— Ксенагрош не беспокоится о Разложении, возникающем вместе с Хаосом, потому что её чёрное ядро питается им, — сказала Саэнмара. — А вот тебе пришлось бы опасаться и того, и другого. Знай: ни Хранители, ни обладатели белых ядер не используют проклятые стихии.
— Единственные существа, которые могут безопасно их вызывать — это Мерзости и личи. Первые — по причинам, которые я только что объяснила, а вторые — потому что их филактерии делают любые повреждения, даже ментальные, временными.
— Понимаю, — Лит решил забыть о магии Хаоса, если только не найдёт что-то кардинально новое, и задумался, сравнивая тела Налронда и Ксенагрош. — [Может, если ядра Налронда начнут перекрываться, как у неё, это станет первым шагом к стиранию границы между человеческой и Резарской жизненной силой.]
После десерта — очередной порции мороженого, — рецепт которого Лит передал и Ксенагрош, они вновь приняли человеческий облик и уселись за бокалом "Красного Дракона". Саэнмара теперь была в красной блузке и чёрных брюках.
— Знаю, мама наверняка хочет, чтобы ты присоединился к Гнезду, — сказала она, медленно потягивая настолько крепкий алкоголь, что он мог опьянить даже Хранителя. — Но если тебе так же дорога свобода, как и мне в юности — лучше вежливо откажись.
— Что?! — Защитник был в облике Сколла и зарычал. — Мы договаривались, что я буду проводить больше времени с семьёй, а не бегать по миссиям, пока не улучшусь!
— Не будь как Лит и дослушай до конца, прежде чем жаловаться! — её слова вызвали смех у всех, включая самого Защитника. — Всего два дня. И я не нарушаю договор — вы будете работать не на меня.
— Дрейк Аджатар обратился ко мне за помощью, и я не могла отказать после всего, что он для меня сделал.
— Что случилось? — спросила Квилла.
— У него всего один ученик, и он боится, что Морок не справится в одиночку. К тому же Аджатар опасается, что отец Морока, Глемос, может проявиться, как только сын уйдёт из дома, — объяснила Фалюэль.
— Мы приманка? — уточнил Налронд.
— И приманка, и подмога. Аджатар и я будем рядом — одному с таким древним и сильным Пробуждённым, как Глемос, не справиться. Но мы должны убедиться, что тот действительно где-то поблизости. Если окажется, что он ушёл — вы просто поможете Мороку. А если нет — ваша задача потянуть время до нашего прибытия.
— Я в деле, — сказала Квилла, горя от ярости.
Отец Морока поставил его в ту же ловушку, в какой Дейрус держал её несколько месяцев. Тиран был пленником собственного дома, боясь, что едва он выйдет наружу, отчуждённый родитель тут же его схватит.
— Не помешает побыть с ним, — кивнул Налронд.
— Не больше двух дней. После этого возвращаюсь домой, независимо от результата, — сказал Защитник. В памяти всплыло, как его дети спросили: «А вы кто?» — и по спине пробежал холод.
Это была жёсткая, но поучительная шутка Селии — когда он вернулся с осенней миссии, она убедила детей притвориться, будто не узнают его. Пусть и понарошку, но вышло болезненно.
— А ты уверена, что Квилле стоит идти с нами? — спросил Налронд. — Она недавно через многое прошла и самая слабая из нас.
— Благодарю за заботу, — сказала Квилла и высвободила Кровавую Цепь — мистические адамантовые цепи, выкованные для неё Орионом.
Они вырвались из рукавов быстрее змеи, оплели Налронда ещё до того, как тот успел сменить тело. Когда он попытался трансформироваться, цепи сжались настолько, что чуть не раздавили рёбра.
Кроме того, Квилле стоило лишь подумать, и она начала швырять его об пол, как грязный половик. Сила шла не от её мышц, а от чар, питаемых её ядром.
— Всё, сдаюсь! — сказал Налронд, почувствовав, как её заклинание тьмы проходит сквозь Цепь и проникает прямо внутрь.
— Может, я и слаба, но почти стала настоящим магом, — сказала Квилла. — Я уже освоила магию слияния и все заклинания до третьего уровня. А ещё мой артефакт — лучшее, что только мог сделать мой отец как Королевский Мастер Кузнечного Искусства.
Из её спины выдвинулись металлические крылья, позволявшие летать без магии, обнажая её одежду — новейшую версию доспеха Переходцев от Ориона.
— Люди-Рейнджеры вроде Акалы веками справлялись с такими миссиями в одиночку. Пусть я и не обладаю их физической мощью, но артефакты всё компенсируют.
— Несомненно, — вздохнул Налронд, глядя на свою обычную одежду, порванную от лёгкого удара.
