Как и договаривались, спустя час после захода солнца все собрались в храме.
— Я поговорила со всеми, кто мог сдать дом или комнату, но не узнала ничего полезного.
Сказала Джирни со вздохом.
— Все жалуются на высокий уровень преступности в этом районе, на то, что люди ежедневно пропадают без вести, и лишь немногие говорили о людях с голубыми глазами. Но нет худа без добра, все, кто рассказывал об этом, видели их возле храма.
— У меня есть предложение о том, как найти людей, несущих в себе те образцы.
Сказала Тиста, опередив Лита.
— Я заметила, что у некоторых сегодняшних пациентов была легкая негативная реакция как на мои диагностические, так и на исцеляющие заклинания. У всех них были одни и те же симптомы: беспокойство и боль в животе. То же самое с жертвами отравления маной.
Я думаю, что профессор Манохар мог бы взглянуть на них и, если я права, безопасно извлечь образцы из их хозяев.
Все взгляды обратились к Манохару, который, казалось, не был впечатлен.
— Я тоже обнаружил несколько из них. Я просто создал легкий магический ветер вокруг себя, пока мы были рядом с людьми, и смотрел, кому вдруг станет плохо после прикосновения моего ветра.
Мне даже удалось осмотреть пару носителей. Образцы плоти были там, да, но они, казалось, умирают сами по себе. Большинство из них были настолько неразвиты, что не выдержали бы процесса извлечения, и даже если бы они выжили после этого, у меня не было бы достаточно времени, чтобы найти способ стабилизировать их.
Несмотря на неудачу, этот опыт позволил мне собрать некоторые важные данные. Носителями были как мужчины, так и женщины, не моложе пятнадцати лет. Некоторые были старыми…
Сказал Манохар посмотрев на Джирни. Она не упустила его взгляд и Манохар быстро опустил свои руки, чтобы защитить свой пах.
— Я имел ввиду людей чуть старше, чем констебль Эрнас.
— Я провел тот же эксперимент, что и профессор Манохар, но я не пытался проверить образец, чтобы не подвергать риску жизнь пациента.
Сказал Лит.
— Однако те, кого я заметил, были в основном молодыми.
— То же самое и у меня.
Подтвердила Тиста. Она была очень напугана идеей использовать магию на ком-то с вихрем в ядре маны. Она не хотела причинять им вред, но понятия не имела, как отказаться лечить их, так как другой целитель все равно сделал бы это.
Сначала она использовала слабые диагностические заклинания, и когда она замечала, что вихрь был слишком слаб, чтобы вызвать отравление маной, она вылечивала пациентов так быстро, как только могла.
— Чем моложе пациент, тем легче была его реакция. Иногда я даже не замечала их болезненных реакций, если бы они мне об этом не говорили.
Возможно, существует связь между возрастом хозяина и образцом ткани.
Джирни прочитал отчеты о личных данных убитых до сих пор магов.
— Большинство из тех, кто впал в неистовство, были старше тридцати лет.
— Или, может быть, они крадут тех кто младше, а старше — нет? Сегодня мы с Литом получили много сообщений о пропавших без вести. Большинство из них были подростками. Кроме того, если вы помните слова Хесси, мистер Роз исчез, а затем вернулся. Может быть, нам стоит нанести ему визит?
Предложил Дориан.
— Уже пробовала.
Покачала головой Джирни.
— Его дом был первым местом, которое мы посетили, и "по совпадению" его хозяин сказал мне, что он покинул дом примерно в то же время, когда вы сражались с монстром.
— И еще одно прискорбное "совпадение" — ни один созданный маг не появился с тех пор, как мы извлекли образец живой плоти. Тот, кто дергает за ниточки, не оставляет за собой следов. Мы должны двигаться с осторожностью, если враги обнаружит, что мы приближаемся, неизвестно, что они могут сделать.
В последующие дни больше не появлялось созданных магов, в то время как еще два дворянина умерли после того, как их окутал синий столб. Группа продолжала патрулировать зону рядом со старым храмом, ища свидетелей и голубоглазых людей, но безрезультатно.
Члены ассоциации магов проследили за теми, кто приобрел магические ресурсы примерно в то время, когда начались инциденты. Как только они сузили список до нескольких имен, Джирни решила действовать.
— Поскольку в нашем распоряжении нет никаких подсказок, у нас есть только один доступный ход. Если мы подойдем к нашим подозреваемым по одному, они могут испугаться и исчезнуть, или их может просто убить наш таинственный противник.
Поскольку мы не можем задерживать и допрашивать дворян только потому, что они улучшали свои дома или покупали оборудование в свои лаборатории, нам нужно быть деликатными в этом вопросе. Я обратилась за помощью к леди Ланце, и она согласилась.
Завтра она организует бал маскарад, и все, кто есть в нашем списке, будут приглашены туда. План состоит в том, чтобы собрать их в одном месте, мы прибудем туда тайно, и если Манохар после их осмотра подтвердит наличие живой ткани, у нас будут все основания для проведения надлежащего допроса и обыска.
Или, если они умрут, мы, по крайней мере, сможем собрать несколько образцов, достаточно больших, чтобы обнаружить нашего врага. Вопросы?
— Есть один.
Сказал Лит.
— Откуда мы знаем, что этой леди Ланце можно доверять?
— Мы не знаем.
Джирни покачала головой.
— Подозрительно то, что все наши зацепки идут от семьи Ланца. Это может быть ловушкой в ловушке. Я говорила с ней напрямую, так что Минна Ланца — единственная, кто знает, что мы будем присутствовать.
Если что-то случится с нашими подозреваемыми, мы будем знать, что она замешана. Вот почему я поставила ее под наблюдение. Манохар выступит в качестве нашего неожиданного гостя. Бог исцеления по прежнему остается одним из самых завидных холостяков Королевства.
Пока вы общаетесь с гостями, вам придется осмотреть наших подозреваемых так, чтобы они этого не заметили. Торжественное мероприятие назначено на завтрашний вечер. Постарайтесь его не испортить.
***
На следующую ночь все дворяне, которые еще оставались в Отре, несмотря на кризис в его стенах, были рады присутствовать на торжестве, устроенном единственной дочерью маркиза.
Лит все еще сомневался в этом плане.
«Я не доверяю этой Минне. Если один или несколько ее гостей будут задержаны во время бала, а другие люди узнают о ее причастности, ее репутация будет разрушена. Что она получит, помогая нам?»
Он задумался.
«Может быть, она просто беспокоится о своем городе. Хорошие люди ведь действительно существуют».
Возразила Солус.
Лит проигнорировал ее наивное замечание и медленно прошел через бальный зал. На нем был черный смокинг и галстук-бабочка, лицо закрывала серебряная маска. Ему нравилось ощущать себя незамеченным в толпе людей.
Литу не нужно было беспокоиться о том, чтобы скрывать свои чувства или свой взгляд. Камила шла рядом с ним, держа его за руку. На ней была золотая маска и красное вечернее платье из шелкового атласа.
Платье оставляло открытыми ее плечи и подчеркивало грудь.
— Как ты думаешь, почему леди Эрнас выбрала для меня такое яркое платье?
Спросила она шепотом, радуясь, что маска скрыват ее смущение.
— Потому что большинство наших целей — мужчины. Если они будут смотретьна тебя, то не заметят меня. Маска на мне или нет, меня легко узнать по моему росту.
Ответил он, радуясь выбору Джирни.
— Послушай, разве это не граф Ксолвер?
Камила потянула его за руку, кивнув направо.
Граф Ксолвер тоже был одет в черный смокинг. Вопреки описанию леди Ланцы, у него было дружелюбное выражение лица, и он весело и задорно разговаривал с гостями.
— Разве он не должен быть напрочь лишен магии?
Удивленно прошептала Камила. Граф потягивал вино, в то время как за ним летела серебряная флейта.
«Это еще не все». Сказала Солус. «Его темно-красное ядро маны едва могло зажечь спичку, но его ядро крови — это уже совсем другая история».
