— Теперь моя очередь стать тем самым вирмом для Лита и для тебя. Кто знает, может быть, в будущем Лит сделает то же самое для наших младших братьев, и однажды этот глупый цикл, когда Драконы игнорируют друг друга до последнего, будет прерван.
— Спасибо, Гентор, — Валтак хотел сказать больше, но не нашёл подходящих слов.
— Не благодари. Даже по самым низким ставкам я скажу, что за две тысячи лет я должен тебе куда больше, чем ты просишь, — Гентор отдал команду голограмме отдалиться, демонстрируя свой дворец, богатства и множество Золотых Вирмлингов, играющих среди них.
— Но прежде чем мы растрогаемся, я должен спросить. Уши Менадион настоящие?
— Да, — голос Валтака прозвучал хрипло, заставив его прочистить горло.
— Ты тратишь моё время! — Огненный Дракон-лич зарычал от раздражения.
Армак был одним из потерянных детей Валтака и единственным, кто отвернулся от своей семьи настолько, что прибегнул к нежизни, лишь бы выжить.
— Ты был ископаемым в день моего рождения! — прорычал он. — Ты всегда находил время для всех, кроме меня! Великий Отец Огня мог помочь каждому, но только не собственному, проклятому сыну.
От некогда блестящих рубиновых чешуек остались лишь куски кожи и хрящей, почерневших и покрытых плесенью и гнилью.
— Снова эта чушь? — Валтак пытался сохранять спокойствие, но в голосе проскользнула сталь. — Почему ты всегда говоришь о прошлом так, словно я тебя бросил, Армак? Ты жил в моём логове до самой зрелости.
— Я научил тебя всему, что нужно знать о магии, Пламени Происхождения и наших родовых способностях, чтобы ты мог построить свою жизнь. Твои братья и сёстры и я десятки раз исправляли твои ошибки, пока я не выдержал.
— Я приказал Огненным Драконам перестать помогать тебе, потому что ты никогда не учился. Ты был дерзким и высокомерным задирой, который прятался за именем семьи и вёл себя нагло лишь потому, что знал — мы придём тебя спасать.
— Я лишь хотел, чтобы ты повзрослел и научился стоять на собственных ногах!
— И я научился, старый вирм! — оскалился Армак. — Посмотри на меня и скажи, что тебе нравится результат твоих действий. Слабо?!
Молодой Огненный Дракон воспринял разрыв с семьёй не как наказание, а как болезненное предательство. Иллюзия, что, что бы он ни натворил, отец всегда будет рядом, разрушилась в тот день, и вместе с ней разбилось сердце Армака.
Он повзрослел слишком быстро и горько, скатившись из одной крайности в другую. От незрелого и навязчивого — к холодному одиночке. Потеряв доверие к Братству Огненных Драконов, Армак обрел сначала Пробуждение, а затем стал личем.
Первоначальный план был стать бессмертным и неуязвимым, чтобы показать всем, что он больше ни в чьей помощи не нуждается. Увы, следом за сердцем раскололась и душа, и это имело неожиданные последствия.
После становления личем всё, что раньше казалось Армаку важным, стало незначительным и раздражающим. Он никогда не возвращался к семье, даже чтобы похвастаться своим успехом.
Лич-Дракон использовал новообретённое бессмертие, чтобы получить всё, что нужно для магических исследований, и полностью в них ушёл. Каждый день он узнавал новое и забывал старое. Без своих дневников Армак давно бы позабыл даже собственное имя.
Единственное, что он не мог забыть — это ненависть к отцу. Она вспыхивала каждый раз, когда он слышал голос Валтака, и разгоралась, когда он видел его лицо.
— Моих действий? — Отец всех Огненных Драконов усмехнулся. — Я не просил тебя становиться нежитью. Даже если бы я и был виноват во всём, что ты мне ставишь в упрёк, первый и последний выбор всё равно был твоим. Ты покинул Братство по своей воле.
— Как ты можешь это говорить после того, что сделал? — прорычал Армак, и его истлевшее сердце загорелось пламенем, распространяясь по всему пустому скелету и наполняя его. — Ты бросил меня, но заботился о Генторе!
— Ты оставил меня умирать в лапах сильных существ, а сам нянчишься с этим Верхеном, которого знаешь всего два месяца? Ты ясно дал понять, что я для тебя никогда не был в приоритете.
— Я ушёл, потому что ты дал понять — места для меня нет!
— Это неправда, идиот! — рявкнул Валтак, и его тело от возмущения вновь приняло истинный облик. — Я предупреждал, что больше не стану вытаскивать твою задницу из проблем, которые ты сам же и создавал, а ты продолжал вести себя как идиот.
— Если бы я не удержал границу, ты бы считал мои слова пустыми, как обычно, и так бы ничему и не научился!
