— Во время моего четвертого года в Белом Грифоне я подошла к нему только потому, что мне нужен был друг. Я устала от того, что все вокруг меня и даже моя семья пытались превратить меня в человека, которым, по их мнению, я должна была быть, — Флория наложила заклинание тишины, чтобы убедиться, что никто их не подслушает.
— Со временем я начала испытывать к нему чувства. Чем больше мы проводили времени вместе, тем больше они проявлялись. Не потому, что он был сильным или талантливым, а потому, что он был единственным, кто видел меня такой, какая я есть, и все равно принимал меня. Его никогда не заботило, что я вечно таскаю с собой меч или ношу брюки вместо платья.
— Для меня это было глотком свежего воздуха, после того, как меня всю жизнь судили, оценивали и находили недостатки, независимо от того, сколько усилий я прикладывала.
Кроме Квиллы, все на себе испытали то, о чем она говорила. Принадлежность к знатной семье означала пожизненный долг и соревнование со всеми с самого рождения, независимо от того, были ли они сверстниками или членами семьи.
По этой причине во время учебы в академии Фрия и Флория подумывали о побеге из своих семей. По этой же причине вся жизнь Ганиэна была посвящена обеспечению процветания их рода.
Тулион решил стать паршивой овцой семьи, только чтобы избежать такой же участи.
— Наши отношения не были наполнены сплошным солнечным светом и радугой. Между нами было слишком много недомолвок, слишком много секретов. Я все ждала, что он откроется и расскажет мне все, но он так и не сделал этого. Расставание с ним было болезненным, но это было правильным решением. Нам обоим нужно было пространство для роста.
— Как ты думаешь, Лит открылся Камиле? — спросила Квилла.
— Нет, — Флория покачала головой.
— Как ты можешь быть так уверена?
— Потому что я напрямую спросила его. После всего того, что мама рассказала нам о них, я надеялась, что Лит наконец нашел кого-то, кто способен разбить его панцирь, или, по крайней мере, кого-то, кому он может показать свои слабости.
— Я могу только молиться, чтобы Камила оказалась сильнее меня, иначе ей суждено пойти по тому же пути, — вздохнула Флория.
— Позволь мне прояснить, — Тулион посмотрел ей в глаза.
— Увидев его новую девушку, ты пошла прямо к нему, чтобы узнать, насколько прочны их отношения. Я не знаю, о чем вы двое говорили, но совершенно ясно, что Лит, должно быть, поделился с тобой чем-то, чем он не решился поделиться с Камилой.
— А теперь ты ждешь пока они расстанутся, чтобы поймать подходящий момент и заставить открыться, пока он уязвимее всего. Твой план порочный, жестокий и хитрый. Мама будет гордиться тобой.
— Согласен, — Ганиэн кивнул, отчего Флория поморщилась.
— Я просто имела в виду, что хотя Лит и изменился к лучшему за последние четыре года, этого все еще недостаточно. По крайней мере для меня. Без доверия и дружбы любовь — слишком хрупкое чувство, чтобы продлиться долго.
«Чем больше ты любишь кого-то, тем больнее тебе становится, когда ты понимаешь, что тебя всегда держали на краю своего сердца», — добавила она в своих мыслях.
***
После нескольких танцев Король приказал музыкантам остановиться. Все собрались в бальном зале, обступив членов Королевской семьи, оставляя им некоторое пространство.
— Мои дорогие подданные, я рад видеть, что даже самые замкнутые из нас приняли мое приглашение и приняли участие в данном торжественном мероприятии. Надеюсь, вам понравился вечер.
Лит не упустил из виду, как Король смотрел прямо на Нежить во время первой части своей речи.
— Сегодня мы собрались не только для того, чтобы насладиться обществом друг друга, но и для того, чтобы дать дань уважения тем, кто верно служил Королевству, даже ценой больших личных жертв.
— Леди Джирни Эрнас, сделайте шаг вперед.
Джирни сделала как было велено, встав на колени перед членами Королевской семьи с опущенной головой.
— Дом Эрнас всегда был одним из столпов нашего Королевства. Ваши заслуги в качестве королевского Констебля превзошли все, что когда-либо совершали ваши предки. За это вы повышены до звания Архонта.
Толпа была в изумлении. Архонты были высшими магистратами, осуществляющими надзор за работой Королевских констеблей. Эта роль обычно отводилась члену Королевской семьи, потому что власть, которую она предоставляла, уступала только самой Короне.
— Поднимись, Архонт Эрнас. Примите эмблему вашей новой должности, — Джирни повиновалась, ее лицо выражало радость и уважения. И все же Лит видел, что она не была счастлива. Быть Архонтом означало больше работы, больше опасностей, больше новых врагов.
«Я ожидала, что меня повысят до старшего констебля, но никак не до Архонта… — задумалась Джирни, — …в Королевской семье, видимо, есть внутренние конфликты, и королю нужен кто-то, кому он может доверять».
— Верховный Маг Верхен, сделайте шаг вперед, — сказал Король, как только Джирни покинула центр зала.
— Дом Верхен основан не так давно, и вы являетесь его основой. За освобождение Королевства от вечной угрозы Черной Звезды, за защиту города Отрэ и за ваш вклад в подавление вспышек террора монстров я дарую вам звание Разрушителя Магии.
— Настоящим вы признаны одним из самых доверенных представителей элиты Королевства в борьбе с Магами-изгоями и поэтому в трудную минуту нам всем потребуется ваша помощь. Титул дает вам привилегии Барона и соответствующие аннуитеты, несмотря на отсутствие феодальных владений.
«Значит они дают мне деньги на мои исследования и не навешивают при этом никаких новых обязанностей», — Лит внутренне вздохнул с облегчением. После того, что только что они провернули с Джирни, он боялся, что его награда тоже будет горько-сладкой.
***
После празднества Камила обменялась коммуникационными рунами с Квиллой и Фрией. Они искренне сожалели в отношении случившегося с Каллионом и хотели выслужиться перед ней.
«Они кажутся искренними, но даже если это и не так, они все равно являются частью семьи леди Эрнас и, что наиболее важно, частью жизни Лита. Он очень любит их, так что они заслуживают шанса. Кроме того, было бы неплохо услышать что-нибудь об их днях в Академии».
«Лит никогда по своей инициативе не рассказывал о своем прошлом, помимо того случая, когда я рассказала почему я отдалилась от своей семьи. Думаю, он из тех мужчин, которые раскрываются, только если сначала раскрываются им. Или, возможно, будет лучше, если я прямо попрошу его рассказать, чем ходить вокруг да около».
«Господи, теперь, когда он получил такие титулы, мои коллеги все уши мне прожужжат!»
Джирни и Лит поздравили друг друга и семьи соответственно.
Невзначай подойдя к Камиле, Джирни сказала ей: «Будь готова взять на себя роль полевого помощника Констебля. Теперь, когда я Архонт, а Лит — Разрушитель Магии, я уверена, что твое продвижение по службе будет иметь приоритет».
Ее голос сочился сарказмом.
— Надеюсь, мне не придется ждать еще четыре года, чтобы увидеть тебя снова, — сказала Флория с грустной улыбкой.
— Я несу ответственность за это только наполовину. У тебя есть моя контактная руна и я сомневаюсь, что Капитану будет трудно найти Лейтенанта, — Лит подчеркнул сказанное, по-армейски отдав ей честь.
— Даже если ты решишь избегать этого Разрушителя спокойствия, то ни в коем случае не стесняйся навещать нас в любое время. Мы все, включая детишек, очень по тебе соскучились, — Рена обняла Флорию, отчего та почувствовала себя виноватой за долгое отсутствие.
— Я навещу вас, когда получу следующий отпуск. Если это не больничный, у меня должно быть достаточно времени.
— Не волнуйся, дорогая… — усмехнулась Джирни, — …я попросила Лита стать нашим семейным целителем и он согласился. В следующий раз, когда ты получишь травму в бою, я позабочусь о том, чтобы ты получила надлежащий уход.
