— Тогда я прослежу, чтобы, когда мы найдём его, твой отец понял, что именно благодаря тебе он остался жив, лорд Нет, — кивнул Страйдер. — Если его заманили в ловушку, то только твоя заслуга позволит ему вернуться живым.
Виверн почесал подбородок, обдумывая смысл этих слов и возможную выгоду от того, чтобы закрыть глаза на проступок Джаи перед грядущей борьбой за наследство.
— Не мне благодарность, а моей сестре, — сказал он с тёплой улыбкой, которая не коснулась ни глаз, ни голоса.
— Я не Лит, но если тебе когда-нибудь понадобится новый наставник — вот мой контакт, — Солус испытывала вину за ситуацию, в которую попала Джая, и боялась, что, как только они уйдут, Танат накажет её за фанатизм.
— Спасибо, леди Верхен, — Джая достала амулет связи и обменялась с ней рунами.
Все они ушли по личным делам, о которых отказались рассказывать, но клялись на могилах родителей, что не имеют отношения к делу. Слова их значили немного, ведь, по словам Рики, двое из трёх происходили из Пробуждённых кровей, и их родители были живы и владели магией.
Но Лита больше интересовали данные, полученные с помощью Глаз Менадион во время допроса.
[Один только что вернулся из Кровавой Пустыни], — размышлял Лит. — [Песок в волосах и остаточные ауры нескольких Фениксов не могут быть из другого места.]
[Вторая побывала где-то рядом с Драконом, и по её облегчению, когда она узнала, что мы от Совета, сразу видно — была замешана в чём-то тёмном.]
[Согласна], — кивнула Солус. — [А вот третий меня немного озадачил. И не только потому, что это снова, чёрт побери, Красношап.]
Она всё ещё не могла забыть Маэргрона. Она чуть не погибла в Саду дважды, и один вид Красношапа нажимал на все её триггеры.
[Да, у него были признаки пребывания в подземной шахте, что объясняет нежелание отвечать. Если он незаконно добывал руду на территории другого Пробуждённого — его молчание понятно.]
[Но на нём не было ни пыли от кристаллов, ни металлической стружки. Только сильные остаточные ауры.]
— Ну что ж, где-то удача, где-то нет, — вздохнул Страйдер. — Похоже, этих ребят можно пока исключить. То, что они ушли в одно время с пропавшими, скорее всего — совпадение.
Трое вернувшихся Пробуждённых согласились на обыск, и при них ничего нелегального найдено не было. Не то чтобы они плохо прятали — просто у Зоуву не было способа это узнать.
Они также согласились не покидать дома и оставаться доступными для дальнейших допросов. Поскольку расследованием занимались только четверо, Страйдер не видел смысла тратить время на, казалось бы, ложный след.
Не тогда, когда были более перспективные.
После путешествий по трём великим странам и бесед с учениками пропавших Кузнецов, всплыла определённая закономерность.
— Это интересно, — сказал Страйдер. — Все они были наняты в течение последнего месяца неким анонимным клиентом, который заплатил им заранее и организовал скрытный способ транспортировки, о котором ученики ничего не знали.
— Мастера ушли в разные дни, но обстоятельства — почти одинаковые. И что важно, почти все из них были в шаге от звания Повелителя Пламени. По крайней мере, если верить их ученикам.
— Это могло быть просто лесть, — заметила Рика.
— Нет, они искренне верили в это, — покачал головой Страйдер. — Именно поэтому я настоял, чтобы сначала мы поговорили с главным учеником, а уже потом с остальными. Все они хвалили своих наставников, когда были с нами наедине.
— Наследникам не было смысла подлизываться, когда рядом не было никого, кто похлопает по голове или угостит вкусняшкой. Это объясняет, почему трое вернувшихся Кузнецов не связаны с нашим делом.
— Ага, — кивнула Солус. — Эти ребята — самые обычные. Ни один из их артефактов не дотягивает даже до молота Джаи.
— Святые боги, Солус. Ты действительно можешь определить качество артефакта просто посмотрев на него? — Рика была потрясена.
[Вот чёрт, болтушка!] — мысленно выругалась Солус.
— Нет, не совсем, — вслух сказала она. — Я просто посмотрела на них с помощью Жизненного Зрения и оценила мастерство исполнения.
