Король был так счастлив услышав эти слова, что ему потребовалась вся его сила воли, чтобы не позволить себе открыто злорадствовать. Он не хотел терять человека такого калибра, как Варегрейв, но, как это часто бывало, его жена была права.
Проявление снисходительности после серьезной ошибки во время кризиса, будет расценено как еще один признак слабости со стороны короны. Если, конечно, у них не было для этого веской причины. Эта веская причина только что была преподнесена королю Мерону на серебряном блюде.
«Кажется, я проиграл битву, но в конце концов выиграл войну, дорогая Сильфа.»
Он радовался через их мысленную связь.
«Мы не можем отказать нашему спасителю в его просьбе, это было бы крайне невежливо.»
Сильфа мысленно хмыкнула, она с нетерпением ждала казни Варегрейва.
«Я не думаю, что тут есть чему радоваться. Мир после войны-это хорошо, длительный мир-это прекрасно, но он оказывается ядовитой змеей в траве. Высшие эшелоны власти королевства забыли, что дисциплина и лояльность-это ключ к выживанию. Они настолько поглощены своими грязными тайными удовольствиями, что становятся ленивыми, распутными или даже вероломными. Я уже очищу Ассоциацию магов от гнилых яблок, держать их в напряжении-это единственный способ заставить их вернуться в строй.
Армия тоже нуждается в некоторой работе, Варегрейв подал бы прекрасный пример. Независимо от того, насколько он лоялен, влиятелен или успешен, измена должна быть жестоко и беспощадно наказана. Подвергать опасности Королевство, независимо от того, по ошибке или нарочно, должно рассматриваться как измена, иначе все офицеры будут придумывать оправдания.»
Объяснила Сильфа
«Я частично не согласен, Сильфа. Все, что ты сказала, правда, упадок Королевства происходит из-за того, что мы и наши предшественники не смогли распознать искушения, которые долгий мир вызвал в наших самых распутных подданных. Однако, убийство Варегрейва создало бы опасный прецедент.
Если бы верность и прошлые успехи не имели никакой ценности, то не было бы никакого способа внушить преданность нашим офицерам. Они должны знать, что их действия, будь то мирное время или на войне, имеют значение. Иначе у нас были бы только ленивые бездельники, которые ничего не делают, боясь совершить ошибку, которая будет стоить им жизни. Снисходительность, дарованная в нужный момент, — это не слабость, а сила.»
Ответил Мерон.
Сильфа не была убеждена, но почувствовала некоторую правду в словах мужа, поэтому больше не стала возражать.
«И все же мне не нравится такой поворот событий, он слишком неожиданный. Жизнь Варегрейва будет скорее в руках Лита, чем в наших. Он так долго ждал своей смерти, что внезапное облегчение может поставить под угрозу его лояльность. Он обязан чувствовать себя в долгу перед своим спасителем, особенно после того, как много раз причинил ему зло. Если Килиан прав, то мы имеем дело с первоклассным интриганом, у которого наверняка есть скрытые планы.»
Сказала Сильфа
Хорошее настроение Мерона лопнуло, как мыльный пузырь.
«Боги, я ненавижу, когда ты права. Может быть, вы с Килианом просто слишком остро реагируете. Он может быть опасным социопатом, но все еще очень молод. Я не думаю, что он может планировать так далеко вперед.»
Ответил Мерон.
«Думай, что хочешь, я никогда не недооцениваю противника, особенно такого, который может быть естественно пробужденным. Мне действительно интересно, что сделает Тириса, если наши подозрения подтвердятся.»
Сказала Сильфа
Король, Королева и вожаки Салаарка были искусственно пробужденными, у них было несколько отличий от естественно пробужденных. Первая состояла в том, что, несмотря на их физическое старение намного медленнее, чем обычно, их продолжительность жизни не будет сильно увеличена. Там, где нормальный маг в добром здравии прожил бы около ста лет, они могли бы прожить около ста пятидесяти. Второе и более важное отличие состояло в том, что они понятия не имели, как превратить других, в пробужденных.
Все они находились в бессознательном состоянии, в то время как Хранители(стражи) опустошили свои ядра маны, позволив им воспринимать мировую энергию после пробуждения, подобно паразитам Хаторна после их удаления.
Неполное пробуждение было последней защитой от предательства, которую изобрели стражи, и поэтому и Тириса, и Салаарк в то время даровали такую силу только определенному числу людей.
«Как ты думаешь, она его завербует или просто убьет?»
Мерон задумался.
«На ее месте, я бы либо убил его, чтобы остаться на безопасной стороне, либо взяла бы его в ученики, точно так же, как Лигаайн поступил с нынешней императрицей магии. У Тирисы уже был муж-человек, который дал ей потомство. Если это случилось один раз, то может случиться и дважды.»
Сказала Сильфа
«Клянусь богами, он всего лишь ребенок! А ей уже несколько тысячелетий!!»
Эта мысль вызвала у Мерона глубокое отвращение.
Просьба Лита застала всех врасплох, даже Килиана и Варегрейва. После того, как они прервали связь, все, чего боялась Королева, произошло как по сценарию. Убрав Дамоклов меч, который так долго парил над головой Варегрейва, полковник был на грани слез.
— Спасибо, большое спасибо! Мне очень жаль, что я недооценил тебя, я не могу дождаться, когда снова увижу свою семью!
Он не мог удержаться и держал руку Лита так, словно это был спасательный круг.
Килиан достал из кармана последнее завещание Варегрейва и сжег его на свече, чтобы отпраздновать двойной счастливый конец кризиса.
— Если тебе что-нибудь понадобится, не стесняйся, звони в любое время.
Лит и Варегрейв соединили свои коммуникационные амулеты. Удивительно, но Килиан сделал то же самое.
— Извини, что вмешиваюсь, но я хочу, чтобы ты знал, что я тоже тебе благодарен, Лит. Кроме того, у меня тоже есть семья, если когда-нибудь случится что-то плохое, ты лучший целитель из всех, кого я знаю, и я бы очень хотел, чтобы ты был на моем быстром наборе.
Наличие кого-то в Королевском корпусе и Ассоциации магов было неожиданным бонусом, но Лит был не из тех, кто смотрит дареному коню в зубы.
«Ты действительно собираешься идти в армию? Или это был просто предлог для того, чтобы посмотреть на ситуацию под другим углом?»
Спросила Солус.
«Я подумываю об этом, по крайней мере на какое-то время. Я смогу свободно путешествовать только тогда, когда мне исполнится шестнадцать лет, и я буду считаться взрослым.
Но даже тогда я был бы всего лишь безымянным магом, по крайней мере за пределами маркизата. Мне нужна настоящая подготовка и значок, если я хочу иметь свободный доступ к нужной мне информации.
Ассоциация магов будет просить меня о милостях и знаниях в обмен на то, что я хочу, и я не хочу тратить время на обмен каждой части информации. Согласно тому, что сказал мне Килиан, как полноправный маг, я буду иметь доступ к специальным корпусам, таким как рейнджеры, которые позволят мне свободно перемещаться внутри королевства и действовать в одиночку.
Конечно, мне придется выполнять задания и подчиняться приказам, но благодаря Варегрейву я могу пропустить несколько рядов и получить свободу передвижения, которая мне нужна.
Вместо того, чтобы путешествовать как безымянный авантюрист, который должен выполнять идиотские просьбы, гораздо лучше двигаться с короной, наблюдающей за моей спиной, со значком, которому должны подчиняться и дворяне, и маги.
Кроме того, я могу получить больше заслуг и получить за это деньги. Много зайцев одним выстрелом.»
Ответил Лит.
Килиан и его отряд лично сопроводили его за пределы лагеря и открыли варп-ступени к Дериосу, Капитолию маркизата.
Согласно предсказанию профессора Марта, потребуется еще как минимум неделя, чтобы уничтожить последние остатки чумы и вернуться обратно в Академию. Лит мог позволить себе вернуться домой на пару дней, по крайней мере, чтобы убедиться, что все в порядке.
Он хотел успокоить родителей насчет своего благополучия. Те несколько раз, когда они разговаривали, он видел, как они были взволнованы. Теперь, оказавшись за пределами маленького мира, он наконец-то мог воспользоваться коммуникационным амулетом и проверить, как идут дела у остальных.
— — — — — — — — — — — — — — — — —
Дом Юриала Дейруса, через два дня после того, как Лит покинула академию.
Поскольку занятия были приостановлены, большинство учеников вернулись домой либо из-за ностальгии, либо по принуждению родителей. Даже несмотря на информационную блокаду, новости о проблемах в Кандрии распространились как лесной пожар после того, как все академии были закрыты.
Шесть больших академий были похожи на маленькие страны, которые следовали своим собственным правилам. Даже во время войны они должны были продолжать свою деятельность. Единственное исключение в прошлом было, когда страна была захвачена, поэтому все руки были нужны на палубе.
Ситуация была настолько серьезной, что многие знатные семьи собрали свои вещи и покинули королевство с большей частью своих богатств. Как только корона заметила, что крысы покидают тонущий корабль, она воспользовалась возможностью вынести мусор.
Был издан указ, согласно которому тот, кто покинет Королевство в трудную минуту, будет считаться дезертиром, потерявшим свой дворянский титул, земли и все свои активы, замороженные и конфискованные короной.
Многие из фракции старых аристократов, как выяснилось, стали бездомными простолюдинами, когда они все еще путешествовали через границы, чтобы добраться до своих дальних родственников в Империи Горгон.
Юриал обсуждал со своим отцом, архимагом Дейрусом, возможность расширить свои земли, вернув себе титул, от которого отказались их соседи из-за побега, и создав в своем великом герцогстве еще одну из шести больших академий.
На их землях уже располагалась Академия огненных грифонов, а с черным грифоном они будут играть важную роль в бизнесе Ассоциации магов, добиваясь власти наравне с маркизатом Дистара.
— Великие умы мыслят одинаково, сын мой.
Сказал Велан, гордо выпятив грудь.
В отличие от своих никчемных братьев и сестер, которые только и делали, что пили, играли в азартные игры и занимались сексом весь день, Юриал был признан академией Белого гриффона благодаря своей упорстве.
Он также демонстрировал очень практичный и коварный ум, используя каждую подвернувшуюся возможность. Может быть, семья Дейрусов и не была обречена, в конце концов, если бы даже Юриал оказался таким же, как остальные его дети, Велан мог бы усыновить другого.
— Но это будет нелегко. С титулом Великого Князя у нас и так слишком много земли и денег. Получив больше, мы можем считаться угрозой для Короны.
— Но это просто смешно!
Юриал был в ярости.
— У нашей семьи, никогда не было никаких политических амбиций, мы всегда служили Королевству, улучшая жизнь наших подданных.
Велан вздохнул.
— Ты все еще слишком наивен, сын мой, я знаю это, и ты это знаешь. Однако король этого не сделает, и было бы глупо с его стороны не думать о последствиях того, что один человек может получить в свои руки столько власти. Нам нужно что-то большое, и я думаю, что у меня есть именно то, что нам нужно.
Будучи его наследником, Велан делился всем с Юриалом, потому что доверял его суждениям и потому что хотел подготовить его к тому моменту, когда он унаследует все.
— С тех пор как Лукарт напал на тебя, я начал подавлять его активы. Помни, что покушение на чью-то жизнь-это преступление, но разрушение бизнес-империи соперника совершенно законно.
Велан достал несколько бумаг, заполненных цифрами, местами, именами и датами.
— Я знаю, что он стоит за всей этой чепухой гражданской войны, и могу поспорить на свою магию, что он также стоит за проблемами Кандрии.
Он показал Юриалу украденный документ с эмблемой Лукарта, в котором сообщалось о нескольких крупных платежах от семьи в Хаторна.
— Всегда следуй за деньгами, сынок. Теперь эта Хаторна одна из самых разыскиваемых преступников Королевства. Угадай, где была одна из его главных лабораторий?
— В Кандрии?
У Юриала был жадный огонек в глазах, такой же, как у его отца.
— Вот именно! С тех пор как начался инцидент в Кандрии, этот незначительный клочок бумаги стал моим маяком. Я выкапываю все, что могу, из банков и кредитных учреждений, вкладываю целое состояние, подкупая низкооплачиваемых клерков, чтобы получить такие вещи, и знаешь почему?
— Потому что, если Хаторн окажется той, кто несет ответственность за это, то мы сможем связать ее с Лукартом, мы сможем законно избавиться от него и получить Черного грифона в придачу!
Ответил Юриал.
—————
Особая благодарность PovelitelVlasty за спонсирование глав
