При этих словах все выпустили заклинания тьмы, которые держали наготове. Мучительные вопли усилились и заставили их желудки сжаться, но инстинкт самосохранения победил их сострадание.
Воздух тут же очистился, но щупальца плоти у их ног отреагировали яростно, атакуя их группу со всех сторон. К счастью, столетия кормления только элементом света, который просачивался через два слоя массивов, блокирующих дверь, сильно ослабило эти существа.
Каждый из их ударов был быстрым и метким, но им не хватало силы, чтобы пробить их заколдованную защиту, которая наносила глубокие ожоги внутренностям всякий раз, когда они ударялись о белую мембрану.
Второй залп заклинаний тьмы убил нападавших и очистил воздух достаточно, чтобы встроенные в палату лампы позволили профессорам прочитать документы, которые они принесли с собой.
— Это должен быть проект «Эволюция». Оди обнаружили, что Мерзости не страдают ни от старения, ни от болезней, поэтому они попытались соединить жизненные силы Мерзости с жизненными силами представителей «низших рас», прежде чем заразить их неизлечимыми болезнями. Я бы сказал, что их эксперимент… провалился.
Профессор Эллкас читал.
— Идиоты! Они не понимали, что если бы создание гибридов было так просто, то все бы этим занимались. Их глупый эксперимент связал Мерзость не с их образцами, а с болезнями!
Лит был взбешен безрассудным подходом Оди к науке.
— Откуда ты это знаешь?
Спросила Флория. Профессора тоже были ошеломлены. Никто из них не был Мастером-Целителем, но понимание Литом экспериментов Оди было слишком точным, чтобы не быть жутким.
*Вот дерьмо! Я забыл, что у остальных нет Солус, чтобы объяснить им все. Я должен разыграть свою гениальную карту.*
Подумал Лит.
— Разве это не очевидно? Туман явно живой и питается нашими огнями с тех пор, как мы спустились сюда. В тот момент, когда мы поняли, что здесь замешаны Мерзости, все части головоломки встали на свои места.
Лит вел себя самодовольно.
— Нет, это совсем не очевидно. Как ты объяснишь то, что только что напало на нас? Это не было болезнью.
Спросил Гааху.
*Вероятно, одна из их жертв частично слилась и с Мерзостью, и с болезнью. Это давало им преимущество над конкурентами, но в то же время удерживало их здесь.*
Солус пришла на помощь.
Лит повторил ее слова и добавила:
— Вот почему мы слышим крики и почему дверь наверху все еще стоит. Вероятно, у гибрида где-то есть настоящее тело, и он не может уйти от него слишком далеко.
Его блестящая дедукция удивила всех, включая Флорию. Она знала, что Лит был великолепен, но не настолько. Тем не менее, она не сказала ничего, кроме похвал, и оставила свои вопросы на потом.
Ковер из внутренностей привел их в камеру рядом с входом, ведущим на следующий подземный этаж. Как и предсказывал Лит, или, скорее, Солус, тяжелая металлическая дверь была сорвана, как будто она была сделана из бумаги.
От массивов и голографической панели ничего не осталось. Единственное, что осталось, — это кристаллический кабель маны, вокруг которого было плотно обернуто единственное здоровое щупальце.
— Думаю, это объясняет, как гибрид выживал так долго.
Сказал Лит, указывая на него.
Внутри камеры находилось что-то смутно напоминающее гуманоида. У существа был губчатый вид, как будто черно-зеленый мох полностью покрывал верхнюю часть тела человека, от головы до живота.
И все же это был не мох и не лежащее под ним тело. Существо могло скручивать все свои части, как тряпичная кукла, образуя неестественные углы, пытаясь вырваться из сверкающих красных цепей, которые приковывали его руки к стене.
Его псевдо-кожа пузырилась, как кипящая жидкость. Существо было безликим, с красными глазами, сделанными из чистой энергии, типичной для Мерзостей, и открытым ртом. Это позволило группе Лит увидеть, что внутри ее тела ничего нет, только однородная масса мха.
Щупальца-внутренности были созданы из его живота, у существа не было нижней части тела. Увидев свежую, сочную добычу, охотно входящую в клетку, гибрид вывернул руки с достаточной силой, чтобы оторвать их на уровне запястий, чтобы избавиться от цепей.
Тем не менее, зачарованный предмет создавал красные линии силы на теле существа, заставляя его исцеляться и снова и снова прикрепляя его к стене. Гибрид возмущенно булькал, пока группа решала, что им делать дальше.
Внезапно из внутренностей существа раздался человеческий голос.
— Пожалуйста, убей меня.
Он говорил на незнакомом языке, но Лит почему-то понимал его слова. Человеческая голова появилась из щупалец, которые существо собрало, готовясь к нападению.
— Я умоляю тебя, не позволяй этому…
Существо взревело, резко оборвав голос человека, когда оно вытянуло шею достаточно, чтобы откусить новорожденную голову, заставляя красную кровь брызнуть через его клетку.
— Боги милосердные! Что это было?
Спросил Гааху, которого чуть не стошнило.
— Я был прав, слияние не завершено. Это гибрид патогена и мерзости, и он был его хозяином. Гибрид является доминирующим, поэтому он относится к хозяину как к паразиту. Ни один из них не может убить другого.
Объяснил Лит, посоветовавшись с Солус.
— Кто-нибудь хочет сделать снимки этого ужаса?
Спросила Флория. За ее вопросом последовали сдерживаемые рвотные позывы и покачивание головами.
— Все те, кто за то, чтобы покончить с ним?
Все подняли руки. Половина группы держала существо подальше от кабеля маны, в то время как другие бомбардировали гибрида заклинаниями тьмы четвертого уровня. Как только тело существа исчезло, исчез и живой туман, и все черные вены, покрывающие пол.
Теперь свет в палате позволял группе Лит хорошенько осмотреться. Теперь, когда живые внутренности исчезли, они увидели, что на полу валяются десятки трупов. Первый подземный уровень был братской могилой как для заключенных, так и для охранников Оди.
Все скелеты были высосаны досуха, но Оди были легко узнаваемы. У них не было никаких недостатков, с белыми костями цвета слоновой кости, которые казались взятыми из книги по анатомии. Все мужчины были идентичны друг другу, как и женщины.
Если бы не следы борьбы и черная аура нежити, которую обнаружило жизненное зрение, Лит подумал бы, что это просто массово производимые манекены-скелеты.
— А что на следующем этаже?
Спросила Флория.
— Следующим должно быть Отделение улучшения тела. Я думаю, это относится к их зачарованной человеческой программе.
Сказал Эллкас.
— Мы можем вернуться и сделать перерыв? Я видел много отвратительных вещей в своей жизни, но это уже слишком.
Спросил Морок.
— Как только мы снимем нашу алхимическую защиту, она исчезнет, поэтому я не вижу смысла возвращаться назад. Мы можем отдохнуть здесь.
Объяснил Нешал.
Все посмотрели на него, как на сумасшедшего.
— Я имею в виду на первом этаже, а не здесь.
Они вернулись в отделение Оди, но кошмар преследовал их. Несмотря на то, что место было нетронутым и с прекрасным освещением, они продолжали видеть все в оттенках зеленого, как будто живой туман все еще был там.
Только когда крики существа перестали звучать в их ушах и их шаги больше не издавали хлюпающих звуков, они направились ко второму подземному этажу.
