[Сейчас тот момент, когда ты действительно ведешь себя как монстр. Как ты можешь так поступать с Флорией?] — Солус сочувствовала ей.
[Если бы я встретил подобного типа где-то в дебрях, я бы точно его убил. А если бы встретил его на улице, то вызвал бы на дуэль. Здесь же я могу себе позволить лишь извлечь яд из его клыков и показать его всем, дабы разоблачить змею, которой он является. Его красивое лицо и праведные слова лишь фасад.]
[Флории нужно выучить урок и лучше всего будет дать ей обжечься.] — Ответил Лит.
В тот момент, когда люди заметили неподдельную обеспокоенность Флории, весь зал затих. Квилла и Фрия смотрели на Каллиона так, будто бы были готовы придушить его собственными руками. Собственно, их желание разделяли и их родственники, и даже члены персонала.
План Каллиона провалился, когда древние дворянские семьи отошли от его, поняв, на чьей стороне семья Эрнас. Не было смысла стегать загнанную лошадь.
Каллиону удалось одним махом смутить и свою девушку, и гостей, и даже всю семью хозяев поместья. Это была серьезная социальная ошибка, достаточно пикантная, чтобы оживить мероприятие, но недостаточная, чтобы ее обсуждали более одного дня. Если, конечно, ситуация не обострится.
— Флория, не могла бы ты прогуляться со мной по парку? Мне бы подышать воздухом, — Каллион хорошо разыграл свои карты, избегая грубости и используя низкий социальный статус Камилы для оправдания своих слов.
«Все прошло не так хорошо, как я надеялся, но все по-прежнему в порядке. Мне только нужно убедиться, что Флория не слишком расстроена и винит в случившемся эту чертову бабу», — размышлял он.
— Сорвал с языка, — она наконец подняла на него глаза. На ее лице появилась теплая улыбка, но глаза выражали холодную ярость.
— Нам нужно поговорить.
Смешки и шепот вновь распространились по главному залу, как только пара прошла через стеклянные двери, ведущие на улицу.
— Как ты думаешь, она его вышвырнет? — прошептала Камила на ухо Литу.
— Это маловероятно. Он сыграл достаточно аккуратно, так, чтобы я не смог устроить сцену, проще говоря — не перешел черту. Да и Эрнас потеряет лицо, если она расстанется со своим кавалером прямо сейчас, — ответил он, нехотя подслушивая, как другие гости делают ставки на всевозможные исходы.
Каллион получил 100 к 1 на то, что их отношения не продлятся больше недели.
— Она обращалась с тобой как с дерьмом! Кто-то должен был что-то сказать. Почему ты злишься на меня? — высказался Каллион, после того, как все его попытки спокойно поговорить Флория восприняла в штыки.
— Если бы меня что-то расстроило, я бы сама поставила ее на место. Ты сделал это не для того, чтобы защитить меня, а для того, чтобы поставить Лита в неловкое положение. Или ты думаешь, что я настолько глупа? Видимо, так оно и есть, иначе я бы никогда не стала с тобой встречаться, — она укорила шаг, сжимая и разжимая кулаки, пытаясь подавить свое желание наподдать ему.
— Как ты можешь так говорить? Я не сделал ничего плохого, я ни в чем неповинен! Ты могла бы заранее предупредить меня, что хочешь поговорить с ним наедине. Я был застигнут врасплох, когда ты внезапно попросила своего бывшего выйти с тобой тет-а-тет. Как я по твоему должен был реагировать? — Каллион снова попытался перевести стрелки, надеясь, что перекладывание вины сделает его доводы более правдоподобными.
— То есть ты хочешь сказать, что я должна спрашивать твоего разрешения всякий раз, как хочу поговорить с другом? Я правильно понимаю? — Вопреки его ожиданиям, сказанное лишь подлило масло в пламя ее возмущения.
— Нет, я имел в виду…
— Отвечая на твой второй вопрос: ты мог бы взять пример с Камилы и отнестись к моей просьбе с таким же пониманием. Или, раз уж ты настолько во мне сомневаешься, то мог бы для приличия попросить меня отойти и объясниться наедине, прежде чем позорить перед гостями и всей семьей Верхен.
— Но нет! Вместо этого ты решил отыграться на самом уязвимом человеке, который впервые посещает мероприятие такого масштаба и не имеет прославленной именитой семьи за спиной. Эта выходка мне кажется преднамеренной, если не заранее спланированной.
— Как ты можешь такое говорить? — Ему все еще удавалось изображать из себя обиженного, хотя на самом деле сейчас была уязвлена его гордость, ведь Флория, казалось, видела его насквозь.
— Если бы ты хоть немного заботился обо мне, ты бы никогда не посмел так поступить.
— На сегодня все. Ты можешь и дальше оставаться, но я тебя видеть больше не желаю.
Каллион уже пытался было возразить, но правая рука Флории сомкнулась на его горле, оторвав его от земли и тем самым напомнив, что в самом деле она куда сильнее, чем выглядит.
— Это не обсуждается. Ты можешь либо ответить «да» и вести себя как настоящий джентльмен до конца вечера, либо тебя проводят из моего дома. Выбирай.
Разумеется, Каллион кивнул, его легкие срочно требовали воздуха.
«Это еще не конец, сука. Есть множество способов использовать тебя против этого крестьянина. Уничтожить Эрнас и Верхен — убить двух зайцев одним выстрелом».
Тем временем в главном зале дворецкий объявлял хозяев вечера — пару Джирни и Ориона Эрнас, а затем и Королевскую чету:
— ЕГО ВЕЛИЧЕСТВО КОРОЛЬ МЕРОН ГРИФОН И ЕЕ ВЫСОЧЕСТВО КОРОЛЕВА СИЛЬФА ГРИФОН! — Несмотря на косметическую магию, Королевская семья не могла сравниться с семьей Эрнас. Вопреки ужасному характеру Джирни, она была очень красива: овальное лицо с тонкими чертами и большими глазами, когда у Королевы были острые черты и квадратная челюсть.
После того, как тела их обеих очистили от примесей, при сравнении они выглядели как молодая девушка и потрепанная жизнью сержант-инструктор соответственно.
— Мне очень жаль, дорогие, — сказала Джирни Камиле и Литу.
— Я не ожидала, что Флория вот так уведет Лита. Ты хорошо со всем справилась, Камила.
— Не нужно извиняться, леди Эрнас. Мне следовало быть более осмотрительной, — Камилу смутило такое внимание со стороны хозяев поместья. Слишком много завистливых глаз утавились на нее.
— Какой бы осмотрительной ты ни была, он все равно набросился бы на тебя при первой же возможности. Твоей вины в этом нет.
— Позвольте мне также принести свои искренние глубочайшие извинения от имени моих дочерей, — Орион слегка поклонился Камиле, заставив ее и девочек Эрнас покраснеть в смущении.
— Я разочарован в вас. Камила — протеже вашей матери и невеста вашего друга. Вам следовало бы быть повнимательнее к ней.
Едва заслышав сказанное, Лит, его родственники и даже Джирни чуть не подавились вином.
— Мы не… обручены, — неловким тонким голосом сказала Камила, удерживая вино во рту.
— НЕТ? — Орион выглядел ошеломленным и поспешил прояснить:
— Но эта Камелия на твоей руке — самая романтичная вещь, вышедшая из кузницы, которую я когда-либо видел. Он даже сделал тебе такую же диадему, как и те, что носит его мать и его сестры. Я был уверен, что ты уже часть семьи Верхен.
— Специальность у меня такая, понимаете? — Лит от смущения покраснел как свекла.
— Диадема — это наиболее сложное изделие, на которое я сейчас способен. Я кузнец, а не ювелир. Я много тренировался, чтобы сделать подарок Джирни, и подумал, что было бы напрасной тратой использовать эти знания только для создания единого экземпляра.
— Но ты также сделал украшения подобные Камелии и для остальной семьи! — Возразил Орион.
— Сколько раз мне повторять, что это моя специальность? Да, я сделал украшения, но за ними нет скрытого смысла, они не являются своего рода семейным товарным знаком!
— О какой Камелии идет речь? Что это? — спросила королева Сильфа. Закончив свои обходы среди самых высокопоставленных дворян, она заинтересовалась бурным обсуждением, происходящим между Эрнас и Верхен.
