Никому не нравилось, когда оскорбляют их самих.
— Хорошая шутка, — засмеялся Лит, заставив остальных тоже согласиться и смерить его взглядами. — Могу я чем-то помочь или это просто дружеский визит?
— Надеюсь, это ответит на твой вопрос, — Рем щёлкнула пальцами, и отряды русал вызвали брызги воды, взмывшие над Путеводителем и расколовшие солнечный свет на десятки радуг.
Другие создали волны, достаточно высокие, чтобы достать до солдат и передать им корзины, наполненные морепродуктами и разноцветными гирляндами из незнакомых водорослей.
— Не волнуйтесь, яд мы уже удалили, — с тёплой улыбкой сказала русалка, только после того как солдат уже надел гирлянду, изрядно его напугав.
Бедняга разрывался между инстинктом выбросить её и желанием не обидеть хозяев. Его выражение лица было столь неловким, что русалы разразились булькающим смехом.
— Думаю, теперь мы квиты, — сказал Лит.
— Шутки шутками, а зачем вы пришли?
— Не "Мы". Ты, — Рем указала на него.
— Прошу разрешения подняться на борт.
— Разрешаю, — сказал Орион командным тоном, пытаясь сохранить лицо.
Магическая волна подняла русалку на крышу Путеводителя. Лит протянул ей руку, но Рем проигнорировала жест, вместо этого поклонившись ему и встав на одно колено.
— Для нас честь приветствовать вас всех вновь. Я привела достаточно своих людей, чтобы безопасно сопроводить вас к берегу. Мы уже обеспечили путь и периметр отличной площадки для высадки. Там есть пресная вода и деревья.
— Ваши люди смогут выбрать фрукты, мясо или рыбу — на любой вкус. Такого места вы не найдёте в радиусе нескольких километров.
— Благодарю. — Лит ответил поклоном и вновь протянул руки, чтобы помочь ей подняться. — Кстати, ты сказала "всех нас вновь". Но я здесь один. Флория...
Повисло неловкое молчание, пока Путеводитель приближался к песчаному берегу. Как и обещала Рем, места хватало, даже если разъединить Поезд на отдельные вагоны.
Широкая река текла с материка в море, её русло окружали густые и высокие деревья всего в нескольких десятках метров от побережья.
— Она пала с честью в бою, сражаясь за свой народ. Я знаю, — закончила за него Рем.
— И вы, должно быть, Лорд Орион. Нам очень жаль вашу утрату. Мой народ в большом долгу перед вашей дочерью — долгу, который ни смерть, ни время не сотрут.
— Если мы можем чем-то помочь вам — вы только скажите.
— Вы знали мою девочку? — Ввиду обстоятельств смерти Флории, павшей в рабстве под действием массива Непоколебимой Верности, её имя до сих пор произносилось при Королевском Дворе со стыдом и отвращением.
Всё, чего она добилась как офицер Королевства, каждое из её достижений с момента поступления в академию Белого Грифона было сведено на нет одним словом — "предатель".
Никого не волновало, что до плена Флория храбро сражалась на передовой Войны Грифонов, или что её верность была вырвана с помощью Запретной Магии. При жизни и после смерти людям плевать на обстоятельства — важен только результат.
Для народа Королевства её имя стало равносильным имени Анелы Линнеи, бывшей директрисы академии Чёрного Грифона, также обвинённой в предательстве и присоединении к Безумной Королеве из жажды мести.
Несмотря на все усилия Ориона, Лита и Короны очистить её имя, общественное мнение оставалось прежним.
— Мы встречались недолго, но да, — кивнула Рем. — Мне выпала честь лично знать Флорию и дышать с ней одним воздухом. Я слышала, что с ней произошло, и выражаю вам глубочайшие соболезнования.
— Это должно было случиться с кем-то менее достойным. Флорию убивали трижды. Сначала, когда рабское заклятие заставило её попрать всё, за что она боролась — её дух был уничтожен.
— Потом, когда Труда казнила её подлым обманом — погибло её тело. А в третий раз — когда глупые люди Королевства опорочили её имя, убив память о ней.
Орион так привык слышать, как имя Флории поливают грязью, что слова Рем, произнесённые с уважением, сжали его сердце.
— Знайте: моему народу чужды такие глупости. В наших летописях Флория записана как героиня. Обстоятельства её смерти изложены в деталях, представляя её образ трагическим, но не постыдным.
— Надеюсь, вы найдёте время посетить наш город Чжэнь. Для меня будет честью показать вам памятник, который мы возвели в честь наших героев. — Русалка низко поклонилась Ориону и Литу, замерев, заметив младенцев, пристёгнутых к его груди.
— Ты сказала "всех нас". Тиста уже здесь? — спросил Лит, возвращая её к реальности.
— Да, конечно. Иначе мы бы не смогли узнать ваш маршрут и приблизительное время прибытия, — с трудом отводя взгляд от детей, ответила Рем. Её особенно заинтересовали их волосы.
— Твоя сестра уже здесь? Как? — удивился Орион.
— Она тоже хотела лететь, но Корона упомянула о проблеме веса, так что она просто долетела сама, — пожал плечами Лит. — У тебя с этим проблемы?
— Вовсе нет. Просто удивлён, — покачал головой Орион. — Нам нужна вся возможная помощь. Если Тиста здесь, значит и её парень, а он, насколько я помню, из Джиэры?
Лит кивнул.
— Прекрасно. Возможно, с их помощью мы избежим ненужных стычек с местными, и нам будет куда проще найти подходящее место для первого поселения, — Орион коротко поклонился Рем, а затем спрыгнул с Путеводителя, побуждая всех последовать его примеру.
— Высадка! Если кого укачало — сами убирайте! — его голос, усиленный магией, был слышен всем, кто находился внутри Поезда.
Громкость его голоса не превышала обычного крика, но частота была модулирована так, что слова резонировали с металлическим корпусом Путеводителя, превращая его в подобие резонансной камеры.
Посланники двух стран и Совета начали выходить из своих вагонов в организованном порядке, пока Орион с помощью заклинания Бытовой Магии вёл перекличку в реальном времени.
— Прошу прощения за вопрос, но вы уже оказали честь моей расе, взяв русалку в жёны? — спросила Рем, пристально глядя на Камилу и Солус.
Их кожа была слишком тёмной, глаза — слишком карими, а волосы — слишком обычными для русал. Конечно, они могли изменить облик, но Рем не видела ни одной причины, по которой супруга столь могущественного существа, как Лит, стала бы скрываться от простых смертных.
