— Ты отсекаешь людей, даже не дав им шанса, потому что в своей голове ищешь только потенциального мужа. А это худший способ искать партнёра.
— Неважно, как кто-то выглядит «на бумаге», важно, как он ведёт себя, когда тебе действительно нужна поддержка. Ты слышала, что говорил Сурт. Если продолжишь так себя вести, закончишь как Фалуэль.
— Допустим, ты права. Что мне делать? — спросила Тиста.
— Либо поговори с этим Фениксом, либо позвони Бодии. Если ты ему действительно нравишься, он найдёт время прийти, — пожала плечами Ника.
— Ладно, — вздохнула Тиста, доставая амулет Совета. — Надеюсь, пословица «лучше знакомый демон, чем незнакомый ангел» сработает.
— Ты блестящий маг, но пока ещё слишком слаба. В делах Совета тебе не место, — покачала головой Фалуэль. — Более того, если они узнают, что ты сама изучаешь Искусство Света, тебя не постесняются похитить и выбить знания силой.
— Я оставляю тебя не из презрения, а ради твоей безопасности. Манохар считал себя неуязвимым — и всё равно погиб. Если он не смог победить наших врагов, то какие шансы у тебя?
Фалуэль активировала варп-массив, отправив их к Совету Пробуждённых прежде, чем Квилла успела что-либо ответить.
Она злилась на Фалуэль за то, что та так просто её отрезала, заставив чувствовать себя обузой. Но хуже всего было признание, что Гидра права. Даже если бы ей дали целый день на ответ, она не смогла бы сказать, в чём она превосходит Манохара.
[Если только я не рискну жизнью и не Пробужусь.] Её ядро дрогнуло, когда она мельком вернулась к дыхательной технике, которую сама разработала. [Если получится, я поднимусь выше, чем даже Манохар. А если нет… я погибну. Или ещё хуже — попаду в ряды Вастора.]
Квилла стиснула зубы от отчаяния, и пустота логова соответствовала той, что она чувствовала в душе — снова оказавшись самым слабым звеном.
Тем временем пятеро Пробуждённых появились в комнате, напоминавшей военный штаб. В центре находился массивный квадратный стол из дуба, способный вместить десятки человек. Его окружали все Региональные Лорды Королевства Грифона.
Над деревянной поверхностью парила ещё большая голограмма страны, которую Лорды использовали, чтобы приближать города своих территорий и планировать военные действия.
Размер стола позволял обсуждать сразу несколько рейдов и делиться сведениями, которыми обладали представители одной и той же области, но из разных фракций.
Лит узнал зал, в котором его впервые представили Совету Пробуждённых и затем признали достойным быть его членом.
Места для суда, судей и присяжных исчезли. Пятеро представителей Совета теперь сидели на деревянных тронах у южной стены, откуда могли следить за обстановкой и вносить правки во все миссии, которые обсуждались.
Лит узнал пустующее место, где должна была сидеть Фалуэль — рядом с ним стояла Атунг Соранот, человеческая Лорд Дистарского региона. К удивлению Лита, она уступила своё место другой знакомой фигуре.
Алея Ивентайд вела сразу несколько напряжённых обсуждений. С помощью своей ветви Иггдрасиля она перемещала войска на голограмме, а иногда вручала её Лордам, не понимавшим её тактику.
Мистическое дерево помогало сосредоточиться, временно усиливая интеллект и позволяя даже менее одарённым Пробуждённым понять её сложные стратегии.
Её посох был похож на посох Солус, но грубее, с небольшим числом кристаллов маны и псевдоядрами. В отличие от Лита, у неё не было никого, кто мог бы развеять неудачное зачарование, и не хватало средств на лучший посох.
До тех пор, пока Тиста не завершит обучение у Атунг и Раагу, Лит специально сделал ей посох вполсилы, чтобы убедиться, что они выполнят свою часть сделки.
Лишь Салаарк могла использовать Магию Творения, чтобы обнулить посох, и лишь ему она могла сделать такое одолжение. Эта бедная копия Посоха Мудреца служила напоминанием и о его таланте, и о нужде, которую в нём ощущали.
Именно благодаря Алее обстановка в зале постепенно становилась упорядоченной — всё больше планов было утверждено, и Лорды переходили к подготовке.
Только тогда Лит заметил, что голографическая карта вовсе не позволяла вносить сложные изменения — это эльфийка рисовала на ней с помощью посоха.
Пусть это была магия Света нулевого уровня, но Лит всё равно был впечатлён.
Освоить столь редкую ветвь магии самостоятельно — задача не из простых. Чем больше Алея вкладывалась во встречу, тем выше поднимался статус Атунг, а вместе с ним — и Раагу, наблюдавшей за происходящим с самодовольной ухмылкой.
Атунг была её бывшей ученицей, а эльфийка — помощницей ученицы, так что все их успехи отражались и на ней.
