Несмотря на все сомнения Лита и Солус, она смогла вернуть себе Ярость лишь потому, что Байтра вручила её, признав Солус Элфин Менадион. Рот оказался в руках Совета Джиэры, и о нём они бы даже не узнали, не говоря уже о возвращении, если бы не Зорет.
Каждая часть Набора Менадион была бесценным сокровищем, тщательно охраняемым, а факт её обладания держался в секрете, чтобы не вызывать зависть и жадность. Лит и Солус знали, что, если не случится чуда, Зорет и Организация — их лучший шанс найти Уши.
Теневая Драконица не знала, что Лит управляет башней, но была в курсе истинной личности Солус и их связи. Уже больше года Зорет держала это в тайне даже от Мастера и не давала поводов ей не доверять.
Поручить ей поиски артефакта не представляло дополнительной угрозы — если бы она уже хотела их предать, это давно бы произошло.
Если Зорет проговорится Организации, то то, что Вастор может сделать с Ушами Менадион, будет наименьшей из их проблем.
Леди округа Дистар была одета в удобный комплект: свободную рубашку и штаны, которые обычно надевала для работы с бумагами дома или во время заботы о дочери Милле.
Малышка сидела в манеже рядом с креслом, с любопытством осматривая всё вокруг.
— Верховный Архидак, так Верховный, — усмехнулась она, обняв его.
— Всё в порядке?
Он кивнул.
— А как насчёт нашего уговорa?
— Я не забыл, Бринья. Когда найду Мелна — ты узнаешь первой.
— Хорошо, — кивнула она. — Тогда перейдём к серьёзному.
Бринья махнула остальным гостям: Риссе с Диралом Манохаром Вторым, Элине с Сурином, Селии с Солкаром, Тирис с Валероном Вторым, Салаарк с Шаргейном и Элизией.
Во избежание лишних вопросов и недоразумений насчёт происхождения Валерона, Тирис представилась его матерью, а её служанки выступали в роли фрейлин. Вайла и Офия стояли в стороне, готовые прийти на помощь. Там же были Рила и Гаррик, воодушевлённые встречей с новыми лицами.
[Что ни говори, а с водой в Лутии точно что-то не так,] — с завистью и растерянностью подумала Бринья. — [Даже служанки красавицы. Я будто на конкурс красоты пришла в пижаме.]
— Ты не представляешь, как много это для меня значит, — тяжело вздохнула Дриада. — На приёмах дворяне обязаны общаться со мной, но вот к моему сыну детей не подпускают.
— Диралу нужно учиться общению, иначе он вырастет вторым Манохаром. А я хотела, чтобы его имя стало благословением, а не проклятием.
В своей дриадской форме малыш имел светло-зелёную кожу и белокурые волосы — его нечеловеческая природа была очевидна. В человеческой — чёрные волосы с серебряными прядями, умный взгляд и такое сходство с покойным богом исцеления, что взрослые забывали про разум и разбегались в панике.
Дирал Манохар был сыном ректора, и Март доказывал это резонансом крови не один раз. Но память о невероятных подвигах безумного гения перечёркивала и доводы, и приличия.
— Я не понимаю, — сказала Солус.
— Он же ребёнок. Что он может такого? Смотри, какой тихий.
— Опять?! — всполошилась Рисса, услышав эти слова. Она обернулась и подняла ребёнка — но в руках у неё оказался лишь сноп лозы, принявший форму Манохара.
— Он здесь, — указал пушистый Бык на малыша, тянущего его за круглые уши.
Манохар Второй никогда раньше не видел магических зверей и с жадным любопытством изучал неизвестное пушистое существо. Когда Рисса добралась до них, малыш уже ощупал нос Быка и тянул за его губы, разглядывая зубы.
Бык проявил завидное терпение, только закатывая глаза.
— Вот видишь?! Дети не должны понимать, что такое отвлекающий манёвр — тем более устраивать его! — Рисса указала на четыре лозы, вырастшие у малыша из спины.
— Я не могу заставить его остановиться, а он пугает всех!
Мальчик использовал лозы, чтобы перемещаться и исследовать мир. Они служили ему дополнительными, очень ловкими конечностями, с помощью которых он хватал предметы. Но со стороны это напоминало переросшего паука и выглядело довольно жутко.
