— Не только на её слове, Серил. — Нетем-Бегемот поднялся. — Есть ещё и моё. Фирвал пригласила меня участвовать в исследованиях, чтобы проверить, можно ли применить их к нашей родословной, и я клянусь своим ядром — это возможно.
— И на моём слове. — Поднялся и гиппогриф, за которым быстро последовали многие другие представители различных Малых рас.
Никто из них не упомянул о выживании другого генерала Безумной Королевы, опасаясь, что Совет может потребовать их казни и вместе с ними уничтожить всякую надежду на эволюцию их родословных.
— И ты всё это время молчал? — Серил испепеляюще посмотрела на Нетема, пока лидеры каждой Малой родословной отчитывали своих соплеменников, участвовавших в исследованиях Фирвал. — Ты больше года держал собственную семью в неведении? Ты поставил гидр выше собственной крови?
— Я делал это не ради гидр, а ради себя. — ответил Нетем. — Любой, кто скажет, что привлечение всего клана не замедлило бы наши эксперименты, либо наивный глупец, либо лжец.
— Тем более причин отвергнуть её предложение. Если в бою она поведёт нас так же, как в безопасности своей лаборатории, мы все умрём собачьей смертью.
По залу прокатился ропот: многие соглашались с Бегемотом, и лишь немногие защищали Гидру.
— Я знаю, что ты всё ещё скорбишь по Филе, Серил, но это не оправдывает ни твою близорукость, ни твоё лицемерие. — Аджатар был среди тех, кто поднялся, чтобы подтвердить слова Фирвал, но до этого момента он молчал.
Он находился в гуманоидной форме и носил океанско-зелёную мантию мага клана Дрейков.
— Ты прекрасно знаешь, что магические исследования — это не так просто. Даже с помощью двух белых ядер стать Божественным Зверем — невероятное достижение. Иначе наши родословные нашли бы решение своей проблемы ещё тысячелетия назад.
— Тебе лучше помолчать, Аджатар. — сказал Пальтар, Патриарх Дрейков. — Я мог бы закрыть глаза на то, что ты встал на сторону гидр и скрывал их исследования от клана, но не на твоё последнее грубое нарушение нашего доверия.
Он имел в виду использование Аджатаром Слияния Духов на глазах у гидр и магов Королевства ради спасения Уфила, а затем Фалуэль. Слияние Духов считалось главным козырем расы Дрейков, и его раскрытие свидетелям приравнивалось к государственной измене.
Никто не знал, что это такое и как оно работает, и до сих пор бытовало мнение, что Слияние Духов — уникальная способность Аджатара. Но теперь, когда её раскрыли, кто-нибудь в будущем мог бы распознать её и, возможно, понять её секреты.
— Я ещё не отдал тебя под суд лишь потому, что в войне против Мёртвого Короля нам нужен разум твоего уровня. Если ты погибнешь в бою — будешь оправдан. Если нет — предстанешь перед судом за свою глупость.
Две бывшие жены Аджатара злорадно усмехнулись, услышав это, тогда как те из его детей, кто присутствовал на собрании, не проявили ничего, кроме безразличия к судьбе отца.
— Ты тоже лицемерка, Серил, потому что каждый из присутствующих сделал бы тот же выбор, что и Нетем, будь у него такая возможность. Я знаю это, потому что сам поступил так же. — Аджатар проигнорировал Пальтара, словно не слышал Патриарха.
— Мы не предатели своих кланов, так же как и наши кланы не жестоки к нам только потому, что не дают нам всего сразу, как только нам это нужно. Первое правило каждой Пробуждённой родословной — каждый заботится о себе сам.
— Клан — наш дом, но это не благотворительность. Он не помогает нам, если мы не можем предложить что-то взамен. Клан — наша крепость, но мы обязаны сами обеспечивать себя снаряжением. И именно это мы и сделали.
— Эволюция — это оружие. Наше оружие. И мы не обязаны делиться им с кланами, так же как кланы не обязаны делиться с нами своими ресурсами.
— Твой Патриарх приказал тебе молчать, Аджатар-Дрейк. Лучше бы тебе последовать его совету. — в ярости прорычала Серил. — У тебя нет почвы под ногами. Твой собственный клан заклеймил тебя как предателя. Ты — живое доказательство моих слов!
— Ты права, Серил. — кивнул Аджатар. — Я — живое доказательство. Но ты также и неправа. Меня не заставят замолчать такие мелочные лидеры, как ты или Пальтар. И я не Аджатар-Дрейк!
Аджатар позволил мантии соскользнуть на пол и снял маскирующее кольцо. Его тело раздулось и выросло до тридцати метров высотой. Шея стала змееподобной, а из спины выросло два перепончатых крыла.
Сапфировые чешуи, покрывавшие его тело, засияли внутренним светом, и с каждым вдохом фиолетовое пламя пробегало от его шеи к лёгким, а синие искры проскакивали по его конечностям.
