Живая плоть за считанные секунды поменяла свою форму. Словно сломанный манекен, у него была безликая голова на тонкой шее. Она торчала из левого плеча, словно кто-то ошибся при сборке куклы. Остальная часть тела никак не могла определиться с формой. Конечности то появлялись, то таяли подобно свече, а затем снова вырастали. Единственным, что не менялось, были глаза. Два глазных яблока, наполненных голубой маной, следили за троицей.
— Это плохо.
Сказал Лит.
— Я не могу быть в этом уверен, но единственный раз, когда я видел голубые глаза, был на уроках некромантии. Если я прав и принцип тот же, то за нами наблюдают.
Появившаяся дыра, на месте рта, скривились в мерзкой улыбке, подтверждая подозрения Лита. Манохар завершил свое заклинание, но ничего не произошло.
— Очаровательно. Дистанционное управление, несмотря на массивы ассоциации.
Профессор взял зачарованный поднос, на котором был установлен образец, и подошел к монстру, чтобы снова запечатать его внутри решетки.
Внезапно, из шеи и плеча плоти вырвались сотни маленьких кровавых усиков, они начали обвивать руки профессора, словно хотели отобрать их себе.
Но Манохар стоял ровно, словно ничего и не произошло.
— И это все?
Манохар улыбнулся, увидев удивленное выражение лица существа. Усики отпустили его руки и направились прямиком к его лицу, но тонкий барьер света, окружавший Манохара, не позволял им коснуться его кожи.
— Как я уже сказал, без хозяина ты бессильный паразит. Ты не первый вредитель, с которым я сталкиваюсь. Я просто проверял пределы твоей формы.
— А ты действительно такой же раздражающий и высокомерный, как о тебе говорят.
Существо ответило мягким женским голосом, голосом Тисты.
— Давайте посмотрим, что ты ответишь на это!
Тиста и Лит отступили назад, притворяясь, что произносят поддельное магическое заклинание. Манохар, с другой стороны, не сдвинулся с места.
— Ты просто тратишь мое время впустую. Дверь закрыта, я защитил нас троих, и я не позволю моему образцу умереть. Ты...
— Пожалуйста, профессор, отпустите меня! Помогите! Кто-нибудь, помогите мне!
Тварь кричала испуганным и плачущим голосом Тисты.
Как обычно, Тиста произвела сильное впечатление на магов, стоявших на страже у входа в лабораторию, как и Манохар, однако по совершенно другим причинам. Как только они услышали крики Тисты о помощи, они предположили худшее и открыли дверь, вызывая подкрепление.
— Я же говорил тебе, что он подонок! Ты должен мне двадцать медных монет!
Выкрикнул охранник своему напарнику.
— Закройте дверь, вы, тупицы! Вы все испортите!
Манохар вопил в ярости.
Существо не стояло на месте и снова изменило форму. Стоя перед Манохаром оно изменило видимую охранникам половину своего тела приняв черты Тисты, остальная, скрытая половина, оставалась в чужеродном кровавом месиве, цепляясь за руки профессора.
Манохара не двигался, он тратил все свои усилия чтобы освободиться от живой ткани, не повредив образец. Итак, охранники увидели полуголую молодую женщину, чье тело было прикрыто просторным халатом профессора, кричащую о помощи.
— Помоги мне! Он пытался изнасиловать меня!
Тварь всхлипнула, приводя двух охранников в неистовство. Они даже не заметили настоящую Тисту, стоявшую в нескольких метрах позади и в ужасе смотревшую на своего двойника.
— Хорошая попытка, но никто не настолько глуп, чтобы поверить…
Манохар был прерванный двумя сильными порывами ветра высокого давления, из-за которых он врезался в одну из колонн, поддерживающих потолок лаборатории и потерял сознание.
Это было заклинание третьего уровня «Мягкий удар», несмертельное заклинание воздушной магии, разработанное на случай ситуаций с заложниками. Все произошло так быстро, что Тиста и Лит едва успели среагировать. Существо отделилось от тела Манохара и метнулось к теперь уже потрясенным охранникам.
Лит попытался поймать его с помощью магии духа, в то время как Тиста наколдовала стену земли в десять сантиметров, чтобы остановить его. Как только он почувствовал давление от чужой маны, существо разделилось на мелкие кусочки, чтобы убежать от них, и устремилось к барьеру.
Плоть шрапнелью застряла в каменной стене, но удар создал несколько трещин и ослабил структуру преграды достаточно, чтобы два самых больших фрагмента смогли ее пробить.
«Как, черт возьми, они могут быть такими сильными!?»
Подумал Лит, с благоговением глядя на сломанный барьер.
«Эта штука до краев наполнена мировой энергией. Сначала торговец, а затем наши эксперименты, мы все это время его кормили! Ты помнишь слова Манохара? Половина маны все это время попросту не использовалось». Объяснила Солус.
Тиста не теряла времени даром, она сжала стену в плотный мяч, а затем расплавила его, уничтожив все осколки, все еще застрявшие внутри него. К сожалению, было уже слишком поздно.
Живая ткань вцепилась в охранников. Перед их взором предстала сцена из фильмов ужасов. Охранники были беспомощными, они истерически орали пытаясь сорвать с себя чужеродные куски плоти. Однако чем больше они боролись, тем сильнее их поглощали, пока тварь пыталась собрать себе единое тело.
«Твою же мать! Он так сбежит!»
Лит проклял неизвестного врага.
«Эта штука сделала из обычного человека сильного мага. Я не могу даже представить себе, что он может сделать с кем-то с настоящими магами!»
«У обоих охранников были ярко-зеленые ядра».
Сказала Солус.
«Я понятия не имею, как будут взаимодействовать два ядра маны в одном теле, но скорее всего они буду на уровне голубого ядра».
— Тиста, я ударю ему в голову, а ты бей в ноги, мы должны…
В пылу битвы Лит совершенно забыл, что его сестра никогда не видела Мерзости, нежити Балкора или любого из чудовищ, которые в течении всех этих лет стали его обыденностью.
Тиста была бледной как привидение, не в силах отвести взгляд от тел двух магов, вывернутых наизнанку. Их кости хрустели и слились, создавая длинные и толстые конечности.
Их плоть корчилась и вздувалась, изливая литры крови, а затем снова возвращаясь в тело.
Лит посмотрел на Манохара, все еще лежащего на полу с небольшой лужицей крови, образовавшейся под его головой.
— У нас осталось не так много времени.
Сказала одна из голов охранника, используя собственный голос Лита.
— Давай поиграем.
Поддержала другая голова голосом Манохара.
***
Особняк графа Ланцы.
— Ваши обвинения могут доставить графу Ксолверу серьезные неприятности. Почему вы так уверены, что он может быть тем, кто стоит за созданными магами?
Спросила Джирни.
— Вы не знаете его так, как я.
Даже находясь в теплом особняке отца, Минна Ланца вздрогнула, вспомнив их общее прошлое.
— Арик всегда завидовал любому, кто мог разжечь огонь без спичек. Он не просто бездарен, он даже не может использовать домашнюю магию. С годами зависть превратилась в ненависть, дошло до того, что он запретил своим сотрудникам использовать магию.
В последний раз, когда я навещала его, Арик чуть не забил своего дворецкого до смерти за то, что он наколдовал стакан воды.
Ее прекрасные голубые глаза наполнились слезами.
— Он орал как сумасшедший, бормоча о восстановлении своей чести. У него был такой страшный взгляд, как будто он сошел с ума.
— Спасибо за вашу помощь. Я уверена, что мы нанесем визит Арику Ксолверу.
Сказал Джирни.
При этих словах Минна присела в реверансе с выражением, полным благодарности, а затем покинула их. Горничная, сопровождавшая Минну, поколебалась, прежде чем последовать за ее светлостью.
Джирни не упустила из виду, как горничная все время смотрела на ее значок констебля во время всего разговора, и то, что она несколько раз прикусила нижнюю губу, чтобы не заговорить.
Леди Эрнас догнала ее прежде, чем она успела скрыться за углом, и схватила горничную за плечо.
— Вы хотели бы что-нибудь добавить, мисс?
Спросила Джирни.
Горничная нервно оглянулась, убедившись, что никого за ними не следит, прежде чем ответить.
— Пожалуйста, не слушайте маркиза. Он рассказывает вам только половину всей правды...
