— Не знаю, постигла бы моих детей та же судьба, что и меня, — сказала Зиния, — но я уверена, что их жизнь была бы несчастной. Жестокость их отца либо сделала бы их такими же, либо навсегда отравила бы их душу.
Слова Зинии ударили прямо в сердце. Лит почувствовал, будто она говорит о нём, и его желудок скрутило от боли.
— Может, сегодня я и увидела ужасные вещи, Зогар, но если бы не вы, я бы не увидела вообще ничего за всю свою жизнь. — Зиния подошла к Вастору, склонившись к нему так близко, что их носы почти соприкоснулись.
— Я бы никогда не увидела лиц своих детей, их улыбок. Никогда бы не поняла, как боль, причинённая мне бывшим мужем, отразилась на моей сестре. Я бы не узнала, как выглядит по-настоящему счастливая пара — как Рааз и Элина.
— И главное, я бы никогда не узнала, каким может быть настоящий мужчина. Не увидела бы, на что он способен ради тех, кого любит. — Она ласково провела рукой по его морщинистой щеке, ясно показывая, что речь идёт не о Лите.
— Что? То есть… конечно, — с улыбкой ответила Камила, отодвинув все тревоги ради счастья сестры.
— Полагаю, ты будешь моим шафером, — сказал Вастор, наблюдая, как сёстры смеются, обнимаются и планируют скромную церемонию.
— Почему я? То есть… ладно. Но ты уверен, что Тезка, Ксена или твои дети не будут против? — спросил Лит.
— Я не хочу ставить своих новых детей в центр внимания. А те, что были рождены мной, давно порвали со мной всякую связь. Я приглашу их, но не буду навязываться.
— А ты — причина, по которой я встретил Зинию. К тому же это даст тебе шанс побыть рядом с Камилой без неловкости.
— Ты уверен, что поступаешь правильно? — шёпотом спросил Лит. — Мои секреты разрушили все мои отношения. Почему с тобой должно быть иначе?
— Сейчас я ни в чём не уверен, — тяжело вздохнул Вастор. — Может, это самая большая ошибка в моей жизни.
— Тогда зачем?
— Потому что так у меня всё ещё есть шанс быть счастливым. А если бы я сказал «нет», то потом жалел бы об этом всю жизнь.
――――――――――――――――――――――――――――――――
Покинув поместье Вастора, Лит вернулся в Лутию, чтобы оценить ущерб. Половина отряда Королевы, с которыми он был знаком, погибла, как и несколько магических зверей.
Три Лесных Короля были живы, но их силы останутся ослабленными, пока они не восполнят численность своих последователей.
— Мне очень жаль твою утрату, — сказал Лит Мантикоре по имени Рипер.
— Спасибо, что пришёл, — ответил гигантский зверь, считая мёртвых Шайфов.
После эволюции его разум стал острее, но теперь он не знал, что делать. Звери не хоронили своих — либо съедали, либо оставляли падальщикам.
Но среди павших были его друзья и даже дети, рождённые ещё в бытность Шайфом. Мысль о том, что их тела сгниют, разрывала его сердце.
— Считай, что теперь мы в расчёте, — сказал Лит.
— А я так не считаю, — ответил Рипер.
