрясение…
— Это вызвано заклинанием массового уничтожения, которое поглощает всю пещеру. Что нам делать?
Джерт перебила ее, внешние слои уже рушились.
Джерт нажала несколько кнопок на амулете, позволив группе Флории все это увидеть.
Лит не терял времени даром, и открыл Варп-ступени прямо перед Квиллой, а за ним Флория и Йондра, как только увидели испуганное выражение лица Джерта.
Только благодаря трехмерным коридорам остальной команде экспедиции удалось добраться до безопасного места, прежде чем массив рухнул.
— И что теперь? Мы не можем выйти наружу, и мы понятия не имеем, как далеко эта штука проникает в туннели.
Почти в ответ на вопрос Морока черные миазмы начали проникать в офис администрации через вентиляционную систему.
— Дай мне карточку!
Лит достал карточку-ключ из кармана Флории, и быстро провел ею с обеих сторон, просто на всякий случай. Металлические двери закрылись в самый последний момент, и лифт начал двигаться вниз.
*** *** ***
— Удивительно! Им удалось использовать магию измерений без рун! Мы должны тщательно допросить их и узнать их секреты.
Сказала женщина.
— Ты сошла с ума, Лила. Они говорят на другом языке, и никто из нас не хочет тратить свое время на то, чтобы учить обезьян нашему языку или учить их.
Ответил мужчина.
— Говори за себя, Ризо. Если мы выучим их язык, то после того, как мы украдем их тела, мы сможем выйти наружу и узнать, насколько близка империя Оди к победе над повстанцами.
Сказал другой мужчина.
— Ты с ума сошел? Взять тело обезьяны? Ты забыл, почему мы спрятались в Кулахе? Это означало бы отбросить все наши усилия и жертвы!
Голос Ризо был полон яда.
— Я не забыл, но ты видел, как низко мы пали? Кем мы стали, чтобы остаться в живых и сохранить наши магические таланты? Я бы сказал, что даже тело обезьяны лучше, чем-то, что ты называешь жизнью.
Ризо собирался убить Джиру, но многие, казалось, разделяли его видение и еще больше блокировали руку Ризо, держа ее подальше от его меча.
— Есть кое-что, чего я не понимаю. Почему они спасли своих рабов вместо того, чтобы использовать магию измерения, чтобы сбежать? Как может кучка детей быть достойной жизни своих хозяев?
Спросила Лила, не обращая внимания на суматоху вокруг.
— Ответ прост. Либо это не рабы, либо их заклинания несовершенны. Кстати, один из этих «рабов» мой… они наименее отвратительны среди них.
Сказал Джира.
Никому не нужны были Профессора, потому что они были слишком стары, а также в следующих спорах о том, кто получит тела Ассистентов, Оди согласились друг с другом только в одном: Нечеловек должен был умереть!
***
*Солус, что это была за штука?*
Спросил Лит.
*Какой-то ядовитый газ, усиленный магией тьмы. В каком-то смысле это хуже, чем взрыв, которого мы боялись. Независимо от того, насколько мощный, мы могли бы избежать взрыва, телепортировавшись, в то время как мы понятия не имеем, сколько времени потребуется газу, чтобы рассеяться.*
Ответила Солус.
Флория проверяла, все ли в порядке с Квиллой, используя все имеющиеся в ее распоряжении диагностические заклинания. Йондра делала то же самое для Райнер, в то время как другие профессора слишком беспокоились о себе, чтобы заботиться о своих ассистентах.
— Капитан Эрнас, как, во имя богов, это случилось?
Ярость Гаахи скрывала ужас, который он испытывал, оказавшись в ловушке в сотнях метров под землей.
— Я не вызвала никакой тревоги. Вы сами проверили дверь.
Флория старалась говорить спокойно. Единственное, что было хуже, чем находиться под землей, — это оставаться заключенным в металлическом ящике без выхода.
Никто из них никогда раньше не был в механическом лифте, все, что они испытали в прошлом, было волшебным по своей природе. Жужжание двигателя и лязг кабелей раздражал всех, кроме Лита.
— Тогда как вы объясните нашу ситуацию? Мы ничего не сделали, а наши помощники были слишком далеко, чтобы что-то испортить!
Гааху не мог успокоится. Каждый писк, который он слышал, звучал так, словно кто-то забивал гвозди в его гроб.
— Я не обязана вам ничего объяснять. Я не знаю, что произошло, но я знаю, что споры никуда нас не приведут. Нам нужно сохранять спокойствие!
Холодно сказала Флория.
Когда лифт достиг нижнего этажа, конструкция резко остановилась, заставив группу взвизгнуть.
Металлические двери быстро открылись, заставив их прервать свою ссору.
