Как только Зиния покинула кабинет, Вастор провёл тщательное сканирование своего офиса при помощи массивов по обнаружению жизни, заклинаний Искусства Кузнечества и Бодрости. Убедившись, что поблизости никого нет и враги не подложили прослушивающих устройств, он призвал в кабинет гибридов-Мерзостей.
— Орулм, Абтот, каков отчёт о ходе нашей войны против Дворов Нежити? — Эти двое древних Элдричей недавно нашли и слились с подходящими монстроядрами.
Поскольку Зорет была занята подготовкой к роли крёстной матери Элизии, руководство войной за территорию поручили им: им нужно было освоиться с новыми силами и привыкнуть к жизни среди живых после веков изоляции.
— Это просто прогулка по парку, — Орулм расхохотался, вспоминая недавнюю бойню. — Без Всадников, защищавших этих жалких пиявок, они не имеют ни единого шанса против нас.
— Их марионеток в человеческом обществе захватили Королевские семьи или сейчас ведут расследование, что лишает Дворы их главного источника дохода и защиты от закона.
— Ты слышал. Если кто-то появится на чёрном рынке с этим списком...
— Убиваем и забираем добычу, — кивнул Элдрич.
— Нет, идиот! — Мастер вскочил со стула, испуская ауру такой силы, что Орулм сжался от страха.
— Если ты так сделаешь, никто нам больше не доверит и пойдёт к конкурентам.
— Сначала вы к ним подходите и предлагаете всё, что они захотят. В разумных пределах, конечно. Если мы поступим по-твоему, а они принесли только образец — мы сами себе перекроем пути поставки.
— Зато если завоюем доверие, сможем получить весь груз или даже заключить партнёрство. Волк убивает овцу, чтобы поесть мяса. Человек стрижёт овцу и продаёт шерсть, чтобы купить мясо.
— Я назначил вас на выездные операции именно потому, что вам нужно избавиться от мышления сиюминутной выгоды. Киган, следи за ними и не дай им разрушить всё, над чем мы работали.
— Я отказываюсь работать с этим мелким! — возмутился Орулм при мысли о подчинении кому-то куда младше себя.
— А я отказываюсь тратить время на тех, кто не способен выполнять элементарные указания, — Вастор поднял руку, активируя скрытые массивы в комнате.
Созданные на основе Непоколебимой Верности Артана, они проникли в жизненные потоки Элдрича, и воздействие Безумия стало рассеиваться самым болезненным образом.
— Прошу, подождите! Простите! Я виноват, Учитель, я не хотел проявить неуважение! — Когда монстр и чёрное ядро стали разделяться, вернулся голод, поглотивший все прочие эмоции.
Орулм чувствовал, как его тело истончается, а разум затопляют кошмары прошлого, которые он считал давно похороненными. Голод Мерзостей был чумой, от которой он ждал избавления тысячелетиями — и до недавнего времени уже привык к его отсутствию.
Теперь же у него снова было физическое тело, способное испытывать чувства и эмоции. Свобода от голода позволяла наслаждаться даже простыми радостями жизни, даря блаженство.
Потерять тело означало бы либо смерть, либо возвращение в облик Элдрича. А после того, как он достаточно долго пожил, забыв об опустошающей боли, Орулм предпочёл бы умереть, чем отказаться от дара Мастера.
— Помни нашу сделку, Орулм, — Вастор замедлил процесс, но массив продолжал разделение жизней, и тело Элдрича продолжало увядать.
— Твоя лояльность и послушание — в обмен на силу и новую жизнь.
— Я сдерживаю своё слово, и ожидаю того же от всех остальных.
— Я понял. Пожалуйста, дайте мне ещё один шанс, — Орулм распростёрся перед столом Вастора. — Я сильнейший и один из древнейших Элдричей Могара. Я всё ещё могу быть полезен.
[Я мог бы использовать заклинание порабощения, чтобы заставить его подчиняться,] — подумал Мастер.
[Но от безвольных марионеток нет пользы.]
[Это также разрушило бы доверие между мной и остальными Мерзостями. Отнять свободную волю у одного идиота — значит разрушить всю Организацию. А вот убить его за мятеж — будет справедливым наказанием.]
