— Сначала форма Божественного Зверя Тисты, потом твоя человеческая сторона, а теперь гибридная форма Зорет. Как ты придумываешь все эти странные названия? — спросил Морок, сверяя показания Лазарета по своим крыльям с данными по рукам Зорет.
— Могар что, разговаривает с тобой, как тогда, когда нарёк тебя Отцом Всех Демонов? И вообще, что значит «Арке»?
— Во-первых, у меня есть мозг. Во-вторых, нет, не разговаривает. А в-третьих — это ничего не значит. Если тебе не нравится «Арке», я открыт для предложений, — фыркнул Лит. — У тебя есть рабочая теория насчёт рук Зорет или нет?
— Есть, мистер Угрюмый, — ответил Морок. — Что, если, в отличие от наших крыльев, руки Зорет медленнее поглощают энергию мира, но способны её накапливать? Это объяснило бы, почему рунические узоры покрывают только часть её рук и как она способна использовать силы Рилы.
— Это... — Лит отправил теорию Тирана в базу данных, и Лазарет провёл серию сканирований, подтвердивших её. — Гениально?
Шарф был натянут на лицо Зорет так плотно, что напоминал кляп.
— Я ожидала от вас большего. Вы все старше Королевства, ради богов! Неужели никогда не видели красивую женщину? — возмутилась Байтра.
Нелия прочистила горло и шагнула вперёд, демонстрируя собственную фигуру.
Она была прямым потомком Тирис, и Вастор запрещал ей выходить из дома в её любимом человеческом облике — слишком уж много хаоса приходилось потом разгребать.
— Да, Нелия, — буркнула Байтра. — Мы знаем, что ты красавица. Не нужно нам это лишний раз доказывать.
— Думаю, стоит закончить нашу шутку, ребята, — усмехнулся Тезка. — Байтра перешла в режим рыцаря-защитника, и если мы будем поддевать её дальше, боюсь, в следующий раз у нас может отказать снаряжение.
[Не знаю почему, но внезапно трансформация Зор перестала казаться мне такой уж захватывающей], — подумала Райдзю, рыча и сверкая глазами по комнате, словно злая собака.
— Во-первых, спасибо за заботу, Байт, но уверяю, неприятный опыт с Раумом не лишил меня чувства юмора, — приглушённо сказала Зорет сквозь несколько слоёв одежды. — Мы и похуже шутили после аварии Нелии, и если бы это случилось с кем-то другим, я бы тоже смеялась. Во-вторых, да, Драконы действительно чувствительны к холоду, но я ведь не собираюсь в полярную экспедицию!
Теневой Дракон сдёрнула с себя лишние слои одежды и бросила их на пол.
— А вы, если хотите ещё пошутить — давайте, и покончим с этим. У вас нет ни малейшего представления, насколько это неловко для меня, — вздохнула она.
— Для меня тоже, — признал Вастор, опуская глаза и приглаживая рукой свои кудри. Волосы отросли слишком длинными, но после десятилетий облысения Мастер не мог заставить себя их подстричь. — Прости, что подвёл тебя, Зорет.
— Я отправил тебя прямо в ловушку, а потом спрятался, когда ты нуждалась во мне больше всего. Хотел прийти на помощь, но не знал, где тебя искать, и не мог позволить себе разделить наши силы. Любой, кто сумел бы так легко одолеть тебя и Байтру, представлял угрозу для всех нас. Я ждал, собирая информацию о враге, понимая, что моя осторожность может стоить тебе жизни. Прости за то, что тебе пришлось пережить из-за Раума, но я не жалею о своих действиях.
— Я поступил бы так же ради любого из нас, и ожидаю, что вы сделаете то же самое, если окажемся на моём месте. Я выбрал Лита наследником своих исследований, чтобы Организация могла продолжать работу без меня, и его успех в исцелении тебя доказывает, что я был прав.
Зорет посмотрела на товарищей — под их весёлым приёмом скрывались облегчение и стыд за собственное бессилие. Даже Орулм выглядел обеспокоенным и избегал её взгляда.
— Ты не подвёл меня, отец, — сказала Зорет. — Наш враг был куда сильнее, чем ты можешь себе представить. Мой потерянный брат, Раум Скиталец, планировал захватить вас всех и уничтожить Организацию.
— Отправить остальных на мои поиски было бы всё равно что подать их Рауму на серебряном блюде. Байтра, конечно, поступила опрометчиво, нарушив изоляцию, но у неё были свои причины. Именно благодаря ей я жива, так что прошу — не наказывай её.
— Наказывать Байтру? — Вастор распрямился, будто её слова окатили его холодной водой. — Это последнее, что пришло бы мне на ум. Она сделала то же, что сделал бы я, если бы кто-то похитил Зин или детей. Я могу быть кем угодно, но уж точно не лицемером.
Тезка одобрительно зарычал, его мех встал дыбом от кровожадного возбуждения.
— Кстати о Зин и детях, где они? — спросила Байтра, снова пытаясь укутать Зорет самым тёплым плащом, но яростный взгляд жены остановил её.
— В столовой. Они дали нам время обсудить детали похищения Зор, прежде чем устроить настоящий праздник в честь твоего возвращения, — сказал Вастор.
