Две ключевые части процесса Кузнечества встретили друг друга, словно влюблённые, стремясь слиться воедино.
Не было ни сопротивления, ни малейшего изъяна, и вмешательство Салаарк не понадобилось. Как только слияние завершилось, Повелительница сжала кулак и запечатала энергетическое ядро сферой чуть большего размера, которая на деле представляла собой сеть из бесчисленных манопутей.
— Смотри сама, — Салаарк протянула перерождённый боевой коготь Сехмет. — Твой Вихрь Жизни предназначен не только для того, чтобы слегка усилить твою силу, но и чтобы стать неотъемлемой частью твоих Кузнечных творений.
— Теперь тот, кто будет пользоваться этим оружием, сможет по своей воле увеличить его мощь в десять раз благодаря Вихрю Жизни, который я заключила внутри. Манопути удерживают серебряную молнию, не давая ей вырваться наружу, а со временем и под действием мировой энергии элементальные кристаллы восстановят израсходованный Вихрь Жизни до исходного уровня.
— Это потрясающе, — теперь Скарлетт ясно различала разницу между шедевром Пробуждённой и снаряжением уровня Хранителя.
— Тогда перейдём к следующему этапу, леди Тирис. Со всем уважением, я воспитывала множество детей. Для меня это не ново, — Скарлетт не привыкла к тканевым пелёнкам, но быстро освоилась.
Наблюдая, как Великая Мать меняет пелёнки Элизии, Сехмет смогла сделать то же самое для Валерона.
— Ты сильно ошибаешься, — покачала головой Тирис, её волосы сверкали, словно золотой водопад в утреннем солнце. — Ты воспитывала множество детей как кошка, Шиф, Скорпикора, но ни одного как Хранительница.
— И что это меняет? — Скарлетт пришлось воспользоваться влажными салфетками, чтобы вымыть ребёнка, и обильной горячей водой с мылом — чтобы отмыться самой.
— Подумай сама, — ответила Тирис.
— Легайн научил тебя управлять силами. Фенагар — раскрывать тайны своей линии крови. Рогар — применять их. Загран — сражаться, а Салаарк — использовать их в Кузнечестве.
— Чему же я могу тебя научить?
Скарлетт обдумывала вопрос, но ответа не находила.
— Не знаю, — пожала она плечами. — Если бы всё зависело от меня, я бы построила себе лабораторию уровня Хранителя и закрылась там, пока не овладею последним уроком Салаарк. А после отправилась бы к Загран на пару тренировочных боёв, и всё.
— Вот именно поэтому ты здесь, — кивнула Тирис.
— Простите, но я не понимаю, — Скарлетт чувствовала себя глупо.
— Я почти слышу, как Салаарк преподносит тебе свой знаменитый последний урок, — рассмеялась Тирис, подражая её суровому, громовому голосу: — «Ты больше не часть природы. Ты сама и есть сила природы. Ты больше не маг. Ты сама и есть магия». Я правильно сказала?
— Точь-в-точь, — Скарлетт тоже невольно рассмеялась. Контраст между двумя женщинами был буквально как между ночью и днём. — Она всегда говорит именно так?
— Всегда, — подтвердила Тирис. — Но то, что Салаарк постоянно упускает, это то, что под этой силой природы и магии всё ещё есть Скарлетт-Скорпикора. Ты — больше, чем твои силы. Ты — личность.
— И? — Скарлетт недоумённо наклонила голову.
— А то, что новоиспечённые Хранители склонны терять себя в своих новых силах. Путают то, что они могут, с тем, кто они есть, — сказала Тирис. — Дай этому достаточно времени — и ты можешь даже забыть, зачем стала Хранительницей.
— Ты пришла ко мне не для того, чтобы выучить что-то новое, а чтобы вспомнить то, что усвоила давным-давно: кто ты есть. Я должна проследить, чтобы твой статус Хранительницы не затуманил твою мораль и веру.
— Ты научилась управлять силами, но вскоре обнаружишь, что управлять собой и своим эго стало куда труднее, чем раньше. И как может быть иначе, если теперь ты умеешь читать сердца людей?
— Теперь, когда ты слышишь их желания и крики о помощи? Как можно тому, кто способен менять мир вокруг одним лишь помыслом, не поддаться соблазну использовать силу ради так называемого «высшего блага»?
Скарлетт задумалась над её словами, и Тирис дала им осесть, дождавшись кивка Сехмет, прежде чем продолжить.
— Я лишила тебя сил по той же причине, по которой ты сейчас поможешь мне с детьми. После двух лет изоляции я хочу, чтобы ты восстановила связь со своим прежним «я». С той Скарлетт, которая любила детей настолько, что пожертвовала ради них всем, что у неё было.
— Мы должны вытащить её из этой оболочки Хранительницы, пока сила Сехмет не поглотила её окончательно.
