Как бы ни был талантлив смертный, с которым связывалась живая реликвия, он мог изучать лишь одну дисциплину за раз, и его понимание ограничивалось врождёнными способностями.
Аурос же мог иметь столько носителей, сколько пожелает. Они могли изучать разные темы, и каждый их дар становился его собственным. Превращая их ядра маны в вспомогательные блоки для псевдоядра, затерянный город мог бесконечно увеличивать свою мощь и радиус поглощения энергии мира.
Более того, поглощая носителей в энергетическую форму, он наследовал не только их ядра, но и органы маны. Город уже получил Вихрь Жизни от Гиппогрифа и Пламя Происхождения от Виверны. Однако была одна загвоздка.
Так же как и ядра, органы маны сохраняли свой размер и мощность, независимо от формы, которую принимал Аурос. Вихрь Жизни, которым он располагал, мог усилить пару заклинаний, но при распределении по телу колосса эффект становился ничтожным.
Что до Пламени Происхождения — объём, который он мог извергать, соответствовал виверне. Для существа высотой более 100 метров это было не больше зажигалки — и бесполезно, кроме как в ближнем бою против «мелкой» цели.
Ему хватило одного вдоха, чтобы восстановить утраченную конечность. Ещё больше растений увяло, а почва истощилась сильнее — но его это не заботило. Время залечит любые раны, а у Ауроса было всё время Могара.
— [Среди моих носителей есть несколько Пробуждённых, но ни один не владеет этой странной вариацией Уничтожения Сильвервинг. Научи меня этому заклинанию — и я подумаю, не отпустить ли тебя.]
— [Размечтался,] — Орулм чертил в воздухе множество рун пальцами, вызывая несколько магических формаций одновременно.
Гравитационный массив пригнул гиганта к земле, массив тьмы истощал его жизненную силу, а пространственный — изолировал от энергии мира. Проклятый город лишь усмехнулся, пожав плечами и вызывая достаточно маны, чтобы нейтрализовать каждый эффект. Однако Орулм достиг своей должности в Организации не по счастливой случайности.
Руны трёх массивов уже переплетались между собой, сливаясь, и мощь каждого свободно перетекала в другие.
Результатом стала гравитация, насыщенная тьмой, которая, сливаясь с пространственной энергией, образовала полутвёрдый барьер, режущий всё на молекулярном уровне.
Даже энергетическое тело Ауроса не было к этому невосприимчиво. Он чувствовал, как его сущность расщепляется и отрывается от коллективного сознания города, подтачивая саму основу его силы.
В довершение всего Элдрич продолжал ткать новые массивы, уже слившиеся с предыдущими, формируя заклинание с мощью и гибкостью, сравнимыми с ядром силы, созданным специально для борьбы с Ауросом.
— [Как ты смеешь!] — устав от игры, город создал Барьер Духа, насыщенный Вихрем Жизни, чтобы блокировать натиск, и использовал тьму и пространственное запечатывание, чтобы разрушить магические конструкции Орулма.
— [Ты правда думал, что я позволю тебе делать всё, что угодно?]
Гибрид Мерзости был силён, но у Ауроса была коллективная мощь тысяч ядер маны и вся энергия мира, накопленная до этого момента. Пространственный барьер треснул, когда город ударил кулаком размером с замок.
— Чёрт! — выругался Орулм, когда попытался использовать Варп — и не смог, приняв удар на себя.
Удар создал кратер глубиной в десятки метров и вызвал ударную волну, равную землетрясению в 7.6 баллов по шкале Рихтера. Когда Аурос поднял руку, она стала серебристой — в ней он сжимал изломанного Элдрича.
Непрерывный поток Пламени Происхождения, порождённого сутью Виверны, охватил Элдрича, одновременно защищая город от его смертоносного прикосновения. Аурос тоже страдал от этого мистического огня, но был готов заплатить цену.
Орулм закричал от боли, превращая своё тело в щупальца, слизь — всё, что приходило на ум, лишь бы вырваться, но энергетическая конечность мгновенно перестраивалась, образуя новую тюрьму, способную удержать его меняющуюся форму.
— [Ты не единственный с новыми трюками, старая блоха,] — прорычал затерянный город, наслаждаясь страданиями пленника.
— [Моя сила возросла до уровня, в который не верили даже мои создатели.]
[Что за…?] — подумала Абтот, мчась на помощь.
[Рука до краёв полна светлой энергией, я ощущаю это отсюда. Даже с Пламенем Происхождения это должна быть деликатесная закуска, а Орулм с каждой секундой всё слабее…]
