— Я тут подумала. У нас ведь совсем нет времени. Идёт война, у тебя трещины в жизненной силе. Мы ещё не собрали машину для переселения в новое тело и не знаем, сработает ли она. Если что-то случится до этого — всё пропало, — сказала Солус.
— Пропало для меня, — поправил её Лит.
— Для нас, — возразила она.
— Только не начинай, как Ксена. Я не хочу жить с грузом твоей жизни. Своего бремени мне более чем достаточно, — сказал он, крепко обнимая её.
— Ты потенциально бессмертен — и меня это устраивает. Я не могу пообещать, что буду с тобой до конца твоей жизни. Но я могу пообещать быть с тобой до конца своей.
Страна всё ещё оправлялась от голода, а Труда захватила самые плодородные земли — у неё было преимущество в продовольствии. Более того, королевским войскам приходилось планировать передвижения, учитывая поля с посевами.
Без урожая, кто бы ни победил — все обречены были на голод.
Это сильно ограничивало манёвры. Пока войска находились у полей, использование мощных заклинаний строго запрещалось.
Труда использовала посевы, чтобы сдерживать движения противника, оставляя лишь несколько предсказуемых маршрутов. Любая стратегия становилась очевидной.
К тому же ни Труда, ни Корона не хотели атаковать мирных жителей.
Без народа королевство — всего лишь пустые земли и дома. Безумная Королева усвоила урок после катастрофы на Джиэре, а Корона не хотела вредить тем, кто просто поверил её лжи.
Лидеры обеих сторон понимали: разрушение городов и массовые убийства сыграют на руку третьим силам, ждавшим падения государства, чтобы разорвать его на части.
Дворы Нежити были врагами для обеих сторон — по крайней мере, на бумаге. Но стоило появиться уязвимым городам, как те могли захватить их и стать третьей силой в войне.
Труда не доверяла Орпалу и не хотела отдавать ему территорию, но и остановить его не могла. Как любил напоминать Король Мёртвых, если бы Дворы Нежити нападали только на врагов Труды — союз стал бы очевиден.
А ей всё ещё нужна была его помощь — и для удержания захваченных городов, и чтобы держать Корону в напряжении. Дворы Нежити регулярно атаковали обе стороны, вынуждая её граждан полагаться на её защиту и не давая бунтам сформироваться.
Для Короны же мертвецы стали постоянной занозой, мешающей сконцентрировать силы. Нападения были краткими, но яростными и кровавыми.
Они отступали, как только понимали, что не смогут победить, но продолжали убивать до тех пор, пока не прибудет подкрепление. Орпал использовал эти рейды, чтобы выявлять слабые места — и кормить свои войска до отвала.
Во время войны Дворы Нежити только крепли. Чем больше крови проливалось — тем сильнее они становились. Они были внутренней угрозой для королевства.
Снаружи войска Пустыни и особенно Империи начали проявлять беспокойство с самого начала Войны Грифонов. Даже мелкие соседние государства были готовы к экспансии при первом же признаке слабости.
Салаарк по-прежнему была против полномасштабного вторжения, но не возражала, когда её Перья предложили захватить плодородные приграничные земли и контролировать реки. Это держало её войска в форме и показывало ей настоящую ценность её генералов.
Сама она держалась в стороне — ей было интереснее наблюдать за плодами своих трудов, чем добивать старого врага.
А вот Милея таких угрызений не испытывала. Она держала Имперскую армию в постоянной готовности к вторжению и ждала удобного момента.
Увы, Труда и Корона не желали делить феод и заключили перемирие на границах. Как только внешняя сила нападёт — они прекратят боевые действия между собой и объединятся против захватчиков.
Сначала Корона надеялась, что Труда ошиблась, так легко согласившись. Что её выход на передовую даст шанс изучить тактику и ослабить армию. Но сама Труда считала этот шаг наивным — и собиралась им воспользоваться.
Приграничные территории были покрыты запечатывающими массивами с обеих сторон, что делало алхимические артефакты жизненно важными для фальшивых магов. Но её войска целиком состояли из Пробуждённых.
Пока Корона, Милея и её воины в ужасе смотрели, как Императорские Звери Труды один за другим накладывают Духовные Заклинания, игнорируя магические массивы, солдаты Королевства смотрели на Безумную Королеву с благоговением.
