— Кто был отцом? — спросила Ананта, а толпа любопытных наклонилась вперёд, кивая словно попугаи.
— Включите мозги, — Рифа цокнула языком, демонстрируя показное возмущение. — Солус жила в Кровавой Пустыне, пока Салли… то есть Повелительница не воссоединилась со своим потерянным сыном. Моя дочь и я умерли семьсот лет назад. Как думаете, кто заботился о моей линии всё это время?
— Повелительница Салаарк, — вслух предположил Ирслак. — Но это значит…
— Аэрт, Синий Феникс, был отцом ребёнка, — закончила за него Менадион, и Тёмные Фениксы это подтвердили.
[Почему? Почему я только что об этом подумала?!] — в отчаянии закричала Солус про себя. — [Ну и дура! Сама всё накликала. Стало хуже. Намного хуже!]
— Пожиратель Солнца прав, — сказала Айлен. Получив все ответы на свои вопросы, она больше не испытывала интереса к разговорам.
— Я считаю, что они принадлежат Красной Матери, — вперёд выступил Владон. — Она была и копьём, и щитом отвлекающей группы. Без моей матери вы бы никогда не приблизились к Древу, Лит.
— Они принадлежат мне! — прорычал Тезка. — Я открыл Окраину. Я впустил сюда Драконов. Без меня не было бы никакой битвы. Без моего Измерения Хаоса эти неблагодарные Драконы так и не вошли бы в Окраину до того, как Мировое Древо прикончило бы вас всех, как Валтака!
Пока Пожиратель Солнца указывал на патриархов Драконов, заставляя их опустить головы от стыда, Окраина вернулась к своему прежнему размеру и состоянию.
— Вот дерьмо, — Тезка посмотрел на туманные границы вдали. — Теперь придётся выбираться по одному.
— В мирное время это не имеет значения, — вперёд выступил Эргхак, старший по рангу среди уцелевших Огненных Драконов. — Важно то, что именно Огненные Драконы должны получить Уши Менадион.
— Благодаря Деду два выводка Драконов собрались, чтобы помочь вам. Он отдал свою жизнь за вас, Верхен. Отец Огня бился до последней искры, чтобы вытащить так называемых Братьев Братства из их самодовольного равнодушия.
— Следи за словами, мальчишка! — прорычал Ирслак, расправив сапфирово-синие крылья в гневе.
— Я не обязан тебе никаким уважением, старый Дракон, — отрезал Эргхак, вложив в титул оскорбление. — Мировое Древо убило Отца Огня только потому, что вы позволили этому случиться своим бездействием. Отрицаешь?
Отец Всех Штормовых Драконов сузил глаза, из ноздрей повалил густой дым, а в груди вспыхнул огонь ярости.
— Штормовые Драконы поддерживают предложение Эргхака, — Ирслак опустил голову в раскаянии.
— И Чёрные Драконы тоже, — сказала Ананта.
— И Ледяные Драконы, — добавил Куашол.
Слова молодого Огненного Дракона были адресованы Ирслаку, но удар пришёлся по всем патриархам, и каждый ощутил груз ответственности.
— Золотые Драконы согласны, — кивнул Гентор. — Я сделал недостаточно. Я пришёл сюда, чтобы защитить Валтака, и не справился. Меньшее, что я могу сделать, — это возместить его Братству их потерю.
— Всё это прекрасно, и я готов согласиться, но мне нужно обдумать решение, — Лит покачал головой.
— Что? Почему? — возмутились Драконы, а Элдричи и Перворождённые напряглись в надежде.
— Потому что вы все высказали дельные доводы, но упустили один важный факт, — ответил Лит. — Моё обещание заключалось в том, чтобы наградить того, кто спас Солус, Ушами, и никто из нас даже шагу не сделал внутрь Мирового Древа.
— Рифа Менадион спасла Солус, и если я выполню обещание буквально, то Уши принадлежат ей.
— Но она Демон! — возразила Ананта. — Твой Демон. Это всего лишь предлог, чтобы оставить их себе.
— Его Демон? Чушь собачья! — рявкнула Менадион. — Я самостоятельная личность, и, если вы не заметили весь наш разговор, у меня есть наследница!
— И в то же время я считаю, что Тезка прав, — Лит встал между ними, прежде чем спор перерос в драку. — Элдричи сыграли не меньшую роль, чем Валтак. Сейчас я скорблю и не могу мыслить ясно.
Он коснулся Ананты чешуёй Дракона, и ощущение потери, которое она испытала, оказалось не меньше её собственного.
