Ни солдаты, ни мятежники не понимали, что происходит — только то, что это нечто неестественное и пугающее. Сфера энергии над головой Лита выросла из размера шара для боулинга до глыбы величиной с дом — с каждым новым заклинанием, что в неё влетало.
— Я — офицер, назначенный для мирных переговоров с жителями Зески. Моё имя — Лит Верхен, — произнёс он.
Даже несмотря на то что он находился внутри массивов города и не мог использовать магию воздуха для усиления голоса, его услышали все. Благодаря дыхательным упражнениям Лит давно научился говорить через диафрагму — его баритонный голос разнёсся над стенами, словно рёв зверя.
Ну и, разумеется, помогало то, что он был существом высотой двадцать метров, сжатым до человеческой формы.
Между его оглушительными словами и трёхэлементной сферой размером с двухэтажный дом стражи города решили, что переговоры — куда лучший вариант, чем продолжать кормить чудовище заклинаниями.
— Теперь, когда все немного успокоились, надеюсь, мы сможем обсудить условия вашей капитуляции, — сказал он дружелюбным тоном.
Командир И́ндель всё ещё дрожал, благодарил богов за то, что остался жив, но гордость и долг позволили ему пересилить страх.
— Мы не капитулируем! Мы больше не часть Королевства! Зеска — город свободного государства Нестрара! — выкрикнул он.
К несчастью, его голос звучал скорее пискляво, чем гневно. Это свело его слова на нет, не придав духа ни солдатам, ни гражданам.
Ход Лита сработал идеально. Его противники были слишком ошеломлены, чтобы осознать это. Взорвав башенное заклинание на безопасной высоте, он лишился мощного устрашения, но результат стоил того.
Теперь каждый в Зеске знал: Лит способен сравнять город с землёй. В их сознании навсегда запечатлелся образ двух солнц, и вместе с ним — страх, что они появятся вновь, но уже вблизи.
— Королевство бросило нас в самый тяжёлый час! Вы, бюрократы, оставили нас умирать до самой весны, а теперь требуете поделиться едой с северными паразитами? Почему мы должны голодать, чтобы накормить вас? Лучше мы уничтожим наши припасы, чем отдадим их вам! — выпалил капитан И́ндель, вспоминая всё, что пришлось пережить.
— Королевство не бросало вас, — ответил Лит. — Оно направило к вам Рейнджера с регулярными поставками всего необходимого. То, что он присвоил ресурсы и использовал их, чтобы вами манипулировать — не наша вина.
Он слышал, как солдаты ругаются от возмущения — они не хотели верить, что их герой был предателем. Но Лит не остановился:
— Что же касается помощи Королевства — оно дало вам стены, с которых вы сейчас мне угрожаете. Дало вам поля, дающие больше еды, чем вы можете съесть.
— И вдобавок, я возмущён, что вы называете северян паразитами. Я сам из южной части Королевства, но служил на севере два года и знаю, насколько тяжела там жизнь. Они страдают от холода и изоляции, чтобы защищать наши границы. Чтобы ни одно чудовище из Затерянных Городов не прорвалось наружу. Разве это не жертва, достойная вашей помощи? Ваши зимы — это весна по сравнению с их адом. Пока вы просто стараетесь не замёрзнуть, они каждый день борются за жизнь.
Лит ни разу не упомянул, что он Архимаг, Разрушитель Заклинаний или тот, кто уничтожил два Затерянных Города. В этом не было нужды. Его имя говорило само за себя. А башенное заклинание подтвердило всё, что люди слышали о нём — и даже больше.
Каждый из горожан знал историю Лита Верхена — простого фермера, который к двадцати годам добился высших почестей Королевства.
Многие смотрели на него с восхищением и завистью, втайне надеясь, что хотя бы один из их детей сможет повторить этот путь.
Жителям Зески стало стыдно. Они вспомнили, что южанин ради их защиты прошёл через такие испытания — куда большие, чем они сами.
