— С тех пор как ты научил нас магии и дал зачарованное снаряжение, число детёнышей стало превышать число погибших, — сказал Мантикора. — Наши стаи так разрослись, что некоторым пришлось бы уйти, чтобы не уничтожить лес голодом. Смерть — не всегда зло. Выжившие станут сильнее и передадут опыт следующему поколению.
— Ты серьёзно? — удивился Лит.
— Ты просил нас не драться с бандитами, а защищать твоих детёнышей от угроз, с которыми не справились бы даже люди. То, что до сегодняшнего дня никто из нас не погиб — просто удача, — Рипер покачал головой. — Наш уговор всё ещё в силе. Я ещё не расплатился по долгу. И я хочу, чтобы ты продолжал учить меня. Дай мне знания, которые помогут не допустить повторения того, что случилось сегодня.
— А Лайфбрингер и Сентинел?
— Они думают так же. — Мантикора махнул лапой, и мёртвые звери ушли в землю на шесть метров вглубь.
— Насчёт этого… — тяжело вздохнул Лит, заставив всех напрячься, ожидая новых дурных вестей.
Но услышав про предложение руки и сердца и согласие Вастора, все разрыдались и радостно закричали.
Слёзы лились, потому что даже после расставания Лита с Камилой, семья Верхенов всё ещё считала Зинию чем-то большим, чем подругой — почти родственницей. Слёзы были и от радости, и от зависти.
— Хоть что-то хорошее вышло из этой трагедии, — сказал Рааз. — Кто бы мог подумать, что Зиния выйдет замуж раньше Камилы.
Все уставились на Лита.
— А ты, милый? — спросила Элина.
— А что — я? — переспросил он. — Камила всё ещё злится из-за Солус, и у меня никого нет. Вы что, забыли, что Императорские Звери, не рождённые от людей, редко интересуются теми, кому меньше двухсот лет?
Салаарк устроила встречу Лита с дочерью Мимерии, но даже наличие фиолетового ядра и статус первого представителя новой расы не произвели на неё впечатления.
То же самое произошло с большинством Фениксов, которых представила ему Салаарк. Те, кто всё же проявил интерес, смотрели на Лита скорее как на научный проект, а не как на партнёра.
Из-за этого Лит отверг их всех — ему были не нужны такие пустые и бессмысленные отношения.
Все вздохнули при воспоминании, но громче всех — Солус.
[Когда, чёрт побери, у меня снова будет человеческое тело?] — думала она. — [У Лита фиолетовое ядро уже давно, а я больше полумесяца сижу на одном из самых мощных гейзеров маны, что мне встречались.]
[Я чувствую, как ядро Башни с каждым днём крепнет — и я вместе с ним. Но новых этажей не появляется, и я всё ещё заперта в энергетическом теле. Я просто нетерпелива или моему артефактному полутелу не хватает какого-то ключевого элемента?]
— Почему бы тебе не позвонить моей сестре? — спросила Фрия.
— Всё не так просто, — ответил Лит, намеренно сменив тему.
[Флория ушла, как и Камила. Я не хочу делать первый шаг, потому что мы слишком изменились с тех пор, как учились в академии. Кроме того, я её Пробуждённый наставник.]
[Если ничего не получится, а она останется моей ученицей, будет ужасно неловко. Да и она, может, будет бояться, что я накажу её. Трудно строить честные отношения, когда один держит жизнь другого в руках.]
[Именно поэтому Вастор и не рассказал Ками про карту. Иначе они оказались бы в той же ситуации, в какой я сейчас с Флорией.]
[И ты всё ещё называешь её по прозвищу,] — заметила Солус. — [Это о чём-то говорит, верно?]
Сердилась она или нет, Солус просто хотела, чтобы Лит был счастлив.
[Солус!]
[Да?]
[Личное пространство, чёрт возьми!] — рявкнул Лит.
После небольшой ссоры с Солус он рассказал остальным слова, которые поддельный Фалмог сказал Зинии. Фрия задрожала, представив, что с ней могло случиться то же самое.
— Сейчас мне не до романтики. Я не могу рисковать, давая этому психу новые метки, — сказал Лит.
