Живой туман пытался проникнуть в тела членов экспедиционной команды, но сгорел при соприкосновении с их новой защитой. Какова бы ни была природа тумана, он испустил шипящий звук, когда защитное заклинание превратило его в пепел.
— Будьте осторожны, чтобы не повредить внешний слой скафандра. Если кто-то из нас заразится, нам придется поместить его в карантин или еще хуже. Помните, что в этом учреждении Оди исследовали самые смертоносные болезни.
Объяснил Нешал.
— Да, но это было много веков назад. С тех пор магия прогрессирует семимильными шагами. Может быть, я и не обладаю иммунитетом ко всем их безумным творениям, но я знаю наизусть все самые передовые протоколы обеззараживания.
Сказал Лит.
Взмах его руки высвободил импульс магии тьмы, заставивший туман в коридоре, мигом исчезнуть.
— Все идите позади меня, и каждый из вас должен подготовить хотя бы одно заклинание магии тьмы. Капитан Эрнас, если со мной что-нибудь случится, телепортируйте меня к Квилле. Она знает, что делать.
Добавил Лит.
Квилла была единственной целительницей, которую Лит считал равной Манохару. Он даже подумывал о том, чтобы научить ее создавать голограммы. По словам профессора Манохара, Лит почти разгадал секрет атакующих заклинаний магии света, но даже после нескольких месяцев практики он все еще был в тупике.
У Квиллы были серебристые пряди в волосах, и она была гением магии свети. Если ей удастся найти недостающее звено между голограммами и жесткими световыми конструкциями, Квилла сможет объяснить это Литу, позволив ему стать еще сильнее.
Однако проблемы с доверием не позволяли ему делиться своими секретами даже с Флорией, не говоря уже о Квилле. Если из-за его учения Лит тоже пробудит ее, Квилла станет еще одним человеком, о котором ему придется заботиться.
*Черт возьми! По словам Каллы, я отвечаю за Пробуждение Филларда и моей сестры. Если они напортачат, моя жизнь будет на кону вместе с их.*
Подумал Лит.
Даже после того, как туман рассеялся, был отвратительный запах смерти и разложения. Фильтров на чумных масках было недостаточно, чтобы защитить их от прогорклого запаха.
— Ради всех богов, не используй магию воздуха.
Сказал Лит, выпуская второй импульс магии тьмы, который сделал воздух пригодным для дыхания за долю секунды до того, как его начало тошнить.
Но было уже слишком поздно, потому что несколько человек, включая Морока, уже выблевывали. К счастью, маски были снабжены мешками для рвоты, помещенными прямо под клювоподобным выступом, что делало товарищей по команде Лита похожими на пеликанов.
*Тебе повезло, что с твоим усиленным телом и слиянием тьмы ты невосприимчив к большей части этого дерьма.*
Сказала Солус.
*Да, но я долго не протяну. Это пространство слишком велико, и каждый шаг требует еще одного импульса магии тьмы.*
Ответил Лит.
Лестница не уходила глубоко, но чем ниже они спускались, тем плотнее становился туман. Даже для того, чтобы добраться до двери в конце лестницы, требовалось групповое усилие.
— Я в ужасе при мысли о том, что за бойня может производить такую вонь. Как вы думаете, там могут быть выжившие?
Спросила Йондра.
— Выжившие — нет, образцы — да. Неужели только мне интересно, как, черт возьми, плесень может расти на металле? Разве ему не нужна пища, влажность или что-то еще?
Ответил Морок.
Все были ошеломлены. Это были первые разумные слова, которое он произнес.
*Солус?*
Спросил Лит, активируя Жизненное Зрение.
*Работаю над этим.*
Ответила Солус.
Туман был настолько плотным, что воздух вокруг них был зеленым и черным, придавая всему жуткое ощущение. Как только они вошли в соседнюю комнату, тишину нарушил хлюпающий звук и мучительный стон.
У всех создалось впечатление, что они ходят по маленьким мокрым мусорным мешкам, набитым гнилой едой.
— Не смотри вниз!
Сказал Лит. Он понял, что происходит, как только заметил, что стоны совпадают с их шагами.
— Чувак, что может быть хуже, чем…
Морок выпустил импульс магии тьмы, который рассеял туман достаточно, чтобы позволить ему взглянуть на пол. Зеленые внутренности, похожие на огромные гнилые сосиски, покрывали землю.
Теперь, когда туман больше не закрывал обзор, Морок мог видеть, что они двигались, как змеи с поврежденным мозгом. Внутренности пытались обвиться вокруг его ног, чтобы питаться незваными гостями с маленькими ртами, полными зубов, которые покрывали их поверхность.
Только защита Манохара удерживал их на расстоянии, сжигая живые внутренности при соприкосновении.
— О боги! Я никогда в жизни не буду есть сосиски!
Сказал Морок, и снова блеванул.
По мере того, как группа продвигалась вперед, туман становился все плотнее, заставляя их увеличивать интенсивность своих заклинаний света, чтобы видеть дальше собственного носа.
*У меня плохие новости.*
Сказала Солус, пока группа осматривала первый подземный этаж. В отличие от медицинского центра Оди, комнаты были поменьше, без мягкой обивки и по меньшей мере с шестью кроватями в каждой.
А двери были сорваны с петель изнутри.
*Я знаю, как эта штука все еще жива и как она может расти на металле. Это потому, что он питается элементом света, как Мерзость.*
Сказала Солус.
*Что? Как?*
Спросил Лит.
*Во-первых, я не знаю. Я здесь меньше минуты, так что извини, если я не понимаю годы исследований с первого взгляда. Во-вторых, небольшая благодарность тебя не убьет.*
Голос Солус сочился сарказмом.
*Извини, ты права. Спасибо, Солус. Полагаю, ты настолько избаловала меня своими способностями, что я считаю тебя почти всеведущей.*
Ответил Лит.
*Не за что. Я дам знать, как только узнаю что-нибудь еще.*
Солус хихикнула, радуясь похвалам.
С этой новой информацией Лит теперь мог расшифровать то, что произошло там в прошлом. Камеры были заполнены трупами, высосанными до костей, и от каждого из них отходили цветные вены, покрывавшие весь пол.
То, чем Оди заразили своих пленников, выросло, питаясь их плотью, прежде чем искать новую пищу. Затем болезнь, основанная на Мерзости, вырвалась наружу, вероятно, высосав элемент света из всего, что держало их взаперти.
Ожоги разных цветов покрывали стены, где сражались существа, позволяя Литу определить, кто вышел победителем из каждого конфликта. Победитель поглощал проигравшего, а затем переходил к следующей клетке.
*Это похоже на ужасную версию игры на выживание. Вопрос в следующем: туман черный и зеленый, потому что два существа все еще борются, или есть только один, и черный из-за его отвратительной природы?*
Подумал Лит.
Когда они добрались до середины U-образного коридора, туман окружал их руки, заглушая свет, который они излучали, до такой степени, что они не могли видеть перед собой.
— У меня плохие новости. Эта штука питается элементом света, который мы используем, чтобы осветить наш путь. Я понятия не имею, что может случиться, если мы дадим этой штуке полный обед, но я готов поспорить на хорошие деньги, что мы будем ее десертом.
Сказал Лит, заимствуя слова Солус.
