— Вот так ты меня благодаришь за попытку подарить тебе немного родного уюта? — фыркнула Фрия, открывая варп-ступени, ведущие прямо к месту назначения.
Это была широкая травянистая поляна, окружённая редкими деревьями. К удивлению Налронда, Фрия выбрала для их свидания один из парков на окраине города. До комендантского часа оставалось ещё много времени, но никого, кроме них, не было.
Серповидная луна высоко в небе отражалась в гладкой поверхности близлежащего озера, нарушаемой лишь лёгким ветром. Рядом с берегом отдыхали небольшие группы водоплавающих птиц, с интересом и надеждой уставившиеся на пришедших.
Птицы начали квакать, надеясь получить угощение.
Он вынужден был признать: место действительно романтичное — возможно, даже слишком — как для первого свидания.
— Спасибо за воду, — выговорил он спустя три стакана и пару репетиций. — И за терпение. Это место идеально для свидания.
— Пожалуйста, — кивнула Фрия и начала доставать закуски из амулета — разнообразные блюда, аккуратно разложенные по маленьким тарелкам. — Я просто подумала, что нам не помешает немного уединения.
— Я не хотела пересечься с Литом в трактире Хауга, а ты не любишь толпу. Ужин у меня дома показался слишком интимным для первого свидания, так что ночной пикник — идеальный компромисс.
— Это ты называешь пикником? — он указал на стол из вишнёвого дерева, волшебный шатёр и еду ресторанного уровня.
— Я богата. И впервые встречаюсь с тем, кто не смотрит на меня как на кошелёк. Разок могу и похвастаться, — с улыбкой ответила она.
Ужин оказался восхитительным, и они провели его за беседами обо всём, что приходило в голову. Налронд наслаждался тишиной парка и, несмотря на первоначальное отторжение к Катришу, вскоре почувствовал себя здесь как дома.
Без толпы он мог свободно пользоваться Искусством Света, как в родной деревне, и без детей на руках мог наконец расслабиться.
— Жаль, что Гармонизатор снова оказался бесполезен. Остался последний, и сомневаюсь, что Фалуэль сможет его спасти, — сказал он, когда разговор зашёл об их последнем задании. — Если бы у меня был один такой, возможно, мне удалось бы стабилизировать жизненные силы, как это получилось у монстров.
— Ты правда хочешь всю жизнь провести в мана-гейзере? Я думала, ты собираешься уехать, — с недоверием приподняла бровь Фрия.
— Конечно нет. Но если бы Гармонизатор сработал, Фалуэль смогла бы с помощью своей дыхательной техники изучить, как выглядят мои жизненные силы и ядра маны. Тогда бы у меня появился ориентир, от чего отталкиваться, — вздохнул Налронд.
— Пока вы были в Пустыне, я каждый день изучал детей Защитника. Надеялся найти способ преодолеть барьер между своими силами и стать гибридом, как они. Безуспешно. Вот почему я собираюсь уехать — мне нужно найти больше гибридов.
— Ты не думаешь, что слишком суров к себе? — мягко сказала Фрия. — Перестань воспринимать своё состояние как поломку. До того, как Лит достиг фиолетового ядра, его положение было не так уж далеко от твоего, но он был счастлив.
— Мы совершенно разные, — слишком резко ответил Налронд, сам удивившись тону. Сравнение задело больную точку. — Да, у него тоже были две жизненные силы, но у него была надежда.
— Его натуры не были зафиксированы, как у меня, и даже если бы всё пошло не так, у него были варианты: Организация Мастера, Совет Зверей…
— Солус и Камила всё равно приняли бы Лита. В любом исходе он бы ничего не потерял. А я… если не найду способ двигаться вперёд, останусь на перекрёстке навсегда.
— Как по мне, твоя ситуация не так безнадёжна, как ты думаешь. Ваше племя веками жило в Окраинах и было…
— Счастливо? — перебил он. — Мы были узниками собственных тел, отрезаны от остального Могара, потому что боялись, что нас снова поймают. Есть много определений позолоченной клетки, но «счастье» — не одно из них.
— И всё же — посвящать всю жизнь одному проекту ценой отказа от приёмной семьи звучит чересчур, — мягко заметила Фрия.
