— Я принимаю твой вызов.
Ответил Ксолвер.
— И все же я не ровня своему противнику, поэтому я прошу использовать защитника.
— Я знал, что члены Двора Ночи просто посмешище, но с каких это пор вы вообще принимаете трусов в свои ряды?
Инксиалот не обманул Лита. По его мнению, убежать от вызова было чем-то немыслимым.
Его слова стерли улыбку с их лиц. Лит же в этот момент смог соединить все точи и увидел картину в целом.
— Подожди, бой должен быть между сторонами одного ранга или равных по силе?
Спросил он.
— Последнее, конечно.
На лице Силлы растянулась волчья улыбка.
— Тебе следовало попросить меня о помощи. Тот, кто живет один, всегда умирает в одиночестве. У тебя здесь нет друзей, и ты это знал.
— Ба, не волнуйся, малыш.
Инксиалот усмехнулся.
— Пробужденные — самая сильная раса, после личей разумеется. Все остальные -мусор.
— Когда состоится бой?
Спросил Лит, используя «Бодрость», чтобы вернуться в свое пиковое состояние.
— Как только арена будет готова, и если только кто-то не захочет умереть от моей руки, если ее не приготовят в течении пяти минут.
Инксиалот ударил по земле своим серебряным посохом, отчего вся комната задрожала.
Пока Силла и Кэларн выкрикивали приказы в своих амулетах, Лит начал разыгрывать то, что он всегда считал самым бесполезным из всех имеющихся в его распоряжении козырей.
***
Неизвестное местоположение. Подземное подземелье мастера мясных марионеток.
Кришна Манохар давно смирился с тем, что узколобые умы не обладают оригинальностью. Когда он пришел в себя, ему даже не нужно было открывать глаза, чтобы понять, что его руки были отрезаны, а сам он, невольно, был прикован к стене.
Комната, в которой он оказался в ловушке, была довольно запутанной, в ней царил хаос, однако что-то в этом было гениальное. Стены и пол были сделаны из металла, воздух оставался разреженным и сухим до такой степени, что ему не хватало кислорода.
«Ну, по крайней мере, это что-то новенькое. Обычно они просто ломают мне руки. Кто-то очень боялся меня. Для чего же эта занятная комната?»
Подумал он.
В отличие от хозяина особняка, Манохар не знал о существовании Пробужденных, поэтому дизайн камеры не имел для него никакого смысла. Пробужденным не понадобились бы их рот или руки для сотворения заклинаний, поэтому металл служил для того, чтобы сделать невозможным использование магии земли, в то время как сухой воздух блокировал магию огня, воздуха и воды.
У Манохара все еще кружилась голова от всех тех молний, которые поразили его. Без рук ему пришлось использовать первичную магию для лечения своих незначительных ран и симптомов ампутации.
Когда боль перестала мешать разуму Манохара, он продолжил использовать магию, изучая удерживающие его ограничения. Как он и ожидал, это были не обычные цепи.
Даже если он не был знаком с их дизайном, Профессор мог чувствовать, что от них исходит достаточно маны, чтобы поддерживать несколько заклинаний.
— Это может занять некоторое время.
Он вздохнул.
— Уже проснулся? Для твоего ума это не удивительно. Человеческого, конечно.
Сказал знакомый женский голос, открывая дверь камеры.
— Ты прислуживаешь даже здесь? От этого ты выглядишь еще больше ничтожной и незначительной.
— Громкие слова для человека в твоем положении.
Хесси, личная горничная леди Ланзы, вышла на середину комнаты с мягкой, жестокой улыбкой на губах. В ее походке больше не было ничего застенчивого.
Она стояла прямо, как королева, глядя на Манохара сверху вниз, как на зверя, застрявшего в капкане.
— Мне стыдно, что я попался на твою удочку.
Сказал Профессор.
— Как ты обошла мою проверку на образец живой ткани?
Было задето его профессиональное любопытство. Согласно личному досье Хесси, у нее не было магического таланта. Ее история была ясной и без пробелов. И все же она стояла перед ним, источая такую сильную ману, что у Манохара побежали мурашки по всему телу.
Ее глаза не светились, так что она не управлялась дистанционно, как марионетка из мяса.
— Легко. Я завладел ее телом несколько месяцев назад. Ваши заклинания ничего не обнаружили, потому что там было нечего обнаруживать. Теперь я Хесси, или, по крайней мере, то, что от нее осталось.
— Ты хочешь сказать, что это не просто изменение формы?
Манохар никогда еще так не радовался тому, что его похитили. Дама перед ним была столь же сумасшедшей, сколь и интересной. Из нее получился бы невероятный экземпляр.
Вот бы захватить ее живой, конечно если эти придурки из Короны не казнят ее на месте».
Он мысленно улыбнулся. Манохар жил ради испытаний.
— Хватит болтать. Есть причина, по которой ты все еще жив...
— Потому что тебе нужна моя помощь.
Прервал ее Манохар.
— Дай-ка я угадаю. Увидев меня за работой, ты поняла, насколько небрежны и грубы твои методы, поэтому ты хочешь, чтобы я научил тебя, как все делать правильно.
Глаза Хесси превратились в огненные щелочки, до краев наполненные маной.
— Как ты смеешь принижать мою работу, ничтожный червь? Мое искусство идеально, или даже еще лучше! Я хочу знать, как ты извлек моего щенка живым из его хозяина!
Ее гнев заставил снисходительное отношение профессора превратиться в веселье.
— Искусство? Идеально? Ты действительно идиотка, которой я тебя и принял. Твоя магия в лучшем случае беспорядочна, если не расточительна. Я надеялся, что ты такой же, как Балкор, такой же гений, как я.
Если ты думаешь, что мусор — это совершенство, то ты едва достиг уровня студента пятого курса. Как только я использовал свое диагностическое заклинание, я обнаружил по меньшей мере двенадцать основных недостатков и столько же способов безопасного удаления образца!
Манохар почувствовал такое отвращение и в то же время удовлетворение, что начал говорить припеваючи.
— Что ты скажешь на это!?
Хесси выпустила стрелу магии тьмы из одного из своих колец, но Манохар легко увернулся от нее, несмотря на свои ограничения. От такого резкого движения Хесси увидела руки, сделанные из чистого света, которые до этого момента скрывались за спиной Профессора. Игры закончилось, и разорванные цепи упали на землю, оглушая комнату металлическим лязгом.
Все дело в одном хитром заклинании, как раз для таких случаев. «Чистый лист» был известен немногим, однако члены элитных подразделений, такие как Манохар, обучались еще в самом начале подготовки. С помощью не хитрых манипуляций, можно было, в своем роде, закоротить зачарованный предмет, от чего он на краткий миг переставал действовать. Этого короткого момента было достаточно, чтобы скинуть цепи.
Прежде чем Хесси смогла оправиться от удивления, в ее висок влетел кулак света, от чего она распласталась на полу.
— Светлая магия, используемая для нападения? Это невозможно!
Первичной магии, составляющей конструкцию твердого света, было достаточно, чтобы Манохар мог направлять свои заклинания, однако силой он не превышал обычного человека.
— Только потому, что такая идиотка как ты не может этого сделать, не означает, что это невозможно.
Сказал Манохар, в то время как Хесси уставилась на него со смесью страха и благоговения.
