Салаарк двигалась как ветер, следуя за зловонием хаоса, наполнявшим воздух. Несколько мерзких существ пытались остановить его, но как только Салаарк замечала, что они были безмозглыми трутнями, он сжигал их пурпурным огнем.
Вскоре она достиг центра лабиринта, искусственной пещеры, заполненной самым современным оборудованием. Это была самая невероятная магическая лаборатория, которую Салаарк когда-либо видела.
— Я думала, что только Лигаайн может сделать что-то подобное. Я даже не могу понять, для чего предназначены большинство этих вещей.
Салаарк подумала вслух.
Вдоль стен выстроились прозрачные резервуары с водой, наполненные светящейся желтой жидкостью.
В каждой находилось бессознательное магическое животное или человек, но все они медленно превращались в мерзости. Салаарк был достаточно близко, чтобы видеть процесс создания. Каким-то образом резервуары усиленно очищали их ядра, в то же время желтая жидкость поддерживала стабильность тел.
— Интересно…
Сказала Салаарк
Взмах его руки запечатал пространство резервуаров, сделав их невероятно трудными для повреждения. Салаарк не спешил, на ходил по комнате, находя все больше чудес и ужасов.
Бесчисленные высохшие трупы были свалены в небольшие холмы, заставляя его думать, были ли они неудачными экспериментами или просто основной пищей, чтобы полностью развить так много мерзостей.
— Вы опоздали! Хозяин сбежал несколько часов назад.
Проревел веселый голос.
Зловещая фигура выступила вперед, его тело было покрыто ярко-красными чешуйками, а между ними сочилась черная жидкость. У него были длинные изогнутые рога там, где должны были быть глаза, большие перевернутые перепончатые крылья на спине.
— С каких это пор у мерзостей есть хозяин?
Усмехнулась Салаарк.
— Твоя сила сделала тебя тщеславной, хранитель, а твоя гордость ослепляет тебя.
Он указал на неё когтистым пальцем.
— Мы узнали от вас, как увеличить нашу численность, и теперь мы сражаемся как один.…
— Меня не интересуют твои разглагольствования.
Резко оборвала его Салаарк.
— Скажи мне, кто твой хозяин и где его найти. Будь хорошим мальчиком, и я не заставлю тебя страдать.
Мерзость рассмеялась.
— Гордость предшествует падению.
Щелчок чешуйчатых пальцев-и вся пещера покрылась символами власти. Каждый дюйм пространства был покрыт бесчисленными рунами и массивами, каждый из которых был пропитан магической силой, не принадлежащей ни одному из шести элементов.
Салаарк почувствовала, что её силы иссякают, но по-прежнему не выказывала никаких признаков беспокойства.
— Интересно, после того, как вы иссушили всю мировую энергию этого места, вы также использовали запрещенную магию, чтобы прервать мою естественную связь с маной. Сколько мерзостей ты принес в жертву, чтобы добиться такого результата?
— Недостаточно, поскольку у тебя еще есть силы говорить!
Взревел древний, вытягивая вперед руки. Каждый из его пальцев вытягивался и размножался, наполняя воздух острыми, как бритва, щупальцами, которые били по всей Салаарку.
Древний был в ярости, даже не используя свою магию, хранитель умудрялся уклоняться от каждого удара такими маленькими движениями.
— Ты выбрал не того Хранителя. Тирис просто проигнорирует это дерьмо и попытается урезонить тебя, прежде чем убить. Лигаайн, вероятно, уничтожит твои формирования одним чихом. А что касается меня? Я же боец!
Салаарк рванулась вперед, рассекая воздух перед собой. Древний почувствовал, что все его чувства были искажены силой, стоящей за простой атакой. Он легко уклонился от удара, но от удара Салаарка, на стене позади Элдрича, появилась пещера глубиной в несколько метров, и он разрушил множество массивов.
— Я ненавижу вас, Хранители!
Элдрич больше не мог сдерживать свою ярость.
— Почему вы все время смотрите на нас сверху вниз? Я-Пазуэль, и я покажу вам результаты наших усилий!
Пазуэль встретился с Салаарком лицом к лицу, его когти легко рассекли плоть и кости Сааларк, заставив отступить впервые за много веков.
{Кажется, я недооценил его, ни одному Элдричу никогда не удавалось даже поцарапать эту форму. Что еще хуже, я не могу вернуться в свое настоящее тело.}
Подумала Салаарк
Окружающие их массивы были заряжены извращенной магией, которой обладали только мерзости. Она происходила из магии тьмы, но ее естественная связь со светлой магией была насильственно разорвана.
Он питал их уникальные индивидуальные навыки и был назван магией хаоса. Более сотни мерзостей были принесены в жертву, чтобы усилить массивы, делая невозможным любой вид магии, кроме магии хаоса.
Черная жидкость, сочащаяся из Пазуэля, была воплощением такой энергии, отравляя тело Салаарка и мешая восстановиться.
Несмотря на все это, Салаарк могла сражаться с древним на равных, её тысячелетний опыт делал каждую атаку машинной и предсказуемой. Ослепленный яростью, Пазуэль позволил ей подойти слишком близко.
Кулак Салаарк ударил его по левому плечу, от удара левая рука и часть груди превратились в пыль, заставляя тело существа вращаться, как волчок, и оно врезалось в стену.
— Но почему? Почему ты все еще такой сильный?
Оно плакало.
— Потому что я приняла все, что ты когда-либо отвергал.
Салаарк тяжело дышала.
— Потому что я все еще веду бесконечную битву за свой народ и эту планету, в то время как ты только и делаешь, что ешь, спишь и ноешь.
Салаарк надеялась выиграть еще немного времени, чтобы перевести дух, но как только рука отросла, Пазуэль снова набросился на него. Его тело начало плавиться, расширяясь одновременно. Он превратился в массу когтей и клыков, в центре которых была только черная сердцевина.
— Как ты смеешь говорить, что я ничего не делаю? Мы стольким пожертвовали, чтобы добиться всего этого, но теперь я и мои братья-одно целое!
Каждая конечность и морда выстрелили своим заклинанием, и Салаарк некуда было бежать.
Салаарк все еще удавалось уклоняться от большинства атак, принимая только те, которые не задевали его жизненно важные органы. Когда атака закончилась, от него остались только часть туловища и голова, но он все еще был жив.
— Если это все, то теперь моя очередь.
Его голос был спокоен, пурпурное пламя охватило все поврежденные части его тела, восстанавливая все.
— Что? Но как?
Пазуэль был на приделе и был вынужден вернуться к своей первоначальной форме.
— Я накопила тысячелетний опыт, пока ты довольствовался охотой на слабых. Посмотри на свой драгоценный массив.
Только тогда Пазуэль заметил, что каждый из пропущенных ударов действительно попал в намеченную цель. Все точки фокусировки системы были сильно повреждены, даже то место, куда Салаарк отбросила древнего, было предусмотренным.
— Ты сделал за меня всю работу своими небрежными нападками.
Объяснила Салаарк, пока пурпурное пламя становилось белым вместе со всем его телом.
— Вы просчитались, это место больше не лишено мировой энергии. Как долго это может продолжаться против двух хранителей, вдыхающих новую жизнь вокруг нас, в то время как третий разрушает ее изнутри?
— Ты думаешь, я боюсь смерти? Я уже часть чего-то большего! Слава заре нового мира!
Салаарк увидел, как древний перегрузил свое черное ядро, вызвав мощный взрыв, достаточно сильный, чтобы разрушить пещеру и нанести ему сильный урон.
В ответ, он прикусил губу и сплюнул каплю крови на взорвавшегося Элдрича. Время, казалось, перемоталось назад, каждый кусочек плоти возвращался назад, снова формируя тело, запечатывая взрыв прежде, чем ударная волна смогла вытеснить хотя бы одну пылинку.
Древний обнаружил себя живым и здоровым, его ядро не пострадало. Он начал потеть от страха, давно забытое чувство и обнаружил, что его мускулы обмякли, а магия отказывалась повиноваться.
— Похоже, здесь какое-то недоразумение.
Форма Салаарк превратилась в гибрид между человеком и Фениксом.
— Я не хранитель чего бы то ни было, и ничья муза. Я — победитель жизни и смерти.
Его свободная рука вспыхнула белым пламенем, опалив самую душу существа.
— Ты никуда не денешься, так что лучше начни говорить.
— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — -
Остаток дня Лит провел, практикуясь в магии измерений и накоплении информации, ожидая доставки школьных учебников и работая над запечатанными коробками в течение ночи.
Время, проведенное с Солус в башне, где он практиковался в мастерстве поделок, а также над уроком Налира о важности магических кристаллов, дали ему новый подход к проблеме.
Лит обнаружил, что причина его предыдущих неудач заключалась в том, что, повреждая пути маны коробок, энергия, содержащаяся в псевдо-ядре, уменьшалась, в то время как энергия, содержащаяся в кристалле маны, не уменьшалась.
Это нарушило равновесие и вызвало взрыв, до этого он пытался изолировать Кристалл, думая, что это какой-то детонатор, который каким-то образом срабатывает при его попытках взломать замок.
Вместо этого, он должен был напасть на них одновременно. Благодаря этому открытию, Лит теперь был в состоянии почти разрушить замок. Увы, почти не хватило, теперь он мог открыть коробки, но последовавший взрыв все равно уничтожил большую часть их содержимого, не оставив достаточно для того, чтобы понять их назначение.
«И все же это огромный успех, мне просто нужно еще несколько уроков о том, как кристаллы маны и мастерство поделок взаимодействуют, и я смогу их открыть. У меня осталось совсем немного коробок, лучше оставить их на потом.»
Подумал Лит.
Когда наступил следующий день, он все еще раздумывал над словами Юриала, разрываясь между эгоизмом и желанием измениться, действительно заботиться о своих так называемых друзьях, а не просто притворяться.
Его утренний распорядок не изменился. Лит рано утром отправился с Флорией на прогулку, а потом они отправились завтракать вместе с остальными.
«Это совсем не похоже на школьную любовь. Она не пригласила меня в свою комнату, мы не говорили ни о чем конкретном. Флория, однако, казалась более жизнерадостной, чем обычно. Она часто улыбалась, когда разговаривала со мной, и обязательно садилась передо мной.»
Подумал Лит
«Это значит, что ей нравится твое общество и нравится наблюдать за тобой.»
Сказала Солус
«И все же, это больше похоже на броманс, чем на романтику.»
Лит пожал плечами
«Ты смотрел слишком много подростковых драм. Основываясь на твоем прошлом опыте, отношения требуют времени и усилий для развития. Ты помнишь, почему в отличие от своего брата, ты никогда не влюблялся?»
Спросила Солус
«По словам моего психотерапевта, я был слишком эгоцентричен. Я заботился только о себе и защищал свои чувства, поэтому никогда не открывался ни одной из женщин, с которыми встречался.»
Ответил Лит
«Именно это ты и делаешь сейчас. Ты думаешь только о том, чего хочешь, а не о том, что лучше для нее. Бюллетень тебе уже не нужен, Королева открыто поддерживает тебя, профессора высоко тебя ценят, не говоря уже о том, какой ты сильный и быстрый. Твоя семья в безопасности, ты можешь защищаться с легкостью, и твое слово больше не принадлежит деревенскому парню. Если что-нибудь случится, академия будет прикрывать твою спину.»
Сказала Солус
«То же самое можно сказать и о Флории.»
Лит все еще не был убежден.
«Клянусь создателем, если бы у меня было тело, я бы ударила тебя по голове прямо здесь и сейчас! Ее семья не так могущественна, как королева, кроме того, есть ли что-нибудь, что студент, если даже не профессор, может сделать с тобой, если ты будешь серьезен?»
Спросила Солус
«Нет»
Ответил Лит
«Вот! Она молода и все еще травмирована, ей это нужно гораздо больше, чем тебе.»
Сказала Солус
Понимая, что проиграл в споре, Лит прекратил разговор и прошел мимо дверей больницы академии, ожидая вместе со своими коллегами начала урока целительства.
Ко всеобщему удивлению, Манохар не только вернулся, но и возглавил класс. В промежутках между его редкими появлениями, примечательными только своим скулящим бредом, и постоянным исчезновением без предупреждения, большинство студентов почти забыли о его существовании.
— Доброе утро, мои дорогие ученики. Вы, конечно же, взяли большой перерыв.
Его тон был явно раздраженным.
— Это не они пропали почти на три месяца, а ты!
Директор Линхос внезапно скривился посреди класса, его лицо покраснело от гнева
—————
Выражаю особую благодарность пользователям Max Miron за спонсирование глав
