Дом Флории Эрнас, через неделю после того, как Лит покинула академию.
После того, как директор Линхос объявил о приостановке всей деятельности академии, у студентов осталось два варианта. Остаться в академии и самостоятельно учиться, либо вернуться домой.
Профессора были заняты тем, что помогали справиться с ситуацией в Кандрии, либо предоставляя материалы, магические ингредиенты, либо разыскивая Манохара, но Академия оставалась открытой.
Академия была огромна, там жили многие клерки и их семьи, как и большинство кухонного персонала. Некоторые студенты были сиротами или имели сложные семейные ситуации, поэтому, как только их приняли, академия стала бы их домом до окончания учебы или исключения.
Это была одна из причин, побудивших всех тех, кто имел скромное происхождение, сделать все возможное в своей учебе, чтобы преодолеть свои границы. Оказавшись в академии, они больше никогда не будут бояться холода, голода или оскорблений со стороны своих родственников или опекунов.
Для них, издевательства были небольшой платой, потому что, по крайней мере, в своих комнатах они были королями и королевами. Перед отъездом, Юриал предложил девушкам гостеприимство в своем доме, но они вежливо отказались.
Время, стресс и стремительный рост привели его к расцвету как человека. Всякий раз, когда он не был сосредоточен на своих магических занятиях, Юриал приставал к девушкам, прыгая от одной к другой, как пчела, танцующая среди цветов.
Флории не нравилось, как часто она ловила его на том, что он пялится на ее ноги и попу, точно так же, как Фрия не могла вынести того, что всякий раз, когда они начинали разговор, он, почти всегда смотрел на ее грудь.
— Мои глаза здесь, наверху!
Она часто повторяла это, добиваясь лишь временного результата.
Из всех троих больше всего беспокоилась Квилла, потому что он не смотрел на нее, разве что по ошибке или, когда спрашивал совета по школьным предметам. Она уже давно перестала любить Юриала в романтическом смысле, но его поведение все равно раздражало ее.
С его внешностью, обаянием и статусом, Юриал был Дамо-убийцей, и получение его внимания было знаком чести для всех девушек, низводя тех, кого он игнорировал, до "клуба невзрачных девушек", в котором жестокие сверстники Квиллы сделали ее членом-основателем.
Поэтому, когда появилась такая возможность, все они покинули токсичную среду академии и переехали в дом Флории. Фрия была полна решимости больше не следовать планам своей матери, вплоть до того, чтобы запечатать свой коммуникационный амулет, чтобы больше не слышать ее.
Флория жила в герцогстве довольно далеко от Академии, но благодаря варп-ступеням они добрались до ее дома меньше чем за час.
Поместье было окружено высокими белыми кристаллическими стенами, создающими массив, который не позволял никому пролететь или искривиться за его пределами без использования специального амулета. Парк вокруг поместья простирался так далеко, насколько хватало глаз.
В воздухе пахло свежескошенной травой, цветочные клумбы украшали мощенные булыжником дорожки, пересекавшие палисадники.
Деревья и кусты были искусно подстрижены, чтобы напоминать мифических зверей, таких как единороги и грифоны. Даже скамейки, дающие посетителям прохладную тень, были сделаны из белого мрамора и украшены рунами, которые защищали их от воды и грязи, сохраняя сухими и чистыми в любую погоду.
Само поместье было больше, чем вся деревня Квиллы. Он простирался по меньшей мере на 3000 квадратных метров, разделенный на главное здание, левое и правое крыло, образующие перевернутую U-образную форму.
Для Фрии это не было чем-то особенным, ее дом был даже больше, но для Квиллы он был сродни королевскому дворцу, о котором она мечтала в детстве. Ей потребовалось несколько дней, чтобы оправиться от шока, вызванного тем, что ее обслуживали днем и ночью и называли "юной мисс".
В Академии царила спартанская атмосфера, несмотря на то, что даже один из его камней был дороже, чем весь парк, в Белом Гриффоне все было оформлено без помпы. Внешность не имела никакого значения для зданий академии, только практичность.
Поэтому, несмотря на то, что он был полон волшебных чудес, он больше походил на военный учебный лагерь, а не на мистическое место.
Квилла почувствовала себя нищей, внезапно допущенной ко двору короля. Кроме формы, у нее не было другого платья, проблема была быстро решена, так как обе благородные девушки имели много неиспользованной одежды, которая, как и форма, была способна уменьшаться, чтобы соответствовать владельцу.
Что еще хуже, она понятия не имела об этикете, поэтому каждый прием пищи превращался в кошмар. Здесь было так много тарелок и столового серебра, которых она никогда раньше не видела, что выбрать нужную для каждого блюда было труднее, чем открыть несколько порталов.
Когда ей впервые предложили чашку воды с лимонным соком-аристократическая традиция мыть руки перед едой, — она спросила, что это за суп, и даже высокопрофессиональный персонал на долю секунды ухмыльнулся ее промаху.
После этого они ели только в комнате Флории, чтобы избежать дальнейшего смущения Квиллы и научить ее основам. Флория снабдила их амулетами, позволив девочкам проводить большую часть своих дней, практикуя магию измерений.
Поскольку беспокоиться было не о чем, а в особняке царила спокойная атмосфера, Квилле удалось научить своих друзей открывать варп-врата меньше чем за неделю. Последнее, что им нужно было сделать, чтобы успешно пройти курс профессора Радда, — это научиться телепортироваться.
Во время своего пребывания здесь, девочки были полностью изолированы от внешнего мира. Флория часто получала депеши, часто бледнела после их прочтения и всегда сжигала их потом. Она отказывалась обсуждать их содержание, как бы ни настаивали ее друзья.
Между слухами о том, что в мире закончилась эпидемия чумы, скользкой гражданской войной и теперь указом, разрешающим конфискацию всего у беглых дворян, в Королевстве нарастали волнения.
Никто не предвидел такого шага со стороны короны, которая одним махом искалечила фракцию старой знати. Вместе со своими особняками и поместьями королевская полиция приобрела множество компрометирующих улик, что вызвало эффект домино.
Благородная фракция быстро теряла позиции и влияние, вынуждая их действовать. Они должны были либо ускорить выполнение своих планов, либо сдаться и подчиниться, пока не стало слишком поздно.
Флория не хотела тревожить остальных, по ее мнению, это был лишь вопрос времени, когда их призовут и отправят на фронт. Не было никакой причины портить их последние беззаботные дни такими новостями.
Их мир был нарушен в тот день, когда мать Флории внезапно вернулась домой.
Их отношения изначально были не очень хорошими, поэтому Флория заставила своих подруг нарядиться по этому случаю, чтобы не произвести плохое первое впечатление на ее требовательного родителя.
После того как их вызвали в покои матери, Флория объяснила им, что говорить и как себя вести.
— После вашего представления просто сделайте реверанс и говорите только тогда, когда вас спрашивают. Постарайся отвечать коротко, если она начнет придираться к нам, мы потеряем весь день!
Леди Джирни Эрнас была миниатюрной женщиной, ростом всего 1,52 метра, со светлыми волосами и сапфирово-голубыми глазами. Несмотря на то, что она была дома, на ней было красивое светло-голубое дневное платье, достойное двора, ее волосы были идеально завиты, обрамляя ее лицо, как будто она была с картины.
Первой мыслью Фрии и Квиллы, увидев их вместе, было то, что Флорию, возможно, удочерили, эти двое не могли быть более разными.
Она была совсем не похожа на чудовище, которое Флория описывала снова и снова.
— Мама, как чудесно, что ты вернулась...
Начала Флория, но Джирни остановила ее суровым взглядом.
— Добрые боги, клянусь жизнью моих детей, что ношение юбки время от времени не принесет никакого вреда! Как мы можем найти тебе мужа, если ты так одеваешься?
Флория мысленно выругалась на свою глупость, она так беспокоилась о своих друзьях, что забыла о себе, она все еще одетая в тренировочный костюм и пахнет, из-за физических упражнений.
— Мне действительно очень жаль, я …
— А где же твои манеры? Сначала ты должна представить мне своих друзей, мне очень жаль, что, несмотря на все мои усилия, моя дочь ведет себя так, будто ее воспитали медведи. Я герцогиня Эрнас.
Она снова прервала Флории, сделав гостям реверанс.
— Мисс Квилла, Мисс Соливар, мне очень приятно познакомиться с вами.
Девушки были настолько ошеломлены этим обменом репликами, что им оставалось только ответить реверансом.
— Это Леди Соливар, мама.
Упрекнула его Флория, радуясь возможности ответить ударом на удар.
— Неужели? Разве ты не слышала?
Жестокая ухмылка омрачила доброе лицо Джирни.
— После нескольких документов, изобличающих герцога Селимара, генерала Лижарка и мага Ферната, ваш отец и королевский констебль отправились их допрашивать. Увы, они были найдены мертвыми, но их убийца не успел стереть все улики. Все трое были тайно связаны с герцогиней Соливар, которая после того, как ее вызвали на допрос, предпочла сбежать в кровавую пустыню. Бедная герцогиня теперь считается предательницей, и мы надеемся захватить ее земли.
В ее голосе не было и следа жалости, и Флория знала почему. Она была королевским констеблем, бесчисленное множество людей влюблялось в ее невинный и наивный взгляд, пока не начались расспросы.
Фрия побледнела, нуждаясь в помощи Квиллы, чтобы не упасть на колени от шока.
— Мне так жаль, дорогая. Я думала, ты уже знаешь, иначе я не была бы так прямолинейна.
Джирни погладила Фрию со странным материнским выражением.
Флория не поверила ни единому слову.
— Не все потеряно, дорогая, семья Эрнаса всегда ищет таланты, и мы с мужем были бы более чем счастливы удочерить вас обоих.
— Как это? Ты что, с ума сошла? Как ты можешь говорить такое?
Выпалила Флория, не в силах больше сдерживаться.
Джирни неодобрительно прищелкнула языком.
— Потому что, это идеальный момент. У мисс Квиллы, несмотря на ее огромный талант, нет ни корней, ни покровителей. В нашей семье полно солдат и нет целителей, я бы сказала, что это судьба. Она могла бы носить наше имя, даже если не из нашей крови, и ей будет гораздо легче выйти замуж!
Ее холодный взгляд заставил Флорию проглотить свой ответ.
— Что касается Мисс Соливар, то ее присутствие в нашей семье значительно облегчит нам борьбу за земли Соливара, но в то же время даст ей место, которое можно назвать домом, и позволит избежать действий ее матери, разрушающих ее будущую карьеру. С такой фигурой и талантом, как у нее, найти жениха будет проще простого, это беспроигрышная ситуация для всех.
Сказала Джирни.
— — — — — — — — — — — — — —
Возвращение в Люстрию из Дериоса, заняло у Лита лишь половину обычного времени. Между прорывом его ядра и постоянной практикой магии в малом мире, Лит чувствовал поток маны с беспрецедентной ясностью, усиливая все его заклинания.
*Если бы только у меня было время попрактиковаться в магии измерений, я бы уже мог телепортироваться. Держу пари, что все остальные, по крайней мере, способны открыть врата.*
Подумал Лит
На этот раз его пессимизм был прав.
По дороге домой он пролетал над деревней, когда его обостренный слух уловил знакомый крик.
Тиста снова страдала от нежелательного внимания Гарта, он был сыном самого богатого купца в деревне, и это давало ему право делать все, что он захочет.
Он ухаживал за ней больше года, получая взамен только отказы. Поскольку Тиста всегда говорила "нет", отец убедил Гарта, что ее "нет" означает "да" и что настало время для более мужественного подхода.
— Гарт Ренкин, немедленно отпусти мою руку, или клянусь я.…
— Или что? Без твоих жестов и тарабарщины ты просто женщина, как и все остальные. Если даже твоя наставница не вмешивается, чтобы остановить меня, то кто же, по-твоему, это сделает?
Из своего кабинета Нана вздыхала, успокаивая себя каждый раз, когда Гарт говорил, и Тиста не пинала его по яйцам и не колдовала над ним с помощью рутинной магии, как она учила ее бесчисленное количество раз.
— Почему ты ничего не делаешь?
Сказала Элина, мать Тисты, держа в руках топор и едва удерживаясь от искушения расколоть Гарту череп пополам.
— Потому что ваша дочь слишком добра, это — опыт обучения. Иногда насилие необходимо, слова не остановят всех этих идиотов снаружи. Ей нужно научиться постоять за себя, пока еще не поздно. Я имею в виду, смотри! Она спасла жизнь половине деревни, помогла другой половине родиться, и никто ничего не делает. Это доброта заставит ее … умереть молодой.
Поскольку Гарт тащил ее прочь, а Тиста все еще отказывалась действовать, Нана решила вмешаться, пока Элина не превратилась в убийцу.
Она уже собиралась открыть дверь и дать мальчику пощечину, как вдруг небо потемнело, температура упала на несколько градусов, а вдалеке прогремел гром.
Это было похоже на то, как тень смерти падала на Люстрию.
— Клянусь, я хотела остановить это, но похоже, моя помощь уже не нужна...
Извиняющимся тоном сказала Нана Элине.
—————
Особая благодарность PovelitelVlasty за спонсирование глав
