Сдерживание орд, а затем и приливов чудовищ постепенно истощало ресурсы Дикого Царства и Союза городов Пробуждённых людей, отвлекая их от наблюдения за потерянными городами.
Несмотря на объединённые усилия, ситуация продолжала ухудшаться. Приливы чудовищ теперь удавалось лишь сдерживать, а потерянные города были на грани освобождения из своих древних тюрем.
Оставалось лишь ждать — нехватка людей и неудачный выбор времени атак чудовищ привели к тому, что несколько живых наследий вырвались на свободу.
Несколько бессмертных сущностей, сопоставимых с Чёрной Звездой, теперь беспрепятственно разгуливали по Джиэре, распространяя порчу и становясь сильнее.
Именно по этой причине Совет Пробуждённых Джиэры собрался впервые со времён чумы, и четверо Хранителей континента откликнулись на призыв. Фенагар был назначенным Хранителем этого цикла, но прекрасно знал, что один не справится.
— Вы должны были следить за правителями и их глупыми амбициями. Если бы вы делали свою работу — чума бы не распространилась. И мы бы не оказались в этой ситуации!
Её полные губы скривились в оскале, а рубиновые глаза вспыхнули маной и возмущением.
— Присоединяюсь к словам Луслар, — кивнул Арен. — Напомню, дорогая Гирвин: Императорские Звери тоже размножаются медленно. Но мы ни дня не сидели без дела, пока человечество разносило катастрофу.
— Мы спасали всех выживших, исследовали земли вокруг наших городов, возделывали поля, чтобы их кормить, и сдерживали монстров, сколько могли. Если бы нам не приходилось нянчиться с непробуждёнными людьми, а мы могли сосредоточиться только на себе — нам бы не нужна была ваша помощь.
Слова Йормунгандра больно ударили по гордости представительницы людей, но она безупречно скрыла стыд.
[Он прав,] — признала про себя Гирвин.
[Нас слишком мало, чтобы заботиться обо всех выживших. Без помощи зверей наши города бы рухнули, и человеческая раса была бы на шаг ближе к вымиранию, а не восстановлению. Почему всё случилось именно сейчас? Нам нужно было всего несколько поколений, чтобы увеличить численность, обучить достойных Пробуждению — и тогда люди снова поднялись бы на Джиэре.]
— Господа, как бы мне ни нравилась хорошая ссора — сейчас не время и не место для обвинений, — вмешался Бреганот, Король Личей Джиэры и представитель нежити. — Нам нужно сосредоточиться на решении, иначе Джиэры просто не станет.
— Мой коллега из Совета Зимы уже предупредил меня, что они готовятся сдерживать приливы монстров с помощью заклинаний уровня вымирания.
Этот древний Лич находился в своей полной человеческой форме, напоминая мужчину в расцвете сил — около двадцати пяти лет. Обычно рассеянный и погружённый в воспоминания об экспериментах, теперь Бреганот был собран, а его каштановые глаза сосредоточены на обсуждении.
Даже его одежда была безупречной: сияла серебром и синим цветом падшей магической теократии Ремпы — в отличие от пыльных лохмотьев, которые он обычно носил.
— Что?! — представители воскликнули хором.
До этого они игнорировали лича: он редко добавлял что-либо, кроме просьбы поскорее завершить собрание. Кроме того, после чумы большинство Пробуждённой нежити покинули Джиэру, так что место за Советом он занимал скорее по традиции.
— Это безумие! Хранители никогда не позволят такого, — возразил Арен, взмахнув рукой.
— Именно от них и пришло предложение, — спокойно ответил Бреганот, глядя прямо в глаза Арену. Свет нежизни и мощная воля в его взгляде были настолько сильны, что Йормунгандр не выдержал и отвёл взгляд.
— Они считают, что если Джиэра обречена — пусть исчезнет вместе со своими проблемами. Уничтожить всех здесь куда лучше, чем позволить приливам монстров и потерянным городам добраться до Зимы.
