— Прошу прощения? — лицо Солус стало лиловым от смущения.
— Ну, вы с Литом делите тело и жизнь, логично делить и жену, — пожал плечами Морок.
— Нет, не логично! — воскликнули Солус и Квилла хором, в то время как Лит смеялся до слёз.
— Не будь такой ханжой. Ты же была просто голосом в голове Лита. Была рядом, когда он «осматривал товар» и «тестировал» бывших подружек. Это ведь так?
— Так, но… — Солус пожалела, что когда-либо покидала каменное кольцо.
— У меня к тебе предложение, старый лис, — сказала Салаарк. Её дети же были явно недовольны неуважением, особенно тем, что он подшучивал, будто он старше её.
— Слушаю. — Тезка взял фужер и стейк.
— Я хочу продолжить наш бой, что прервали много веков назад. Проверить, насколько мы оба стали сильнее.
В саду повисла мёртвая тишина.
— Это будет не на смерть, — поспешила добавить Салаарк, видя, как побледнели Зиния и её дети.
— Полный контакт, но остановимся до фатального исхода. Клянусь своей воинской честью.
— А с чего мне соглашаться? — голос Тезки звучал скорее с любопытством, чем с опасением.
— С тем же, что и мне. Не думай, что я не вижу, к чему ведёт Мастер. Твоя стая готовится к чему-то крупному. Возможно, даже к схватке с Хранителями.
— И? — полное равнодушие в его голосе.
Если он чувствовал угрозу от Салаарк и её Гнезда, он не показывал этого. Те, кто встречался с ним ранее, чувствовали, что он изменился, но не могли понять как именно.
— Тебе сложно найти достойного противника. Особенно такого, как ты. Все эти Труды — для тебя просто дети. Чтобы понять, насколько ты силён и где у тебя слабости, тебе нужен настоящий бой.
— Боги, как бы я хотел, чтобы ты ошибалась, — вздохнул Тезка. Впервые за всё время в его голосе прозвучала эмоция: раздражение.
— Тебе нужен соперник вроде меня. Мы оба узнаем о себе новое и выплеснем накопившуюся силу. Я давно не дралась с Заграном, и нам становится скучно. Мне тоже нужен настоящий вызов.
— Идёт. — Тезка допил фужер и доел мясо.
— Назови условия. В ловушки я не играю.
— Мои условия просты, как мои законы, — Салаарк разозлилась.
— Я следую духу обещаний, а не словам. Через два дня на моей территории. В бой вступаем на полную, но до смерти не дерёмся. Если один из нас сдаётся — бой окончен. Я гарантирую тебе проход туда и обратно, независимо от исхода. Кто встанет у тебя на пути — узнает мою ярость. Я не остановлюсь ни перед чем, пока ты не будешь в безопасности. Согласен? — она протянула ему руку.
— Да. Но у меня есть свои условия, — сказал Тезка, не принимая руку.
— Какие? — нахмурилась Салаарк.
— Я хочу, чтобы дети смотрели наш бой, — он указал на Филию и Фрея.
— И чтобы они получили ту же защиту, что и я.
— Почему? — спросили и Зиния, и Салаарк.
— Потому что они мне дороги. Потому что, несмотря на слабое ядро, у них есть талант. Потому что у меня нет ни наследников, ни учеников. Я хочу оставить после себя хоть какие-то уроки, если что-то случится. И потому, что хочу, чтобы они увидели во мне не убийцу, а воина.
— Не говори так, дядя, — Фрей обнял его могучую лапу.
— Ты один из хороших. Ты спасал нас, маму, Элизию — столько раз!
— Конечно, малыш, — его ладонь была размером с голову мальчика.
— Конечно.
