Во время битвы за Зенму Пробуждённые под командованием Флории доказали свою истинную ценность — Совет продемонстрировал, что у него есть больше тактик для захвата города, чем у Труды. Теперь, когда Безумную Королеву загнали в угол, она наверняка ответит со всей силой.
Всё, что ей нужно, чтобы снова получить преимущество — внедрить одного из своих рабов в ряды Пробуждённых, чтобы сливать информацию о предстоящих атаках.
Труде оставалось бы лишь дождаться, когда основные силы Совета соберутся в одном месте, и нанести сокрушительный удар. Даже древние старейшины не выдержат засады, если на них обрушится три десятка Божественных Зверей, возглавляемых Трудой лично. Совет будет уничтожен, а Война Грифонов — проиграна.
Представители всех четырёх рас больше не могли позволить себе недооценивать Труду.
После стольких поражений, после гибели стольких древних Пробуждённых от рук её армии, Совет уже не мог считать её мимолётной угрозой.
Гибриды шагнули в варп, попрощавшись с хозяином кивком, и взмыли в небо. До Ксанна они добрались меньше чем за час — благодаря соперничеству.
Ксенагрош и Киган терпеть не могли друг друга и превращали всё в соревнование.
— И что теперь? — спросил Киган, когда их удостоверения Совета дали доступ в город. — Мы ищем не просто местную ветвь, а тайную базу. Так просто, как с уличными бандитами, тут не выйдет.
— Императрица и так помогает Совету. Если бы знала хоть что-то — давно бы устроила облаву.
— Вот теперь начинается тяжёлое, — вздохнула Ксенагрош. — Придётся поработать. Разделимся, так охватим больше.
В следующие дни они встречались с местными властями по утрам, а до заката выискивали тех, от кого веяло нежитью.
Инвокации у них не было, но в отличие от городской стражи, их чувства могли уловить малейший аромат дорогого парфюма, а их особые глаза различали даже наличие кровавого ядра у рабов.
Ксенагрош была лучшей следопыткой Организации и знала: настоящая нежить совсем не та, что описывают в страшилках для детей. Она не пахнет трупами, не пьёт кровь — пока сама не захочет. Выглядит и пахнет как живой.
Выдавали их не ночные похождения, а дорогие духи. Те, кто им служил, были пропитаны запахом, которым наполнялись подземелья, где обитала нежить.
Этот аромат преследовал их по городу, передавался всем, с кем они контактировали, словно зараза. Даже Божественному Зверю было бы трудно уловить такой слабый след в городской суете.
Но Ксенагрош чувствовала его. Каждый запах оставлял след, и, со временем и удачей, его можно было проследить до источника.
Ночью гибриды внедрялись в дома влиятельных магов под видом разведчиков имперских академий.
Вопреки сказкам, настоящая нежить не шляется по трущобам и борделям. Она любит вечеринки, власть, порочные развлечения — чтобы войти в доверие к нужным людям.
Они не копят сокровища, чтобы ныть в пещере о проклятии и одиночестве. Они хотят в нежизни получить всё, что не могли позволить себе при жизни.
Лучшее место для поиска высших из Дворов Нежити — среди тех, кого они считают себе равными.
Совет и Магическая Императрица обеспечили Ксенагрош и Кигану солидную легенду. В Империи, где нет наследственной знати, а сила рода держится на одном маге, разведчики из академий — всегда желанные гости.
Несколько дней они так и провели: следили, искали, проверяли… но все нити обрывались.
Гибриды были поражены, когда узнали от местных стражей, что Империя не только знала об их истинной природе — но и не ограничивала срок их пребывания.
