В юности, после того как Тирис избрала его следующим королем и одарила истинной магией, Артан Гриффон часто смеялся над тем, как трудна и запутанна поддельная магия. Без бесчисленных наследий, оставленных пробужденными, большинство магических достижений были бы невозможны.
Что делало поддельную магию бесценной, так это то, что любой, обладающий достаточно сильным ядром маны, мог практиковать ее, как и во всем остальном, сила была в количестве.
Благодаря Лохре и многим другим, магические исследования были возможны и для поддельных магов. Некоторые из них сделали открытия настолько великие, что посрамили даже пробужденных.
Артан Гриффон понимал, почему пробужденные так ревниво хранили свою тайну. Дело было не только в силе, но и в долголетии. Волк мог прожить до двенадцати лет, Ри — до сорока, монстр-сотни лет, в то время как Хранители казались бессмертными.
Если бы все человечество превратилось в пробужденных, рождение детей в конечном счете стало бы преступлением, заставляя различные королевские семьи время от времени отбирать свое собственное население.
Когда Артан состарился, он также начал завидовать вечной молодости Тирис, он не хотел, чтобы его гений погиб от руки такого ничтожества, как старость.
Потратив годы на поиски пробужденного, Артан использовал большую часть ресурсов короны и Ассоциации магов, чтобы купить себе бессмертие. Неудача за неудачей, его проект становился все более безжалостным и отчаянным, используя жизни своих подданных, чтобы продлить свою собственную.
Несмотря на скрытность, Тирис вскоре раскрыла преступления Артана, казнила его на месте и установила каноны, определяющие запретную магию. Имя Артана Гриффона стало синонимом безумия, страшилища, которое пугало детей и заставляло их вести себя прилично.
— Это невозможно!
Тирис была ошеломлена.
— Я позаботилась о том, чтобы уничтожить все чертежи и спецификации этого дьявольского устройства. Я оставила только те части, которые могли бы быть использованы для медицинских исследований, и даже те немногие оставшиеся фрагменты тщательно охраняются.
— Ты хочешь сказать, что это все ее вина?
Салаарк притворилась возмущенной.
— Нет, то, что смог изобрести один человек, может и другой. Особенно если у него есть доступ к оставшимся частям и достаточно таланта, чтобы переделать машину. Судя по результату, наш враг — либо редкий гений, либо кто-то, кто потратил годы на улучшение безумия Артана. Нам повезло, что мы нашли это место, потеря их последнего образца и всего этого оборудования отбросит их назад на годы.
— Ладно, хватит о плохих новостях, перейди к хорошим.
Сказала Салаарк.
— Это и была хорошая новость.
Ответил Лигаайн, шокировав их обоих.
— Вы что, не слушали? Неудача, незнание о мировой энергии и ядрах, тот факт, что они могут в лучшем случае создавать мерзости вместо пробуждения, — все это хорошие новости. Плохая новость заключается в том, что, когда новая лаборатория заработает, им нужно будет только решить огромную проблему потребления энергии и найти способ подавить психический водоворот, чтобы иметь возможность превратить любого, кого они хотят, в отвратительную версию Хранителя.
— — — — — — — — — — — — — — —
После окончания уроков, группа Лита возобновила изучение магии измерений в комнате Юриала. Это был единственный предмет, к которому они могли подготовиться заранее, так как они понятия не имели, что они будут делать на уроке некромантии или на уроке магических кристаллов.
Что касается занятий по их специализации, то профессора выбросили книги в пользу более практического подхода. Фрия и Флория были измотаны физически и морально.
— Профессор Торман-чудовище.
Фрия все еще тяжело дышала, не в силах отдышаться.
— Три минуты спарринга, одна минута отдыха, три минуты кастинга(объединение нескольких заклинаний), и так по кругу в течение целых двух часов! Если кто-то падал в обморок, он просто просил целителя дать ему немного жизненной силы и сладкого напитка, прежде чем начать снова.
— Не помню, чтобы мне когда-нибудь так сильно хотелось принять душ.
Добавила Флория.
— Мы можем отложить нашу встречу, приведите себя в порядок, отдохните и возвращайтесь сюда.
Предложил Юриал, также в своих собственных интересах. Он провел свой урок, изучая, как управлять порядком активации массивов, чтобы изменить их эффекты.
Проблема заключалась в том, что малейшая ошибка заставляла массивы отменять друг друга, заставляя его начинать все с нуля. Каждый массив требовал от него сосредоточенности и маны, так как профессор Чжун имел одного из своих помощников, который измерял скорость броска каждого студента. У Юриала разболелась голова из-за недостатка маны, но он был слишком горд, чтобы ныть.
{Пожалуйста, скажите "да", папе нужно немного поспать.}
Подумал Юриал.
— Спасибо, но не надо. Я уверена, что как только коснусь своей постели или горячей воды, то засну до завтрашнего утра.
Ответила Фрия
Квилла и Лит были единственными, кто находился в отличном состоянии. Квилла, потому что у нее не было специализации, кроме целительства, Лит — из-за бодрости.
Несмотря на усталость, тренировка прошла гладко. Фрия оказалась прирожденной волшебницей измерений, умудрившись овладеть телепортациями(моргание) до обеда. Как только ей удавалось успешно сделать это десять раз из десяти, она прекращала практиковаться, чтобы отдохнуть и дать советы другим.
Никогда еще за обедом в столовой не было так тихо, все были слишком утомлены или подавлены, чтобы говорить, даже группа Лита. Единственным слышимым звуком был звон столового серебра.
— Извините, ребята, я слишком устал, я бы пошел поспать, если вы не против.
Предложение Юриала было единогласно одобрено.
— Фрия, Квилла, пожалуйста, проводите меня в мою комнату. Я все еще без бюллетеня, и я так устал, что даже кошка даст мне под зад.
Юриал изобразил зевок, подмигнув Литу, так, чтобы Флория не заметила.
«Как мило, что Юриал стал твоим ведомым.»
Сказала Солус.
Лит не ответил, вместо этого обреченно вздохнув. Часть его находила всю эту ситуацию безумной. Несмотря на то, что его тело было двенадцатилетним, на самом деле ему было около сорока.
Чем больше он думал об этом, тем глупее казалась ему мысль о том, что у него есть школьная возлюбленная.
Другая его часть устала быть одинокой, тенью в мире огней, в глубине души, он понимал, что разница в возрасте никогда не исчезнет, и чем дольше он будет ждать, тем больше оправданий придумает, чтобы изолировать себя от остального мира.
Поговорив с Юриалом, он понял, как одиноко жить в плену долга. Никто не мог заставить Лита жениться, но он уже знал, что после окончания академии ему придется тренироваться до шестнадцати лет, накапливая богатство для будущих путешествий.
Затем он присоединится к армии, начав поиски тела для Солуса и решения проблемы, возникшей дважды в жизни. Лит не хотел начинать все сначала, искать новую семью и, самое главное, потерять Солус. Он уже решил, что если он не сможет найти способ предотвратить свою следующую реинкарнацию, то он остановится на способе достижения постоянной смерти. В конце концов, они с Юриалом не так уж сильно отличались друг от друга, оба были мудрее своих лет и жили на путях, от которых не могли убежать.
— Спасибо, что проводил меня до двери, несмотря на этот ужасный день
Внезапно сказала Флория, выводя Лита из оцепенения, они уже стояли перед ее комнатой.
— Я не знаю, как вы, ребята, ухитрялись посещать свои уроки после того, как чуть не погибли сегодня утром, особенно ты, Лит из Люстрии.
Она тепло улыбнулась ему, заставляя его темную и светлую стороны сталкиваться друг с другом с возрастающей интенсивностью.
— Я хочу однажды стать такой же сильной, как ты, и быть защитить всех, кто мне дорог.
Она отперла дверь и уже собиралась войти, когда Лит остановил ее.
— Кстати, мне нужно кое-что тебе передать.
Флория обернулась, увидев, что он протягивает ей бюллетень.
— Я попросил Линхоса убрать мой отпечаток, так что теперь он твой.
— Я не могу принять это! Что, если с тобой что-то случится?
Она оттолкнула его обеими руками.
— Со мной?
Лит усмехнулся.
— Я сталкивался с магическими зверями, монстрами и убийцами, но я все еще здесь. Ничто в этой академии, будь то физическое или эмоциональное, не сможет навредить мне.
Он положил бюллетень в ее ладонь, наслаждаясь ее теплом.
— А ты другая, у тебя все еще есть чувства, которые можно ранить, разум, который может получить шрам. Для меня уже слишком поздно, меня нельзя спасти. Возьми его и пообещай мне, что всегда будешь носить его с собой.
И Флория, и Солус были на грани слез.
Флория запечатлела бюллетень, прежде чем спрятать его в свой объемный амулет.
— Я обещаю.
Сказала она, закрывая за собой дверь, не в силах больше смотреть ему в глаза.
«Неужели это было так трудно?»
Спросила Солус.
«На самом деле, да.»
Ответил Лит.
«Ничто из того, что хочется получить, не дается легко, помнишь? Твои слова, не мои.»
Сказала Солус.
Их разговор был прерван, когда дверь снова открылась и Флория обняла Лита, быстро и нежно поцеловав его.
— Неважно, насколько толстокожим ты стал, ты все еще жив, пожалуйста, никогда больше не говори так, будто в любой момент можешь умереть.
Она крепко обняла его на долгую секунду, давая его телу и разуму время отреагировать на внезапный поворот событий. И снова теплое чувство разлилось по его телу, как в детстве, когда он был в объятиях Элины.
Вместе с этим пришел и голод, неистовое желание заполнить бездонную пустоту, которая мучила его с тех пор, как он себя помнил. Его внутренний конфликт возобновился, часть его просто хотела утонуть в этом тепле, в то время как другая хотела убить Флорию за то, что она была обузой, слабостью, которая могла только привести к еще большим страданиям.
— Мой первый поцелуй был настолько хорош или настолько плох, чтобы так долго держать тебя в оцепенении?
Флория спросила, краснея.
— А..а
Лит заикался.
Флория усмехнулась в ответ на его бессмысленный ответ, чмокнула его еще раз и скрылась за дверью.
«Неужели все так плохо?»
Злорадствовала Солус.
Почти неслышный звук привлек его внимание, заставив Лит активировать жизненное зрение, и он заметил три фигуры, скрывающиеся за колоннами и углами.
— Так, так, так. Академия такая чистая, а тут такие большие тараканы, а если точнее то три таракана.
Сказал Лит вслух, заставляя их выйти.
— Вы уже не в первый раз преследуете меня. Почему бы вам не убежать, как обычно? Разве не так поступают тараканы?
Весело сказал Лит.
Все трое студентов были выше Флории, а тот, кто пониже был — 1,82 метра (6 футов) в высоту. Их целью была девушка, и никто из них не хотел встречаться с Литом, пока тот не будет связан и накачан наркотиками.
Одна его биография, сама по себе была пугающей, и тот факт, что он только что пережил нападение профессиональных убийц, был достоянием общественности. Их было трое против одного, и все они были выше и тяжелее его. Кроме того, он лишился бюллетеня.
— Я не могу поверить, что ты отдал свой бюллетень этой уродке, зная, что мы здесь.
Лидер сглотнул комок слюны, глядя на своих товарищей, чтобы обрести уверенность. Он не хотел быть там, но не мог ослушаться своей матери.
Лит безумно расхохотался.
— А зачем мне бюллетень? Все комнаты звуконепроницаемы, зачем портить нашу встречу записывающим устройством?
Зрачок Лита расширился до такой степени, что почти полностью закрыл радужку, отчего его карие глаза, казалось, почернели.
Коридоры были освещены магическими камнями, питаемыми энергетическим ядром замка. За всю историю академии они ни разу не выходили из строя.
Но когда Лит двинулся вперед, свет замерцал.
