— Осколок силы Иггдрасиля станет для тебя компасом, ведущим к следующему ближайшему фрагменту, — сказал Саженец. — Сущность Мирового Древа никогда не должна была быть разделена, и каждый осколок стремится вновь стать целым.
— Это ещё не тот выбор, о котором я тебя предупреждал, но это всё же выбор. И его придётся делать снова и снова, с каждым найденным фрагментом. Я знаю, ты ненавидишь нас, Верхен. Что ненавидишь меня за то, что я — Мировое Древо — сделал с тобой и твоей спутницей.
— Я не прошу о милосердии — я его не заслужил. И не стану винить тебя, если решишь использовать Синие Пламя против меня, ведь вместе с судьбой рода Иггдрасиля я унаследовал и твою ненависть.
— Повторяю это для всех свидетелей: Фила, Лото, Дир. Что бы ни сделал Верхен, не ищите мести за меня. Даже если он применит Пламя Ужаса, и я окажусь искалечен или мёртв, — это не его вина. Всё ясно?
— Искалечен или мёртв? — переспросил Суверен Эзора.
[Доброты, чёрт возьми. Я ненавижу старое Древо, но не весь растительный народ Могара. Эзор мог бы применить любое Запретное Заклинание, полученное с осколком, и заставить меня собирать остальные фрагменты под угрозой, но вместо этого он сдержал безумие и даже защитил Суверена. Если я дам такому погибнуть, то сам стану настоящим ублюдком. Да и бесплатный урок по Пламени Ужаса — слишком редкая возможность, чтобы её упустить.] — подумал Лит.
Когда он подошёл к массивному стволу Саженца и положил руку на кору, город содрогнулся от усиливающейся дрожи. Саженец взвыл от ужаса.
— Это ловушка или больной розыгрыш? — Лит окутал себя серебряным пламенем и призвал лучшие заклинания через Рот.
Из-под земли взметнулись бесчисленные деревянные щупальца, каждое несло Запретное Заклинание, и все они были направлены на него.
— Ни то, ни другое. — голос Саженца был лишь воздухом, но звучал пронзительно и в панике. — Это дело рук осколка. Я всё ещё помню твой огонь, Верхен. Помню, как твой клинок вонзался в мою древесину. Помню, как твое Вымирание сжигало меня заживо.
— Ты ненавидишь меня, но и я ненавижу и боюсь тебя. Для меня и всех носителей осколков ты — сама смерть. — Саженец собрал всю волю, чтобы рассеять магию и вернуть корни под землю.
[Теперь используй свою дыхательную технику, Сканер или что угодно, что тебе поможет!] — Саженец установил мысленную связь, чтобы ускорить процесс и застыл в страхе.
[Ладно.] — Лит активировал Взгляд Бездны и узрел величественную жизненную силу, простиравшуюся так далеко, как хватало его дыхательной техники.
Жизненная сила Саженца выглядела как огромная долина с высокой травой и редкими деревьями. Проявления его витальности беспрестанно рождались, цвели, увядали и становились удобрением для следующего поколения всего за секунды.
Все — кроме одного. Лишь один золотой стебель травы не менялся. Сосредоточив Взгляд Бездны на нём, Лит понял, что у золотой травинки были глубокие корни, пронизывающие всю долину и впитывающие прочие корни. Она постоянно пыталась распространиться и умножиться, но была слишком мала и слаба.
[Медленно впусти в меня свое серебряное пламя.] — сказал Саженец. — [Оно ничем не отличается от Пламени Происхождения. Оно не повредят мне, если ты действительно не желаешь зла.]
Лит сделал несколько глубоких вдохов, отбрасывая все личные чувства к Мировому Древу, превращая Саженца в обычного пациента. Затем он осторожно направил щупальце серебряного огня в кору, но в стороне от жизненной силы — как пробный шаг.
Саженец вскрикнул от боли, и Литу пришлось отозвать Пламя Ужаса и начать заново.
[Это совсем не то же самое, что Пламя Происхождения.] — подумал он. — [Пламя Ужаса столь могущественно, что малейшая ошибка или случайная искра могут причинить огромный вред.]
Ему потребовалось несколько попыток, пока его воля не взяла под контроль каждую искру серебряного пламени.
[Начни с корней. Если золотой лист пострадает, следующее Мировое Древо навсегда унаследует этот шрам. А корни можно заменить.] — сказал Саженец.
Лит последовал указаниям, сжигая золотые корни и освобождая жизненную силу Саженца от их заразы. С каждой сожжённой корней старый голос слабел, а безумие угасало.
[Прежде чем извлечь золотой лист, ты должен очистить его от чувств Мирового Древа. И хороших, и плохих.]
[И как мне это сделать?] — спросил Лит.
[Без понятия. Пламя Ужаса — новшество, и ты его единственный известный носитель.] — голос Саженца зазвучал моложе и жизнерадостнее. — [Поэкспериментируй. Должен быть какой-то знак, который подскажет путь.]
