— Кто… вы… такие? — Чирша сделала первый за долгие месяцы глубокий вдох, её лёгкие освободились от жидкости, что до этого душила её.
— Я Верховный Магус Верхен, — Лит убрал шлем и раскрыл пять дополнительных глаз, подтверждая личность. — Ролам в безопасности. Я вывел его наружу, и сейчас за ним присматривают лекари. Тебе не о чем беспокоиться. Я сейчас тебя…
Лит уже сорвал ремни, удерживавшие её руки, но Чирша приложила ладонь к его губам.
— Спасибо, — прохрипела она, стиснув зубы из последних сил. — Пожалуйста, скажи ему…
Последняя искра красной маны в её ядре погасла, и вместе с ней угасла жизнь. Голова Чирши бессильно склонилась, тело обмякло.
Кресла и пленники не пострадали, зато токсины и паразиты сгорели, исчезнув мгновенно.
Заключённые застонали и с облегчением вдохнули, их организмы очистились. Питательные растворы наконец достигали органов, не перехватываемые червями.
Лица людей вновь обрели краску, кое-кто даже перестал выглядеть измождённым. Стиснутые до боли челюсти расслабились.
Рыцари тут же проверили их состояние — ожогов не было.
— Всё будет хорошо, — солдаты перерезали ремни. — Заложники со второго этажа уже спасены. Ваши семьи ждут вас снаружи.
— Спасибо, — люди плакали, их голоса были хриплы от криков.
Двое носителей антимановых паразитов умерли, не выдержав. Их тела угасли спокойно, будто во сне.
Но для Лита всё это потеряло значение.
Он чувствовал, как тело Чирши холодеет в его руках. Сердце не билось, и эта тишина оглушала.
Он осторожно пригладил её волосы, стёр слёзы и слюну, закрыл помутневшие глаза. Свет ушёл, и он больше не мог смотреть.
Он знал что находится далеко от Лутии, выполняет королевское задание. Но в этот миг он держал не Чиршу из Зески. Его глаза и нос твердили обратное, но сердце говорило, что это Элина из Лутии.
Образ матери слился с образом мёртвой женщины, разрывая его душу. Их судьбы различались, но сердца были одинаковы.
Обе вырастили мальчика, не рождённого ими, и защищали его всем, что имели. Было ли его имя Лит или Ролам — не имело значения.
Лит с осторожностью вынул металлический кран из её живота, словно желая избавить от боли. Потом закрыл рану заклинанием Некромантии.
— Мама не хотела бы, чтобы я видел её такой, — прошептал он. — Не хотела бы, чтобы я знал, сколько она пережила.
В мыслях Лита всплыло: так могла бы закончить Элина без защиты Шаргейна. Невиновная, а пробуждённым это всё равно. Императорским Зверям всё равно. Всем было всё равно… кроме него.
Он укутал тело Чирши в свой плащ и передал капитану Таасу.
— Выведите пленников наружу и оставайтесь там, — сказал Лит. — Здесь для вас больше небезопасно. С остальными Императорскими Зверями я разберусь сам.
Голос его был холоден, будто отстранён. Взгляд скользил в пустоту, утонув в картинах, что видел лишь он.
