«Он, может, и есть сам Мастер, о котором они говорят. Или просто самый храбрый человек на Могаре», — подумала Трисса, не подозревая, что Лит просто ничего не знал.
Имена, которые заставили бы содрогнуться любого опытного мага, казались ему попросту нелепыми.
Она больше не могла позволить себе недооценивать противников, поэтому пристально вгляделась в Лита с помощью Видения Жизни. Он оказался вторым по слабости после Элфин, но это можно было списать на кольцо сокрытия.
Трисса отключила зрение и сосредоточилась на обонянии — от Лита едва уловимо пахло Мерзостью.
«Я так и знала! В человеческой форме их сила подавлена, но запах не скрыть», — подумала она, без особой радости от своей догадки.
И каждый из этой разношёрстной компании казался взрослым, к которому она, дитя, пришла с криками и угрозами.
— Вы получите ответ Совета в течение 24 часов, как и просили. Больше я не могу, простите, — с трудом выговорила Трисса и вышла с тем же достоинством, с каким вошла, хотя хотелось сбежать.
— Значит, ты тоже как Байтра и Тесей, — с подозрением обратился к Зорет Долгус. — Клон, сожравший своего оригинала?
— Неверно, — пожала плечами Теневая Драконица. — Я именно тот монстр, каким ты меня считаешь. И хотя я не горжусь всеми своими поступками, я и не стыжусь их.
— Я делала то, что нужно было, чтобы выжить. И не собираюсь объясняться перед такими, как ты. Радуйся, что я уничтожила своего клона — она бы перевернула Могар с ног на голову просто ради забавы.
— Ты смеешь говорить так после всего, что сделала с королевством и с тысячами людей?! — взорвался Долгус. Гнев и Вихрь Жизни заструились по его телу всё мощнее. — Ты…
— Она моя жена и спасительница, — встала перед ним Байтра. — Мне плевать на её прошлое — теперь она другой человек. А ты, понятия не имеющий, какую муку испытывает Мерзость всю жизнь и что нам приходится делать, чтобы просто выжить, — не смеешь её судить.
— Она и часть моей семьи, — добавил Лит. — Нападёшь на неё — получишь всех нас. И даже если каким-то чудом победишь, всё, что мы сделали, станет напрасным.
— Совет Веренди оставит себе Рот, Организация и Совет Гарлена потеряют лучших бойцов, а Тесею некуда будет идти. Единственный, кто поблагодарит тебя — это Труда.
Повисло тяжёлое молчание. Долгус обдумывал свои шансы и последствия. Ещё несколько секунд он плёл заклинания, пока не дал им рассеяться.
— Ладно. Но что бы ни случилось дальше — на мою помощь не рассчитывайте. Я защищу Тесея и Элфин, но не более, — заявил он.
— Кстати, кое-что мне непонятно, — сказал Лит, когда все вернулись в человеческий облик и рассеяли зону сокрытия. — Вы красиво разыграли карту силы, но Совет никогда не отдаст такой ценный артефакт.
— По твоим словам, у вас был туз в рукаве. Что-то, что заставит их подчиниться. Но кроме показательных выступлений, вы ведь ничего не сделали.
— Хотел бы ты, — отозвался Долгус, с трудом веря, что кто-то настолько могущественный может быть таким юным и наивным. — Объявив, кто она, Солус дала Совету основания для приказа об убийстве.
— Вы все разыскиваемые преступники в Веренди, особенно Тесей. Трисса была в ужасе, но её наставница не упустит шанс напасть на вас во имя «правосудия».
— Это правда? — Лит не мог поверить, что Зорет могла допустить такую глупость.
— И да, и нет, — ответила Зорет с хищной улыбкой. — Как я уже говорила: мы, Мерзости, не прячемся и не ползаем. Всё было преднамеренно.
— Я представилась членом Совета Гарлена и не атаковала первой, потому что не хочу перечеркнуть усилия Мастера. Но если они нападут, проигнорировав наши права как членов другого Совета, Организация получит право на ответный удар.
— Веренди не может атаковать нас без разрешения Гарлена, а тот его не даст. Если они нарушат протокол — и мы ответим, Гарлен сочтёт это нашим личным делом.
— Я потребовала аудиенции, потому что Веренди слишком велик, чтобы обыскать его за короткий срок. И потому, что так мы с Байтрой получим возможность проверить новую силу на достойном враге — и сможем действовать в Веренди свободно, когда с Трудой будет покончено.
