— Сегодняшние события напомнят моим подданным, что те, кто выбирают жить без меня и не следуют моим правилам, также выбирают отказаться от моей защиты. Верите вы или нет, Перышки, но сотни, погибшие сегодня, спасут тысячи завтра.
— Для вас моё бездействие выглядит жестоким, но для тех, кто следует за мной, оно покажется справедливым. Народ Пустыни почувствует себя оправданным за свои ежедневные жертвы и вспомнит, что мои правила существуют не для того, чтобы их угнетать, а чтобы защищать. — сказала Салаарк.
— Я так и думал. — вздохнул Лит. — Если честно, я не могу тебя винить.
— Подожди, что? — Солус была ошарашена.
— Ты уже забыла, что случилось с Королевством из‑за затянувшегося мира, Солус? — спросил Лит. — Прошлые монархи угнетали рядовых магов до тех пор, пока Балкор не вынудил их отречься.
— Потому что моей деревни больше нет. — Сарон огляделся, замечая жалкое количество выживших. — Кровавая Пустыня — суровое место, юная леди. Один не выживешь. Нужно племя. Без Чёрного Аиста я мёртв.
— Вы же можете присоединиться к другой деревне. — Тисте было трудно следовать чуждой ей логике.
— Всё равно был бы мёртв. — вздохнул он. — Плоть была бы жива, но жизнь, которую я знал, закончилась бы. Мне пришлось бы принять новую роль, следовать новым правилам и стать другим человеком. Это непросто в моём возрасте.
— Вы преувеличиваете. Вам нет и пятидесяти. — Сарон выглядел далеко за шестьдесят, но дыхательная техника Тисты позволяла видеть сквозь обезвоживание и следы усталости.
— Пятьдесят — зрелый возраст для члена племени, что бросило вызов Узурпатору. — фыркнул Сарон. — Мы не можем позволить себе Целителя вроде вас.
— Узурпатору? — переспросила Тиста. — Вы имеете в виду П… Повелительницу?
— Да! — рявкнул мужчина, и ярость наполнила его исхудавшие конечности новой силой. — Это из‑за неё только её маленькие рабы могут наслаждаться крупнейшими и богатыми оазисами! Это из‑за Узурпатора наши одарённые дети покидают деревню в поисках лучшей жизни!
— И это из‑за неё те ублюдки из племени Жёлтого Ветра смогли вырезать нас!
— Про оазисы я могу понять, но всё остальное — нет. — ответила Тиста. — Повелительница не бегает по Пустыне, подкупая детей, и она была с нами весь день. Она не имеет отношения к тому, что с вами случилось.
— Это потому что вы чужачка и не знаете, насколько жестока Узурпатор. — бросил Сарон.
— Ты прав только в одном, старик. — Саэнмара вошла в полевой госпиталь, вызывая испуганные взгляды беженцев. — Тиста действительно чужачка. Позволь мне перевести твою чушь на понятный ей язык.
— Мать не желает делиться оазисами, которые она отвоевала у прошлых захватчиков, или инфраструктурой, которую она построила для добычи магических ресурсов, с теми, кто никак не помогал её военным кампаниям.
Феникс Тьмы обращалась якобы к Тисте, но её взгляд скользил между беженцами.
— Также Мать не даёт доступ к своему Гне…, кхм, к своим запасам магических знаний тем, кому она не доверяет и кто не поклялся использовать свои силы на благо её народа. Большинство изго… прости, «свободных» племён растратили своё магическое наследие. — Она произнесла слово «свободных» с такой долей сарказма, что Могар бы пересох.
— Если какой‑то их юнец хочет продвинуться дальше магии третьего ранга, ему приходится присоединяться к Матери. Наконец, Мать позволяет «свободным» племенам незаконно занимать наши неиспользуемые оазисы и даже добывать из открытых жил магические ресурсы, но только до тех пор, пока одно из наших племён не нуждается в этом месте.
— Если прибывшее Перо обнаруживает там самозванцев, он имеет право забрать все украденные ресурсы. Это означает, что племя Чёрного Аиста поспешно покинуло свой последний оазис с изрядной добычей.
— Племя наиболее уязвимо во время переселения, поскольку теряет защиту своих оборонительных массивов. Готова поспорить, что Чёрный Аист похвастал своими богатствами не тем людям, и Жёлтый Ветер устроил засаду на их пути к следующему оазису.
Сарон ничего не сказал, но сжал челюсть так сильно, что та хрустнула.
— Что ты имеешь в виду, говоря «растратили своё магическое наследие»? — спросила Тиста.
— Как ты знаешь, Тиста, книги по магии выше третьего ранга редки. — ответила Саэнмара. — Они очень ценятся, но бесполезны, если в племени нет достаточно талантливого мага, который способен их понять.
— Когда «свободное» племя остаётся без настоящего мага, им часто приходится отдавать одну или несколько книг в обмен на помощь мага из соседнего племени. А если местному магу или его ученику что‑то не нравится в обращении с ними, они нередко сбегают, унося всё, что могут.
— Со временем большинство «свободных» деревень теряют почти всё своё магическое наследие, кроме своих защитных массивов.
