Фрия была слишком слаба, чтобы драться, а Квилла еле жива. Они будут мертвым грузом в битве, которая еще впереди.
Как только они пересекли границу, Флория закрыла Варп Ступени.
«Чем ты думаешь, что ты делаешь?» Орион был шокирован.
«Я уже слишком много потеряла сегодня». Глаза Флории продолжали плакать, но голос был ровным.
«Я не собираюсь где-то прятаться, пока вы двое рискуете своими жизнями. Мама, папа. Я не смогу жить, если с вами что-нибудь случится. Не зная, что я могла что-то изменить. Юриал умер из-за меня».
«Нет дорогая.» Джирни погладила ее по плечу, уважая решимость дочери.
«Юриал мертв из-за Налиры. Не ты сделала Квиллу своим рабом. Ты не приказывала ей причинять ему боль, и не ты предотвратила прибытие целителей, которые могли бы спасти его. Давай положим конец этому безумию».
***
Милея Дженис, Волшебная Императрица Империи Горгоны, видела много ужасных вещей за свою жизнь в качестве странствующего волшебника и правителя своей страны. Однако видеть, как так много молодых людей превратились в зверей и потеряли свои жизни, было зрелищем, которое беспокоило даже ее.
«Лигаайн, зачем ты привел меня сюда? Какой смысл смотреть эту резню и ничего не делать?» Битва между двумя Пробужденными была как из сказки бардов. В отличие от трех Стражей, Милея не могла отвести глаз от кровопролития, происходящего на всех пяти этажах Белого Грифона.
«Потому что я хотел, чтобы вы воочию увидели, какой была Империя Горгон, когда я ее покинул. Одно дело читать книги по истории, другое — жить этим». Объяснил Лигаайн.
«Если вы хотите предотвратить повторение подобных вещей во время вашего правления, вы должны быть достаточно храбрыми, чтобы принимать непопулярные решения. Избегайте серьезных проблем достаточно долго, и все будет гноиться».
«Быть правителем — это не соревнование за популярность». Салаарк фыркнула. «Эти идиоты Королевства Грифонов достигли такого длительного мира, что боялись конфликта с дворянскими семьями. Без конфликта нет прогресса.»
«Им следовало подумать о последствиях, которые позволят влиятельным людям стать еще более могущественными в долгосрочной перспективе, вместо того, чтобы отдавать приоритет статусу-кво. Это закончилось тем, что королевская семья почти потеряла свое господство».
«Это вызвало бы гражданскую войну, которая длились бы годы. Помните, что у влиятельных людей уже есть все средства, чтобы защитить себя. Если вы позволите им, они истощат ваш авторитет. Стабильная страна требует баланса и общих ресурсов».
«В самом деле» — кивнула Тирис. «Моя единственная надежда в том, что, как и в случае с Балкором, это кровопролитие принесет некоторые реальные изменения. Члены королевской семьи наконец-то открыли глаза, теперь пришло время дворянам увидеть ошибки своего пути или быть осужденными историей».
***
Налира была окружена студентами-нежитью, которые смотрели на нее взглядом, полным голода и ненависти. Их обычно безупречная белая форма была испорчена кровью и экскрементами, источая отвратительный запах, из-за которого большинству людей было трудно не блевать.
Для Налиры это был просто еще один день.
Это было то же самое, что она чувствовала каждый раз, когда наблюдала, как один из этих отвратительных самодовольных дворян гуляет по коридорам Белого Грифона, как будто они владели этим местом. Налира страдала от них с первого года обучения в академии, когда ей было всего двенадцать лет. Ее родители работали в качестве домашнего персонала у несовершеннолетнего дворянина и были в восторге от того, что их дочь стала магом. Налира, не очень. С момента основания академии все относились к ней как к прислуге, а не как к ровеснице.
Она надеялась, что со временем ей удастся найти друзей. Что, если она будет достаточно стараться, люди увидят, что у нее нет фамилии, и будут уважать ее за ее тяжелую работу.
Реальность доказала, что она ошибалась, превратив ее надежду в отчаяние.
Она пережила издевательства и насилие, сосредоточившись только на учебе. Магия была увлекательным предметом, способным отвлечь ее от ежедневной дозы страданий. По крайней мере, до ночи.
В эти часы она снова будет маленькой девочкой вдали от дома. Налира была совершенно одна, даже ела в своей комнате, чтобы избежать новых «несчастных случаев». Большую часть времени она плакала, пока не засыпала.
В течение третьего года ее тело расцвело, как и ее магические таланты. Все началось с похотливых взглядов мальчиков и резких слов девочек, но быстро переросло в драки.
Налиру часто лапали во время занятий или перед уроками. Каждая попытка самообороны заканчивалась потерей очков и ухудшением положения. Профессора обвиняли ее в том, что она не могла вписаться, в то время как директриса осуждала ее чрезмерную реакцию из-за «розыгрышей».
Именно тогда отчаяние превратилось в ненависть. Когда академия оказалась таким же врагом, как и ее растлители.
После того, как группа мальчиков затащила ее в изолированную комнату и чуть не обесчестила, директриса наконец выдала ей бюллетень. Это было не то, что она могла скрыть, раны на теле Налиры говорили сами за себя.
После исцеления девушки профессор Вастор был готов дать показания в пользу Налиры. Его отчет, вероятно, положил бы конец многим карьерам. Лишь предложив родителям хорошую сумму денег, директрисе удалось заставить Налиру замолчать.
Академия еще не закончилась, и ее семья могла использовать это золото для открытия своего дела. С бюллетенем в руке, Налира чувствовала себя в безопасности, поэтому согласилась. Ее существование оставалось одиноким и жалким, но, по крайней мере, теперь все оставили ее в покое.
Надежды Налиры давно умерли, сменившись недоверием.
Чтобы больше никогда не чувствовать себя беспомощной, она выбрала специализации Боя и Боевого Мага. Налира быстро завоевала признание своих новых профессоров, включая Радда. Ее владение пространственной магией превзошло даже его враждебность к простолюдинам.
Все шло хорошо до конца четвертого года, когда класс отправился в шахтерский город, чтобы попрактиковаться с кристаллами маны. Налира забыла об опасности того, что вне академии бюллетень был всего лишь круглым камнем.
Это произошло в шахтах. Те, кто завидовал ее таланту, ее рангу или просто жаждал ее красоты, устроили ей засаду в галерее. Их план состоял в том, чтобы изнасиловать и убить ее, выбросив тело в лесу.
Налира отбивалась всем, что у нее было. Ей удалось ранить некоторых из нападавших, вызвав их ярость. Они избили ее, оставив на грани смерти, пока из-за отчаяния она не использовала свое последнее кольцо, чтобы ударить по кристаллу маны, вызвав обвал.
Нападавшим удалось скрыться и бросить ее умирать. Они затащили ее в изолированный туннель, прежде чем ей удалось прийти в сознание. Достаточно глубоко, чтобы никто не услышал ее криков.
Они успокоились, когда обвал остался незамеченным. Они думали, что ее смерть сочтут несчастным случаем.
Налира выжила. Она оставалась там больше недели. С водой не было проблем благодаря магии, но есть было почти нечего. Пространственная магия была заблокирована массивом академии, поэтому ей приходилось выживать, съедая все, что могла, даже то, что собака есть не стала бы.
Ярость едва поддерживала в ней жизнь, пока ее не спасли. Через неделю профессора, ответственные за ее курсы специализации, забеспокоились и начали расследование. Директриса и профессор, ответственные за предмет Кристалла маны, были уволены, но виновным это сошло с рук из-за отсутствия доказательств.
Все время, пока Налира выздоравливала, она занималась истинной магией. Глубоко в пещерах, окруженная маной, исходящей из Могара, где она была настолько плотной, чтобы принимать кристаллическую форму, она безжалостно пыталась использовать пространственную магию, чтобы сбежать, пока ее ярость и талант не пробудили ее ядро.
