Главный зал вскоре погрузился в хаос, лучшие ученики дрались за него, как за скотину. Не требовалось много времени, чтобы ситуация превратилась в аукцион, где люди будут пытаться подкупить или шантажировать свои цели.
Фрия глумилась над всеми теми, кто был высокомерен, ежедневно топя ее своими ядовитыми словами, а теперь дерутся между собой без малейшего достоинства, как голодные волки над куском мяса.
Когда Киппа, девушка, которая в последний месяц была особенно противна Фрии, набралась наглости попросить ее о помощи, Фрия мягко улыбнулась ей и вежливо отказалась. Фрия даже слегка поклонилась ей, прямо перед тем как ударить Киппу по лицу, все время улыбаясь.
— Наша группа может быть довольно неуравновешенной, но я доверяю вашим навыкам, и что более важно, я доверяю всем вам как личностям. В ситуации жизни или смерти я не могла бы просить лучших товарищей по команде.
Сказала Флори, протягивая руку с открытой ладонью в середине группы.
— Действительно, доверие и командная работа, ключ к успеху. Это то, что мы узнали из фиктивного экзамена, зная директора школы, я сомневаюсь, что огневая мощь будет иметь существенное значение. Это, вероятно, еще один опыт обучения, больше, чем испытание чистой силы.
Сказал Юриал, и первым положил свою руку поверх ее
Девушки, как всегда, остались ошарашенными, как будто здесь было два Юриала, один был наглецом, иногда даже немного развратным, не видящий ничего, кроме горячих месть девушек. А другой был очень похож на Лита, спокойный и расчетливый.
— Да, но я все равно буду скучать по охотничьим навыкам Лит и его боевому опыту.
Квилла вздохнула, за последний месяц ее чувства к нему несколько ослабли. После того как Лит заботливо ухаживал за плачущей Фрией, она ожидала, что он хотя бы пригласит ее на свидание. Вместо этого ничего не изменилось, где бы ни было сердце Лита, оно явно было лишено всего, кроме братских чувств, для всех них.
— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —
Линхос с широкой улыбкой наблюдал за происходящим в главном зале.
— Это научит этих сопливых сопляков, что простолюдины они или нет, но в жизни талант и трудолюбие гораздо важнее, чем клочок бумаги, удостоверяющий их благородство.
Сказал он.
— А также то, что они не могут рассчитывать на помощь или сотрудничество со стороны тех, с кем обращаются как с низшими существами, верно?
Спросил Лит.
Линхос кивнул, а Лит с отвращением скривил верхнюю губу, видя, как быстро ситуация накаляется.
— Но это не помешает им принуждать других, горбатого могила исправит.
Сказал Лит.
Линдхос отмахнулся от этого замечания взмахом руки.
— Ты меня недооцениваешь, кроме того, я привел тебя сюда не потому, что хочу услышать твое мнение о моих планах, а чтобы поговорить о твоем будущем.
Лит нахмурил брови, он не любил, когда его застают врасплох.
— Как ты уже заметил, после твоего возвращения к тебе стали относиться по-особому. Это потому, что мне несколько раз звонили профессор март и Корона.
— А Корона?
Эхом отозвался Лит, сглатывая комок слюны.
— Иногда королева, иногда король, иногда сразу оба. В конце концов, все трое рассказали мне, как великолепно ты действовал в этой кошмарной ситуации, сражаясь против всех обстоятельств, как профессионал. Ты можешь сидеть сложа руки до конца года и все равно получить повышение. Я просто хотел позволить тебе пропустить второй экзамен, так как он для тебя бесполезен. Однако после того, как капитан Велагрос был убит, я уверен, что у нас в Академии есть один или несколько предателей. Поэтому мне не хватает людей, которым я могу доверять. И поскольку я знаю, что ты не хотел бы, чтобы с твоими друзьями случилось что-то плохое, вот мое предложение…
— — — — — — — — — — — — — — —
Объявление о проведении второго экзамена было неожиданным, но его проведение было отложено на несколько часов. Сначала студенты должны были сформировать группу, назначить руководителя группы, а затем руководители должны были принести свой список одному из профессоров.
В отличие от предыдущего экзамена, члены каждой команды вызывались по одному в специальную комнату, где их допрашивали, чтобы выяснить, не стали ли они жертвами шантажа или принуждения в процессе отбора.
Незаметно для всех, главный зал все это время находился под постоянным наблюдением. Все, что произошло после ухода Линхоса, было записано и изучено на предмет будущих дисциплинарных мер.
Тех, кто осудил своих агрессоров, еще раз спросили, хотят ли они принять участие в испытании. В случае утвердительного ответа они будут сгруппированы вместе, образуя новые команды.
Те, кто этого не сделал, были автоматически исключены из экзамена и отправлены обратно в общежитие. Линхос постановил, что те, кто не способен постоять за себя, даже если им предлагают помощь и защиту, не могут получить оценку выше «В».
Сила характера повсеместно считалась необходимым условием для магов первого класса. Трусливый маг, каким бы талантливым он ни был, не далеко уйдет.
Ожидая своей очереди, группа Флории получила неожиданный сюрприз. Орион Эрнас, ее отец, приехал навестить их.
— Мой маленький цветок, иди к папе!
Прежде чем Флория успела отреагировать, Орион поднял ее с земли, как куклу, и закружил по комнате. Он был выше 1,96 метра (6'5") в высоту, и ему пришлось немного согнуться, чтобы пройти в дверь.
— Папа, какого черта...
Ее протесты были заглушены объятием столь же внезапным, сколь и крепким.
— Мне так жаль, маленький цветок, я был в отъезде, разбираясь с предателями, и подумать не мог, что твоя мать способна на такое. Когда я узнал, что произошло, было уже слишком поздно.
Флория покраснела от смущения, но Орион, казалось, не замечал этого, поглаживая ее по голове, как будто она все еще была маленьким ребенком.
— Значит, вы обе должны быть моими новыми дочерьми.
Он наконец отпустил Флория, она действительно хотела высказать отцу все, что думает, за то, что он так обошелся с ней в присутствии ее друзей, но ей было слишком стыдно за это.
Фрия и Квилла слегка присели в реверансе, не зная, как реагировать на столь неожиданное вторжение.
— Я действительно сожалею о том, что сделала моя жена. Я знаю, вам будет трудно в это поверить, но она действительно хорошая женщина.
Он отвесил им глубокий поклон.
У Ориона были черные волосы и карие глаза, как у Флории. Его тело было худощавым, но мускулистым, а на идеально выбритом лице читалось только искреннее сожаление.
У него было несколько морщин вокруг глаз и висков, но каждое его движение было полно энергии.
— Не беспокойтесь обо всех ее разговорах о замужестве, дом Эрнаса — мой, мое слово имеет такое же значение, как и слово Джирни.
Он вздохнул.
— Папа, что ты здесь делаешь? Как тебе удалось попасть в Академию?
— У меня есть свои связи.
Орион подмигнул.
— И я не мог отпустить своих дочерей с пустыми руками.
Из его мерного амулета материализовались Рапира и длинный нож, у обоих на рукоятке, клинке и ножнах был выгравирован герб семьи Эрнас.
— Я сделал их сам, используя секретную семейную технику.
Он отдал рапиру Фрие, которой понадобилось лишь несколько взмахов, чтобы оценить ее, он был легким, как перышко, и рассекал воздух, не издавая ни звука.
— А это для тебя.
Орион передал нож Квилле, которая посмотрела на него, как на разъяренную змею.
— Я никогда не пользовалась клинком.
Сказала она смущенно.
— Это легко, просто помни, что острый конец должен войти в злодея.
Он рассмеялся, взъерошив ей волосы.
— Маленький цветок?
Спросил Юриал, нарушая последовавшее за этим смущенное молчание.
— Да, это прозвище моего дочурки, мы назвали ее в честь древней богини плодородия.
— Папа, пожалуйста, прекрати!
Флория была такой красной, что никто бы не удивился, если бы она вдруг загорелась.
— Тут нечего стесняться, маленький цветок. Как я уже говорил, моя Джирни надеялась, что это заставит Флорию стать нежной и грациозной, напротив, она стала похожа на меня.
Орион только начал рассказывать то, что, вероятно, было бы неловким анекдотом о Флории, когда один за другим были названы их имена, транспортируя их в офис Линхоса. Флория никогда еще не была так счастлива, увидеть вытянутое лицо директора.
— Ваша задача очень проста. Я отправлю вам в подземелье под академией, все, что вам нужно сделать, это выйти живыми. Тест не имеет ограничения по времени, если вы почувствуете, что больше не можете продолжать, просто скажите смотрящему, и он выведет вас. В таком случае экзамен будет считаться проваленным.
Линджос объяснил.
— С каких это пор у Белого грифона есть подземелье?
— С какими же существами мы столкнемся?
— А где же наш смотрители?
Линхос проигнорировал все их вопросы, открывая варп-ступени взмахом руки.
Один за другим они прошли через = врата, оказавшись в закрытом и влажном пространстве, лишенном какого-либо источника света, кроме двух горящих красных глаз, уставившихся на них в темноте.
— Вы не торопились.
Голос Лита эхом отразился от стен, заставив их подпрыгнуть.
Юриал использовал первую магию, осветив небольшую пещеру, в которой они находились.
Лит на мгновение прищурился, но глаза его оставались красными. Группа увидела, что он держит деревянный посох, который заканчивался в форме полумесяца, с красным драгоценным камнем, плавающим в его середине.
На нем также были несколько браслетов и колец, которые они никогда раньше не видели. Все это были подарки, которые Корона прислала ему в знак особой благодарности за его услуги во время чумы.
*Между всеми этими алхимическими и зачарованными предметами я могу свободно использовать истинную магию. Даже профессор не смог бы этого заметить.*
Подумал Лит.
— Лит? Ты действительно наш смотритель?
Спросила Флория.
— Да, ваша задача-выбраться отсюда живым, а моя-не дать вам умереть. Я не знаю, как именно работает система оценки, но я думаю, что каждый раз, когда вы заставляете меня действовать, ваш балл будет снижаться.
Он пожал плечами.
— Нет, я имею в виду, что ты учишься на четвертом курсе, как и мы. Как же это возможно?
— Извините, но я не могу ответить на этот вопрос.
Рассказ Линхоса о том, что никакого надзора не было, был ложью. Так называемые студенты пятого курса были на самом деле элитными выпускниками, достаточно молодыми, чтобы сойти за студентов, но с уже доказанной лояльностью.
Группа Флории не нуждалась в контроле, только в поддержке в случае необходимости. Линхос предположил, что из-за характера испытания и его нового оборудования, Лит достаточно опытен, чтобы взять на себя эту роль.
— А почему у тебя красные глаза?
Спросила Квилла.
— Личное заклинание, чтобы видеть в темноте, не становясь маяком, как вы все.
Ответил Лит.
Прошли годы с тех пор, как Лит в последний раз активировал свое заклинание огненного видения. Это дало ему улучшенную версию тепловых очков, позволяя видеть в темноте в цветовой гамме в зависимости от температуры окружающей среды.
К счастью для него, светлая магия не излучала тепла, иначе он был бы ослеплен.
Тем временем, Юриал ломал голову, пытаясь понять цель этого испытания. Группа начала двигаться в одну линию, Флория была впереди, за ней Юриал, затем Квилла и Фрия.
Каменный коридор был достаточно велик, чтобы позволить двум людям идти рядом, но они были магами. Им нужно было достаточно места, чтобы двигаться, не мешая друг другу.
*Думай, Юриал, думай. Почему Лит смотритель, а мы все еще пытаемся сдать этот экзамен, что сделал Лит, чего не сделали мы?*
Юриал все еще ломал голову, пытаясь понять цель этого экзамена.
Они шли еще несколько минут, и единственным звуком помимо их шагов была вода, капающая с потолка в маленькие лужицы. Влажность этого места делала его идеальной средой для грибов и мхов всех видов.
Внезапно из-за угла показалась маленькая голова, он был похож на изуродованного ребенка с бледной, почти прозрачной кожей, потому что всю свою жизнь провел под землей. У него были огромные глаза, бугристый нос и заостренные уши.
— Гоблины!
Закричала Флория, вынимая меч из ножен.
Тварь бесстрашно бросилась вперед, держа в руках дубинку, за ней быстро последовала еще дюжина тварей, все вооруженные примитивным оружием.
Гоблины завизжали в исступлении, они уже несколько месяцев не ели мяса.
— Ох, черт бы меня побрал! Никто из нас, никогда никого не убивал!
Закричал Юриал, наконец-то решив загадку.
—————
Выражаю особую благодарность пользователям GreeMer, PovelitelVlasty, Max Miron и DeadSanyaза спонсирование глав
