— Вовсе нет.
К удивлению Лита, гнев вампира исчез, а его голос стал холодным как камень.
— Мой слуга обидел тебя, но твое возмездие было слишком жестоким. Он потерял большую часть способностей, дарованных ему Благословением Крови, и, возможно, больше не сможет превращаться в вампира. Моя цена учитывает компенсацию, которую ты мне должен. Прими мои требования или уходи.
Это было ложью. Ядро крови Ксолвера было просто ослаблено, хотя никто из Двора Ночи не понимал, как это произошло. Только Пробужденные и Мерзости знали о существовании различных видов ядер и о том, как они работают.
— Я ничего не должен вам обоим. Твой слуга пытался загипнотизировать меня и мою девушку, в то время как ты причинил мне травму, которая почти стоила мне жизни. Я еле выжил столкнувшись с этими монстрами из плоти.
Лит без колебаний добавил свою собственную ложь.
— Джентльмены, пожалуйста.
Силла прервала их ссору.
— Давайте оставим ваши личные дела за пределами этого стола. В противном случае на достижение компромисса уйдет несколько часов.
Инксиалот уже устал от всей этой болтовни еще до того, как она началась, поэтому, когда он услышал слово "часы", его разум завертелся ища выход из этого кошмара.
— Обе стороны понесли слишком большой ущерб, чтобы доверять друг другу.
Инксиалот заговорил впервые с момента своего прибытия.
— В соответствии с четвертой статьей кодекса чести, для предотвращения эскалации военных действий требуется выполнить обряд Скверной Луны, чтобы кровь смыла кровь и мир мог вернуться.
— При всем моем уважении, лорд Инксиалот, статья четвертая гласит, что Луна Скверны должна иметь место в случае непримиримых разногласий между членами переговоров. Это всего лишь деловое соглашение между Пробужденным и Двором Ночи.
Силле не понравился внезапный поворот событий.
Луна Скверны была древним испытанием боем, к которому не прибегали веками. Это требовало смертельной схватки между сторонами, а точнее Силлы, чьим гостем был Лит, и Кэйлана. Она не собиралась рисковать своей вечной жизнью ради простого смертного, каким бы вкусным он ни был.
— Ты ошибаешься.
Инксиалот упрекнул ее взглядом, пресекая любые дальнейшие возражения.
— Они не обсуждают бизнес, они добиваются возмещения ущерба, и я еще не слышал ни одного встречного предложения.
Статья четвертая, раздел третий, подпункт первый. Если представитель одной общины нападает на гостя из другой, чтобы избежать распространения конфликта на их соответствующие общины, они должны встретиться на дуэли. Если, конечно, оба их покровителя не захотят занять их место.
Лич действительно был прав. Это была неясная приписка, которая, к сожалению, так и не была отменена. Силлу радовало то, что ей не придется рисковать своей шкурой, и Литу придется самому разбираться с этой проблемой.
Обращаясь к Силле, Лит спросил:
— О чем говорит наш уважаемый гость?
— Короче говоря, если ты выиграешь, ты получишь то, что хочешь, и ничего не заплатишь. Если он победит, ты умрешь, а он сохранит твой труп в качестве трофея.
Инксиалот вмешался, не дав ей возможности ответить.
— Кого из них я должен победить?
Лит указал на вампира и его слугу.
— Протовампир.
Инксиалот использовал магию духа, чтобы пригвоздить графа Ксолвера к стене и развеять все сомнения на счет его участия.
— Позвольте мне прояснить это, ваша светлость. Если я убью этого жалкого дворянина, его хозяин даст мне необходимую информацию, верно?
Инксиалот кивнул.
— Что, если Кэйлан решит отомстить мне?
Все казалось слишком простым, Лит предпочитал оставаться на безопасной стороне.
— Если он решит проигнорировать результат боя, ему придется поставить на карту свою жизнь. Луна Скверны — это священный ритуал. Заговор против тебя был бы беспрецедентным нарушением.
Любой из его подчиненных, разоблачивший его предательство, будет иметь право получить его место в Дворе Ночи, в то время как его начальники, которые боятся его возвышения, будут уполномочены убить его и разделить его ресурсы между собой.
«Итак, я не должен доверять чему-то столь ненадежному, как его честь, а скорее жадности его соперников, как внутри, так и за пределами Двора Ночи». Подумал Лит.
«А какой у меня выбор? Я не могу уйти с пустыми руками без идеального оправдания для королевы.
Я не знаю ценности некоторых из перечисленных ингредиентов, но я почти уверен, что члены Королевской семьи скорее потеряют Манохар, чем отдадут драгоценности короны. Рано или поздно человек умирает, в то время как артефакт остается навсегда. Что, если...»
— Подполковник Кэйлан, если вы позволите мне позвонить моей Королеве, я спрошу ее, что я могу предложить вам, чтобы обе стороны были удовлетворены результатом. Ни я, ни Королевство Грифонов не хотим проливать кровь. Выбор за вами.
— Это невозможно.
Силла покачала головой.
— Амулеты и их вызовы можно отследить. Это поставило бы под угрозу Суд Рассвета.
— И у Ночного суда нет причин проявлять к тебе снисхождение. Ты не только отказываешься от моей щедрости, но и осмеливаешься говорить так, будто делаешь мне одолжение? Либо у тебя есть полномочия принять наши условия, либо нет.
Ночной Двор с самого начала не собирался помогать Королевству Грифонов. Необоснованные требования состояли в том, чтобы навязать им проигрышную ситуацию. Если бы Лит согласился, Корона была бы ослаблена и обвинила бы его в этом, в то время как Двор Ночи укрепил бы свою власть, просто поделившись подробностями о своем клиенте.
Если он откажется, Королевство потеряет своего Королевского Целителя, их враг сбежит, а Лит будет заклеймен как некомпетентный и разжалованный маг. Кэйлан позаботился о том, чтобы у его врага не было хорошего исхода.
«Человеку не повезло. Лич сделал именно так, как я и ожидал, и Силла либо слишком боится говорить всю правду, либо просто хочет загнать его в угол так же сильно, как и я». Он внутренне улыбнулся.
От высокомерия Кэйлана, Лит снова задумался о своих возможностях.
«Он ведь знает, что я намного сильнее его слуги. Зачем вообще утруждать себя спасением его только для того, чтобы вот так выбросить?»
— Герцогиня, каковы правила Луны Скверны?
Он хотел понять, можно ли преодолеть разрыв в магическом мастерстве с помощью мощного снаряжения, поскольку у Лита не было ничего, кроме его одежды.
— Это соревнование чистой силы. Ни оружие, ни защита не допускаются. Если ты выиграешь, Кэйлан не сможет причинить вред тебе, не рискуя собственной жизнью, но если ты проиграешь, ты умрешь ужасной смертью.
Ответила она.
Несмотря на то, что Лит не мог видеть ловушку, он все еще чувствовал ее запах. Все это было слишком просто.
«Независимо от того, приму я или откажусь от сделки Кэйлана, моя карьера в армии и ассоциации закончится. Луна Скверны решает сразу две проблемы. Гораздо лучше встретиться лицом к лицу с одним противником, чем прикрывать свою спину каждую ночь.
Я еще недостаточно силен, чтобы убить этого вампира. Поскольку я не могу заставить его оставить меня в покое, по крайней мере, таким образом я могу помешать ему напасть на меня с помощью других членов Двора Ночи и хорошенько напугать его».
— Граф Ксолвер, я бросаю вам вызов на Луну Скверны.
Как он и опасался, самодовольная улыбка появилась на лицах как вампира, так и его слуги.
