Шесть глаз Морока вспыхнули одновременно, поглощая мечи Роны и заклинания его союзников. Чужая мана очищалась через Доминирование, превращая исходную энергетическую сигнатуру в ту, что соответствовала Тирану.
— Нет, не смей! — закричала Балорка, понимая, что сейчас произойдёт. Она рванулась вперёд, чтобы убить Морока до того, как станет слишком поздно.
Но Квилла не упустила шанс, сотворив заклинание четвёртого круга — Громовая Хватка. Из земли вырвались щупальца, схватившие Рону и одновременно направившие разряды молний прямо под её кожу.
Слияние с тьмой блокировало боль, но не судороги.
Разряд нарушил её концентрацию и рассеял квазимассив из Жаркого Дыхания. Лишившись усиливающего эффекта, Громовая Хватка дала Мороку пару секунд, прежде чем Рона вырвалась из заклинания Квиллы — но этого хватило.
Тиран немного покраснел, что вызвало у Квиллы лёгкую улыбку.
— То есть мы, по-твоему, были просто прицепом? — спросил Налронд, уплетая еду за двоих.
— В этом и был план. — Морок связался с Аджатаром, и тот ответил сразу.
— Мы доедаем и восстанавливаем силы. За всё это время новых врагов не появилось, так что, если чудовища и остались, то они не бойцы, — доложил Тиран.
— Согласен, — отозвался Аджатар, показывая ученику один из Гармонизаторов. — Я тоже нашёл несколько таких штук, но ни одного Балора. Сейчас прочёсываю местность в поисках намёков на того, кто создал эти ошейники. Хочу, чтобы ты сделал то же самое.
— Будьте осторожны. Если что — сразу выходите или вызывайте меня. Аджатар, конец связи.
Все поели, выпили тоники и немного отдохнули, дожидаясь, пока они подействуют.
— Всё прошло куда лучше, чем я ожидал, — с облегчением вздохнул Морок. — Я думал, Аджатар с меня шкуру снимет за взрыв кристаллической шахты.
— Думаю, он больше переживал о том, что было бы, если бы ты этого не сделал, — ответил Защитник.
— Кто знает, во что бы превратились эти твари, если бы продолжили развивать ресурсы?
— В каком смысле? — удивилась Квилла. Ей не казалось, что в добыче маны-кристаллов или зачарованных металлов было что-то страшное.
Даже в своём прежнем виде представители павших рас были неспособны заниматься Искусством Кузнечества. Ошейники, может, и возвращали им разум, но их наследие крови было утеряно много тысячелетий назад. Им пришлось бы начинать с нуля.
— Извини. Я забываю, что из-за дефицита магических ресурсов и того, насколько они охраняются, большинство людей даже не догадываются, насколько опасными могут стать монстры, — сказал Защитник.
— Видишь ли, они ищут гейзеры маны не только чтобы погреться в энергии мира, но и чтобы собирать природные сокровища. Магические металлы — это просто природные сплавы, закалённые энергией мира, как и кристаллы — физическое воплощение сути Могара.
— Монстры не могут использовать их, как мы, но могут питаться магическими ресурсами и поглощать энергию мира, что в них хранится. Это позволяет им изменять свою жизненную силу даже без Скульптурирования Тела — и результат всегда непредсказуем.
— Впечатляет, — сказал Налронд, задаваясь вопросом, не получится ли у него сделать то же самое. — Монстры поглощают кристаллизованную энергию мира, чтобы закалить тело и ядро, прямо как Пробуждённые.
— Да, вот только у них ядра дефектные, а жизненная сила — искалеченная, — отозвался Морок, глядя на Резара так, будто тот сошёл с ума от восторга. — Может, это я один так считаю, но если однажды эволюция довела их до падения, то повторно насильственно форсировать развитие — явно плохая идея.
Группа начала исследовать соседние туннели, не разделяясь, выбрав более медленный, но безопасный способ — на случай, если ещё остались боеспособные враги. Они обнаружили несколько металлических колец, в центре каждого из которых рос крошечный кроваво-красный кристалл.
— Интересно, сколько таких штук они успели насадить — и будут ли кристаллы расти без Балоров, — пробормотал Морок.
