— Я считаю, что мы должны отклонить предложение Фирвал, — сказала Серил. — Это не только позорное нарушение тысячелетних традиций Совета, но и бесстыдная попытка гидр захватить власть. Они хотят занять место Филы после того, как та погибла.
— Всем известно, что наша покойная представительница не оказалась бы в Лутии, если бы не мольбы о помощи её так называемой подруги — Фалуэль-Гидры. Мёртвый Король мог убить мою кузину, но именно Фалуэль поставила Филу под его копьё.
— Пока гидры оставались в безопасности в тылу, Фила рвалась вперёд, имея рядом лишь человеческого представителя Раагу. Лото-Древень бросил её в самый тяжёлый момент — так же, как его народ отвернулся от Совета.
— Инксиалот-Лич вообще осмелился забыть о битве. Так называемый Представитель Нежити и подобные ему не заботятся ни о ком, кроме самих себя!
Феи и растительный народ взорвались возмущением, как и нежить. Инксиалот же продолжал писать. Заклинание Тишины на его ушах делало невозможным отвлечь его внимание детскими истериками.
Бегемот вернулась на своё место, продолжая смотреть на Лича в надежде, что он скажет что-нибудь ещё о своих исследованиях.
— Неплохая речь, — прочистил горло Легайн, привлекая к себе все взгляды. — Немного слабая концовка, но сомневаюсь, что кто-то вообще что-то услышал после слов о резонансе кристаллов. Фирвал, сцена ваша.
— Да, ваша честь, — Гидра в последний раз взглянула на Инксиалота, прежде чем найти в себе силы подняться. — Мои собратья, Пробуждённые звери, я буду с вами честна. Я понимаю, что просьба помиловать Уфила была далеко не пустяком.
— Я также осознаю, что у вас есть все основания считать моё руководство слабым. Я беру на себя часть ответственности за смерть Филы. Я недооценила силу Мёртвого Короля и его армии, и она заплатила за это жизнью.
— Но я была не единственной, кто поверил его спектаклю. Мы все считали его плаксивым недоумком, которого нам показала Труда, и не подготовили должную защиту от Упырей. Если вам нужны доказательства — посмотрите на число погибших во всех родословных и во всех регионах.
— Ни один лидер не воспринял угрозу Нарчата достаточно серьёзно, и их последователи погибли из-за этого. Это не делает мою ошибку менее тяжёлой, но показывает, что виноваты все.
— Если вам нужен виновник — посмотрите в зеркало, потому что я не позволю вам свалить всё на меня.
Многие патриархи и матриархи недовольно проворчали, но при этом кивнули, признавая правоту её слов и разрушая часть аргументов Серил.
— Что касается нашего эксперимента, моя единственная ошибка заключалась в том, что я держала всё слишком при себе. Но кто из вас поступил бы иначе? Когда на кону шанс стать Божественным Зверем, кто не стал бы скрывать всё, чтобы избежать саботажа и утечек информации?
— Поскольку мои способности лидера и мага ставятся под сомнение, я раскрою минимум информации, чтобы развеять ваши сомнения. Помните: если вы требуете от меня раскрыть мои исследования, однажды кто-то может потребовать того же от вас.
Последовали новые кивки: каждый Пробуждённый смотрел на соседа как на потенциального врага, а Инксиалот накрыл свои бумаги завесой тьмы.
— Ты сюда не смотри, лапочка, — проворчал он на Раагу, поймав её за подглядыванием.
— Прежде всего я хочу поблагодарить Лита Верхена за его вклад, — сказала Фирвал. — Именно благодаря ему мы получили помощь легендарной Первой Повелительницы Пламени — Рифы Менадион, а через неё — сотрудничество не менее легендарных Бабы Яги и Лохры Сильвервинг.
Фирвал с радостью избежала бы раскрытия этой части, но слишком многие видели два белых ядра и работали с ними над проектом. Она не могла гарантировать молчание гидр после завершения работы — не говоря уже о других Малых Божественных Зверях.
[Рано или поздно это всплывёт], — подумала она. — [Лучше раскрыть это сейчас на своих условиях, чем накапливать ложь и сеять сомнения среди союзников].
— С их помощью мы достигли большого прогресса, и я уже могу заверить вас, что разрабатываемая нами техника применима ко всем Малым Божественным Зверям. Родословная гидр не будет единственной, кто пожнёт плоды милосердия к Уфилу.
— Правда? — спросила Серил, подняв руку и получив разрешение Легайна. — Вы просите нас поверить, что наняли двух обладателей белого ядра, основываясь лишь на вашем слове?
