На картине сражались два существа с белыми глазами и широко раскрытыми пастями. Длинные чёрные когти были направлены друг на друга, и почти всё полотно занимала сцена их битвы. Между ними, в небольшом конусе света, угадывалась размытая фигура плачущего ребёнка.
Название картины — «Монстры».
Солус видела достаточно работ своего отца, чтобы сразу заметить: в этом полотне не было и следа той радости и страсти, с которой он обычно касался кисти. Только стыд, боль и раскаяние.
Даже размер картины говорил о многом — она словно была создана, чтобы её спрятать, но Трейн всё же сохранил её… как напоминание.
— Это же…
— Я хочу, чтобы ты подождала, безумная ты женщина! Ей всего пять! — Трейн был в ярости. Он знал, что Рифа могла бы размазать его по полу одним пальцем, но ему было всё равно. — Она слишком мала, чтобы принимать решение, которое изменит её жизнь навсегда!
— Слишком мала? — фыркнула Рифа. — Когда она достигнет зелёного ядра, Пробуждение вызовет сильную боль, она может даже умереть. А если доживёт до голубого — и думать страшно. Сейчас — идеальный момент. Её ядро ещё слабо, и тело успеет адаптироваться к потоку маны. Так будет безопаснее.
— Я думаю только о её благе, а ты, как всегда, только о себе!
— Ты смеешь называть меня эгоисткой? — Трейн ткнул пальцем ей под нос. — Это ты хочешь рисковать жизнью дочери ради своей повестки. Я всегда отказывался от Пробуждения, потому что не хочу жить вечно или ввязываться в твои авантюры. Я просто хотел счастья для нас троих. А ты всегда тянула меня в свой безумный мир!
— Никто тебя не заставляет. Элфин сама хочет учиться магии. Пробуждение — её выбор. Не хочешь — оставайся обычным человеком. Ты свободен. Доволен?
— Её выбор? Ещё скажи! — Трейн горько рассмеялся. — Ты с детства пичкала её магией, а те редкие моменты, что она проводила с матерью, были в твоей чёртовой Кузнице. Конечно, она хочет быть Пробуждённой — это же крик о внимании, а не выбор.
— Как ты можешь так говорить? — Эти слова ранили не потому, что были правдой, а потому, что они отражали страх самой Рифы.
— Потому что ты ставишь ультиматумы. Элфин либо остаётся с матерью, либо теряет тебя. А я — либо выбираю дочь, либо человечность. Когда она Пробудится, то первое время не сможет контролировать силы. Без магии я буду в опасности, даже просто находясь рядом. А потом будет ещё хуже: она начнёт телепортироваться, летать, колдовать, а я — ничего. Магия привяжет её к тебе и отрежет от меня.
— Тогда Пробудись, чёрт тебя дери! — Рифа ударила по стене, и дом содрогнулся.
— Да, конечно! Чтобы ты получила слугу вместо мужа и ученицу вместо дочери. Если я Пробужусь — это будет наш последний спор, ведь твое слово станет законом. Идеально для Первой Повелительницы Пламени! Всё вокруг будет послушно, как инструменты в твоей Кузнице!
— Лицемер! — Рифа ткнула в него пальцем. — Тебя не смущала магия, когда она готовила нам еду, убирала и обеспечивала безопасность. Мы живём так хорошо именно благодаря ей. Или ты всерьёз думаешь, что на свои гроши от продажи картин мы могли бы себе это позволить?
— Я не позволю тебе урезать крылья нашей дочери из-за собственного страха. И не дам ей отказаться от мечты ради твоих чувств. Не нравится — вон дверь. Это мой дом. Ступай к себе и умирай, как дурак.
— Ты бы этого только и хотела, ты… Элфин, нет! Взрослые разговаривают! — рявкнул Трейн, почувствовав, как кто-то тянет его за штанину, и увидев заплаканную девочку.
